А еще…
Шарлиз похитили, да. Но где?! Это вопрос первостепенной важности, даже более того, это политический вопрос.
Если принцесса пересекла границу Аллодии – с одной стороны, виноват Остеон. Почему не сопроводил? С другой стороны… а она пересекла границу?
Интара – река прихотливая, а граница между Аллодией и Саларином проходит и по болотам, и по лесам, и установить ее точно не всегда можно. Лес же…
Вариант «она во-он по той кочке проходит» или «приметная пограничная елка» – не слишком адекватен. Есть, конечно, пропах, который подновляют, но не везде ж его проложишь. И лес быстро раны затягивает…
Чем и пользуются отдельные личности, шныряющие через границу с разной неучтенкой.
С одной стороны – Шарлиз вроде как была на земле Аллодии.
С другой – ее еще не приняли.
Оттуда проводили, а досюда она еще не доехала. И получается, что никто не виноват. Симон эту разницу чуял особенно четко.
Если принцессу захватили на его земле… это – конец. Считай, не отмыться. Не досмотрел, не сопроводил, не предотвратил. Благородную леди, в плен, грязные кочевники… УЖАС!!! Тут хоть на меч бросайся.
А вот если Шарлиз была еще под властью отца…
Что ж вы, любезный, так плохо за дочками-то смотрите?
И – нет. Совершенно не оправдание, что степняки появились неожиданно, что никто не мог знать, что…
Ваше чадушко – ваши проблемы. Вам и спасать.
Армию выделите?
А лучше две.
Это Симон и написал, и был весьма доволен собой.
Помирать – так с музыкой. Хоть не обидно будет.
* * *Рид посмотрел на свою армию.
М-да…
Тащатся, как бараны на скотобойню. Маркиз махнул рукой, разрешая остановиться на привал. На это время у него были свои планы, и назывались они «знакомство» и «притирка». Главное в армии – что?
Правильно.
Дисциплина.
А еще – взаимодействие отдельных частей между собой. В противном случае все развалится. Чтобы телега ехала, колеса должны быть надеты на оси, если колеса идут в разные стороны…
Басню про лебедя, рака и щуку маркиз не знал, а то бы и ее процитировал.
Против привала возражающих не было.
Маркиз облюбовал себе местечко поудобнее, спешился и принялся расседлывать коня. Первым к нему заявился дядюшка Стив.
– Ваше сиятельство? Какие распоряжения будут?
– Стив, собери сюда всех, кто командует пехотинцами, арбалетчиками, обозом, разведкой, кто у нас, собственно, еще? И сам приходи.
Стив на минуту задумался. Вот за что его ценил Рид: каким-то образом старый вояка умудрялся быть в курсе всего происходящего.
Есть отряд? Будь уверен, Стив знает все досконально. И тех, кто командует десятками, и тех, кто командует внутри десятков, и тех, кто удирал в самоволку, и даже сколько фляг с самогонкой припрятано по вьюкам.
Командиров он собрал очень быстро.
Рид оглядел восьмерых людей, которые стояли перед ним, и махнул рукой.
– Присаживайтесь, господа. Здесь не дворец, можно без кружевных платочков.
Господа повиновались.
– Симон представлял нас, но хотелось бы обговорить нашу тактику.
Рид оглядывал их слева направо.
Первым сидит невзрачный мужичок лет сорока от роду. Внешний вид – мышь серая, неприметная, но это впечатление быстро улетучивалось, стоило только взглянуть, с какой непринужденностью он носит на плечах кольчугу.
Кто никогда не носил на своих плечах несколько килограммов железа, тот и не подозревает, как это тяжко. И требует привычек и навыков, требует не один год провести в железе, чтобы вот так сродниться с ним. И оружие у мужчины тоже своеобразное.
Полуторник с «пламенным» клинком[28].
За такой не возьмешься, если не чувствуешь его, как продолжение собственной руки. А еще нужен определенный склад характера.
Жрецы в свое время даже запретить «пламенные» клинки пытались, да кто ж их послушает? Жестокое это оружие, и раны от него получаются нехорошие, чаще всего – смертельные.
