– Ага. Только знаешь… Если я вдруг не приду, ты перезвони, ладно?
– Как это не придёшь? – возмутился Драйстер, но вдаваться в подробности или оправдываться я не стала. Снова фыркнула и, бросив бодрое «пока», сбросила звонок.
Собралась быстро: на всякий случай закрепила на руке ножны с кинжалом, обулась, а вот пальто не надела – просто перебросила через руку. Захватила шапку и карточку, на которую перечисляли «стипендию», а уже у самой двери подумала и… выложила из кармана мобильный – ведь там следящий маячок.
Тут же вспомнилось о том, что велела Драйсту перезвонить, а сама, получается, могу быть недоступна, но… я махнула рукой, потому что времени изобретать другой способ не имелось. Вышла из комнаты и, стараясь не думать о возможном провале, направилась к лифтам.
Я не спешила и держалась беззаботно, так что внимания на меня не обращали ни встреченные охотники, ни простые студенты. Уже внизу, в холле, в конце которого располагался выход на улицу и пост охраны, надела пальто и натянула шапку почти до губ.
Шла и успокаивала себя тем, что народу тут бывает много, а сейчас вечер, значит, охрана устала. Плюс никто не ждёт моего побега, то есть следить пристально не будут. Затем была мысленная мантра: я – обыкновенная студентка и имею полное право прогуляться! И да, я слишком плохо одета, чтобы заподозрить во мне персону vip.
В миг, когда проходила мимо пары секьюрити в чёрных куртках, колени дрожали, но мужчинам вправду было не до меня – они даже не заметили! А я осознала свой побег лишь после того, как в лицо ударил порыв холодного снежного воздуха. Постояла с секунду и тут же помчалась вниз по мраморным ступеням – чтобы у тех, кто меня проворонил, не было и шанса опомниться и догнать.
Я пересекла широкий тротуар, подошла к дороге и, убедившись в отсутствии машин, поспешила на противоположную сторону. Вывеска кафе тускло мерцала, а сквозь витринные окна виделся небольшой уютный зал.
Тут, снаружи, было темно и холодно, а там царила манящая атмосфера. В ближайшем окне я разглядела сидящего за столиком Драйста, а потом… меня накрыло очень знакомым ощущением. Демон. Он здесь.
Я запнулась и остолбенела, ещё не понимая, что делать. Все инстинкты кричали, что монстр совсем рядом, и место, где он находится… Я точно знала, где его искать.
Развернуться и уйти? Взбежать по ступеням и поднять на уши охрану? Вызвать каким-то чудесным образом Нейса, Диану или Страйка? Это всё можно, только… Драйста к этому моменту съедят.
Не знаю, откуда это взялось, но я слишком чётко поняла – серокожий в курсе, что блондин, сидящий за столиком у окна, связан со мной.
Драйст всегда помогал, с первого дня в доме четы Паривэлл. Он оберегал от драк, выгораживал перед Карой и Темором и успокаивал, когда хотелось рыдать. Драйст стал единственным, кто поддержал моё решение уехать в Кросторн, и, если б не он, у меня бы ничего не получилось. Оставить его на растерзание монстру? Нет, я не могла.
Послышался визг тормозов и вопль клаксона, сообщившие, что стою посередине дороги, и я очнулась. Метнулась вперёд, одновременно запуская руку в рукав и выхватывая потеплевший кинжал.
Противоположная сторона улицы. Помахавший рукой Драйст. Дверь кафетерия и та самая другая атмосфера – жёлтый свет, тепло, аромат кофе и улыбки посетителей. Тех, кто ещё не понимает, что рядом сама смерть.
Я стремительно огляделась и сразу отыскала демона. Он стоял в вольготной позе возле входа в служебные помещения, прислонившись плечом к стене. Улыбался, скаля жуткие клыки, и выглядел немного иначе, чем монстры, виденные прежде. Этот был массивнее, а по лицу шла широкая вертикальная бурая полоса. Словно размазанная кровь.
Ещё я заметила шипы, отмечавшие надбровные дуги, и на этом «любование» закончилось…
– Эй, девушка! – испуганно воскликнул кто-то. – У вас нож?
Я отреагировала совсем не так, как следовало, – не опомнилась, не испугалась, а крепче сжала рукоять кинжала и шагнула навстречу серокожему. Лишь теперь в полной мере осознала, что мои шансы даже не нулевые – они уходят в минус. Я не сумею его убить. Не хватит ни опыта, ни ловкости, ни сил.
– Эй! – воскликнул тот же голос, а в следующий миг звуки исчезли. Демон махнул лапой, и мир замер.
Я с удивлением отметила, как застыли официанты и посетители и как повисла в воздухе подброшенная кем-то скомканная салфетка. Время остановилось в самом прямом смысле, а демон, наоборот, отмер – он отлепился от стены и сказал насмешливо:
– Привет, Лирайн.
Я вздрогнула и попятилась, а серокожий…
– Ну куда же ты? Неужели испугалась?
Взгляд на Драйста, и у меня едва не подогнулись ноги – брат всё так же сидел за столиком и спокойно помешивал ложечкой не то кофе, не то чай. То есть он в отличие от остальных не застыл, на него фокус серокожего не подействовал.
– Это что? – выдохнула я. – Магия?
– Не совсем, – отозвался демон. – Но почти.
Я перестала таращиться на брата и взглянула на того, к кому обращалась. А потом снова уставилась на Драйста, чтобы поймать взгляд синих глаз и услышать:
– Удивлена?
Удивление – плохое слово, ситуации оно не соответствовало. Мне даже пришлось ухватиться за ближайший стул, потому что ноги по-прежнему не держали. Я была оглушена и ошарашена. С тем же успехом меня могли сильно ударить по голове.
Сознание отказывалось воспринимать реальность, но я всё равно смогла отметить: Драйстер не застыл, и он… вместе с демоном. Вот только… это невозможно! Такого не может быть!
Машинально стянула шапку, посмотрела ещё раз и поняла: Драйст – обычный человек, а значит, видит не монстра со змеиными глазами, а этакую суперзвезду с невероятной харизмой. То есть он не знает, с кем спутался.
Или не спутался? Или они всё-таки не…
– Не можешь поверить? – вновь подал голос Драйст. – Всё настолько невероятно, да?
Я не ответила. Отбросила дурацкую шапку и крепче сжала рукоять кинжала.
– Что здесь происходит? – собственный голос прозвучал незнакомо.
– Ничего особенного, – ответил демон,
