Поговорить? Серьёзно?
Я тряхнула головой, выбрасывая эту дурь, и перетекла в боевую стойку. Получилось не слишком изящно, даже нелепо – неудивительно, что демон рассмеялся.
Его смех напоминал рваное карканье, и от этого стало ещё страшнее.
– Что вам нужно? – выпалила я.
– Ничего. Я ведь уже объяснил. Просто поговорить.
Я снова стрельнула глазами в Драйста, и…
– Хочешь спросить, как он тут оказался? – хмыкнул демон. И продолжил раньше, чем успела ответить: – Драйстер любезно согласился помочь. Выманить тебя из этого, – кивок на окно, сквозь которое виделся Тавор-Тин, – укреплённого логова. Кстати, а хочешь узнать, как твой брат оказался у нас? – Демон по-прежнему веселился. – Мои люди встретили его несколько недель назад. Тут. Возле этого вашего, – новый кивок на окно, – Тавор-Тин.
Я вздрогнула и уставилась непонимающе. Нет, я-то сразу сообразила, о каком именно эпизоде речь, но…
– Он ходил тут грустный, ждал, и один из моих помощников додумался подойти и поинтересоваться, в чём дело. И когда прозвучало имя «Лирайн», мы сразу предложили очень интересный вариант.
Я перестала изображать куклу, застывшую в неестественной позе, и выпрямилась. Кинжал тоже опустила, хоть и не убрала. Сделала новый глубокий вдох и, заставив себя собраться, спросила:
– Откуда вам известно моё имя?
– Так тебя называли эти смешные дети, которые пытались прекратить наши нападения. Помнишь таких?
В голове мелькнули искажённые ужасом лица Дика, Киры и Дона. Конечно, помню, вот только…
– Зачем вам я?
– Мм-м… Хочешь сразу перейти к самому интересному? – Монстр фактически замурлыкал, но прозвучало столь же жутко, как и его смех.
Серокожий скользнул в сторону, показательно вгляделся в лицо одной из замерших посетительниц, потом тронул когтем ту самую зависшую в воздухе салфетку.
– Полагаю, ты знаешь, зачем мы приходим в ваш мир, Лирайн?
– Вы питаетесь, – выдохнула я, помедлив. И поняла – нужно не нервничать, а тянуть время. В Тавор-Тин много охотников, в том числе действующие оперативники, а кафе совсем близко – так вдруг кто-нибудь почует?
Да и эта странная «почти магия»… Это ведь тоже выброс силы? Значит, есть все шансы, что нас засекут.
– Вы поглощаете нашу жизненную силу и эмоциональную память, – дополнила ответ я.
– Правильно. А почему?
Я снова выдержала паузу, но она получилась короче, чем хотелось.
– Они нужны для вашей жизни. В вашем мире нет ничего похожего, а без этого вы не шагнёте на следующую ступень развития.
От такой формулировки монстр скривился, однако оспаривать не стал.
– Всё верно, – сказал он. – И выпиваем мы не всех, а лишь тех, кто подходит, причём потребности у каждого из нас разные. Кому-то, чтобы дополниться, нужно выпить отчаянного смельчака, а кому-то нужна тихая, переживающая обо всём мышь.
На мыши я вздрогнула – уж не обо мне ли речь?
– Ведь все люди разные, Лирайн, и ты даже не представляешь насколько. Вы умеете выделять какие-то эмоции, что-то друг о друге думаете, но вы понятия не имеете, что происходит с каждым из вас на самом деле.
– Может, и так. И что дальше? При чём тут я?
Монстр оскалился:
– А ты – моя пропажа.
Я не дрогнула, но нахмурилась.
– Пропажа? В каком смысле?
– Я потерял тебя девятнадцать лет назад, – ответил демон. – А теперь нашёл.
Опять-таки не дрогнула, даже наоборот – осмелела. И ответила:
– Вы что-то путаете. Мне всего восемнадцать.
– Но девятнадцать лет назад ты уже была, – ничуть не смутился он.
Я не поняла, а демон…
– Очень маленький и очень желанный человек. – Когтистая лапа очертила контур круглого живота. В исполнении монстра жест выглядел неоднозначно, но сердце всё равно споткнулось.
Речь про Ламели и её беременность? И…
– Я была желанной? – спросила, сглатывая внезапный комок.
– О да!
Демон мечтательно прикрыл глаза, а через миг расхохотался. Этот каркающий смех ударил по ушам, заставил почувствовать себя дурой, которая в долю секунды прониклась сентиментальностью, но я ничего не могла с собой поделать.
– Ты была желанной, – отсмеявшись, повторил он. – Слишком желанной. Настолько, что упрямая Ламели возомнила, будто сможет уберечь тебя от незавидной судьбы.
Я затаила дыхание, а серокожий…
– Мы «познакомились» с Ламели во время одной из охот. Она была в команде тех, кто гоняется за нами, а я пришёл, чтобы подкрепиться. Ты знаешь, по какому принципу мы выбираем добычу, и я нашёл то, что искал. Но потом увидел эту охотницу и понял – вот он, бриллиант. Самый чистый камень. Ингредиент, благодаря которому я достигну вершины силы. Я смогу стать сильнейшим правителем в истории нашего мира и смогу лично, по собственному желанию, управлять порталами. Мои приближенные смогут посещать землю сколько захотят, напитаются мощью, и тогда я сокрушу оба мира. Я стану по-настоящему Великим! Но твоя мать…
Когда мы встретились во второй раз, моя атака была направлена только на неё, но группа мою добычу отбила. Тогда я поступил хитрее – пришёл, захватив с собой пару подручных, но Ламели снова ушла. У меня довольно примечательная внешность, и неудивительно, что Ламели меня узнала. В момент следующей встречи она спросила, что мне от неё нужно, а я, знаешь ли, не люблю лгать.
– Вы… – сказать этому серокожему «ты» язык не повернулся, – признались, что хотите её съесть?
– Да. Признался. И она не удивилась, но задала разумный вопрос: «Почему я?»
– И вы снова признались?
– Конечно. – Демон хмыкнул. – Мне скрывать нечего. По крайней мере от вас.
– Что случилось дальше? – выдохнула я.
– Мне не хватило времени, портал открылся и забрал меня раньше, ну а в пятую встречу… Ламели оказалась беременна.
Тут серокожий поджал губы, а голос прозвучал зло. Беременность молодой охотницы его точно разочаровала.
– Она сама ещё не знала, – продолжил монстр. – А я не мог нарушить табу и прикоснуться к беременной самке. Мне пришлось уйти, но прежде я описал Ламели, что ждёт тебя.