– Как вас зовут, уважаемый?
Мужчина поднял на Рида светло-серые глаза. Прозрачные такие…
– Командир первой сотни пехотинцев, Сашан Риваль, ваше сиятельство.
– Где служил?
– Да так… помотало по свету. Потом в Равеле осел.
– Почему с нами пошел? Сам понимаешь, на смерть идем.
Мужчина сжал губы.
– Ваша светлость, мы все здесь по одной причине. Жены, дети… Граф Равельский хоть и отправит их на кораблях, а все ж время требуется. Сначала-то кто познатнее пойдет.
– Угу. Время выиграть, так?
– А хоть бы и так. Сотня у меня хорошая, выучка у ребят отменная, что еще надо?
Рид нахмурился, но срезать нахала не успел.
– Верьте, ваш-сиятельство, – протянул густой низкий голос. – Не врет Сашан, лучше его ребят только мои.
Сашан насмешливо покосился в сторону говорившего. Но промолчал.
Посмотрел в ту сторону и Рид.
Здоровущий мужчина, больше всего похожий на медведя, вставшего на дыбки, приложил руку к груди, обозначая поклон.
– Шерс Астани, ваш-сиятельство. Командир второй сотни пехотинцев. Хотя так и так она должна быть первой, просто этот мыш надутый на прошлых учениях смухлевал.
– Скажи честно, сам виноват, а теперь на Сашана дуешься, – фыркнул третий голос. Звонкий, веселый, совсем мальчишечий…
Рид перевел взгляд на молодого, лет двадцати, парня, кареглазого и с такими каштановыми волосами, что казалось, они блестят на солнце, словно только что вылущенный из колючей кожуры конский каштан.
Парень озорно улыбнулся в ответ.
– Я, ваше сиятельство, командир третьей сотни пехотинцев, Симон, как наш граф, только не Равельский, а Ларсон. И хочу сказать сразу, граф вам лучших отдал.
Рид приподнял брови.
– Неужели?
– Не сомневайтесь, ваше сиятельство.
А глаза были яркими и умными. И слишком ехидными для простого горожанина.
Рид положил себе потом разузнать об этом Симоне подробнее и прищурился.
– А как лучшие определяются?
– Так граф, ваше сиятельство, каждый год учения устраивает. Маршировать по команде, поворачиваться, обороняться… Лучшей сотне потом премии выдают. Сотнику пять золотых, десятникам по золотому, а рядовым по десять серебрушек. В этом году Сашан Шерса обогнал, а в том Шерс первым был. Вот и злится теперь.
– Не злюсь я, – огрызнулся Шерс.
– Не злится, – согласился Симон. Но улыбался оч-чень многозначительно.
– А совместные учения у вас проводились? – уточнил Рид.
От местных вояк он много не ждал, но…
– А то ж. Посмотреть хотите, ваше сиятельство?
Рид кивнул.
– Хотя бы пару перестроений. В квадрат, в атаку…
Симон понимающе тряхнул головой.
– Моей сотни хватит, ваше сиятельство, или ребят…
– Всех, – просто сказал Рид. – Лучше я сейчас один раз увижу, чем когда на нас нападут…
– С вашего позволения, – кашлянул еще один мужчина. – Сотник арбалетчиков, Аллес Рангор, ваше сиятельство.
– Да?
– Господин граф и совместные учения проводит.
– Хорошо, если так.
Рид знал, как учат королевские войска. Но чтобы здесь, в глуши…
Развеяли его опасения моментально.
– Инженер, ваше сиятельство. Я при орудиях состою, ну и мало ли что понадобится. Ланс Даран.
Мало ли что – это что угодно.
Вал насыпать, орудия установить – починить – собрать чуть ли не на коленке…
– Инженер… учился где?
– В столице, ваше сиятельство. У мастера Асельского.
– И приехал в эту глушь?
Вопрос был вполне закономерным. Мастера Асельского Рид знал. Барона Асельского. Общался, дружил… бывают фанатики в вере, а бывают и в науке. Барону искренне нравились
