Лизон же копила себе на приданое, копила всеми способами и не пренебрегала ничем.
Благородный господин позвал девушку потереть ему спинку? Отлично, поможем с удовольствием, только пусть не забудет расплатиться.
Благородная госпожа? А, никакой разницы. Главное – не пол, главное – деньги!
Передать записочку? Подарок? Легко.
Украсть что-то?
Нет, вот красть Лизон не решалась. А подсыпать разную дрянь или делать то, на чем ее не могли поймать, – спокойно. Нельзя же доказать, что именно услужливая горничная подмешала в крем для лица какую-нибудь травку, от которой благородная маркиза прыщами покрылась в три ряда? Никак нельзя.
Варсон же предложил Лизон деньги вовсе уж за пустячную услугу. Сказать, что он – ее ухажер. Не надо с ним гулять, спать, оказывать любые знаки внимания. Он просто любит неприступную Лизон и страдает от ее гордости и непорочности.
Девушка хмыкнула.
Но… а что она теряет? Где работает Варсон, она знала. У всех королевских дознавателей при себе были бляхи с королевским гербом и несколькими личными символами. И подделывать их…
Решались.
Целых два раза.
Но глава департамента Дознания такого не любил, и пойманных негодяев показательно сварили в масле на главной площади, после долгих пыток. И тех, кто подделывал жетоны, и тех, кто пользовался подделками. Намек городским дном был понят правильно.
Жетоны подделывали совсем уж безбашенные, те, кому терять было вовсе нечего, даже жизнью они не дорожили. Варсон на такого похож не был, и Лизон он один раз пригласил в Департамент. Девушка поняла все правильно и выразила готовность сотрудничать.
Как известно, несчастный влюбленный – это такая разновидность таракана. И вытравить не получается, и вроде как безвреден, и пролезет куда угодно. В том числе и во дворец. Монетка тут, монетка там, вот и терся несчастный поклонник на дворцовой кухне, выполняя попутно мелкие поручения старшей поварихи, повышая репутацию Лизон и ловя насмешливые взгляды слуг и обрывки их разговоров.
Интересных разговоров…
Кухня – то место, куда стекаются рано или поздно все сплетни, где бывают все слуги, где можно услышать о чем и о ком угодно… Только даром Варсону не нужны были сведения о том, что графиня Борейская живет с тремя любовниками одновременно, а ее супруг подцепил дурную болезнь от куртизанки. Что леди Веренская бедна, как соборная крыса, а дочка у нее страшнее Восьмилапого. Что барон Лоенский обожает играть и долгов наделал – хоть в петлю, на новые панталоны, и то не хватает.
Это, конечно, было интересно. Но не то, не то…
«То» принесла служанка Френсис Сорийской.
Служанка утверждала, что у госпожи не один принц в любовниках. Кто еще? Да кто ж его знает… госпожа к нему всегда ходит, и ходит одна. Даже служанку никогда с собой не берет, оставляет дома, чтобы та мужу рассказывала, как болеет леди и лежит в постели с мигренью. А не ровен час муж проверить вздумает? Ох, боится служанка потерять такое теплое местечко…
Варсон отложил это в памяти.
Леди кажется по уши влюбленной в принца. Так чего же ей не хватает?
Или она именно что кажется? Но вроде как весь двор уверен, что она без ума от его высочества, а она встречается с другим?
Нет-нет, в этом нет ничего подозрительного, испокон веков отдельные дамы выходили замуж за одного, спали с другим и принимали подарки от третьего. И горячо клялись в любви всем троим «умникам». Вполне возможно, что леди Сорийская тоже…
Они при дворе все такие, хоть леди, хоть служанки. Но проверить все же надо. Кто этот загадочный любовник?
Варсон положил себе проследить за леди и принялся вслушиваться дальше. Не забывая жаловаться на свою нелегкую жизнь безответно влюбленного идиота.
Личные слуги принца тоже снисходили до кухни. Кушать-то всем хочется, да и принц гонял лакеев то за одним блюдом, то за другим… и от них тоже можно было кое-что услышать.
К примеру, что леди Сорийская принца облизывает, что та кошка, а он ей даже перстенек не подарит.
Но для чего тогда леди нужен принц в коллекции?
Власть? Нет у него никакой власти, а учитывая, что скоро приедет Дилера Эларская, слишком умную фаворитку вообще могут в глухомань отправить. И дама это отлично понимает.
Любви там тоже нет. Со стороны леди так точно.
Ну и?
Не любовь, не власть, не деньги… что же в сухом остатке? Что-то из этих трех вещей, только Варсон пока не видит всей картины. Чего-то он пока не знает.
А еще слуги принца говорили, что господин «перебесился». Ярился по поводу свадьбы, злился на отца, а потом перегорел. Успокоился.
Или?
Прав Барист – или нет?
Варсон пока не мог найти ответа, но собирался как следует покопаться в дворцовых тайнах. Раз уж приятель попросил, надо поспособствовать. А Барист в долгу не останется, он полезный и благодарный.
А что опасно…
Варсон даже и не подозревал, насколько опасна игра, в которую он ввязался. Но как и все остальные, он уже попал в поток, и течение неумолимо увлекало его в ту клоаку, имя которой – история человечества.
Примечания
1
Шервуль – примерный аналог черта, местные жители представляют его в виде громадного зубастого червяка. После смерти шервули медленно, по кусочкам, жрут души грешников и выплевывают… да, именно оттуда. (Прим. авт.)
2
Ближайший аналог в русском языке – пайцза. (Прим. авт.)
3
В армии степняков есть десятник (кан), сотник (кан-гар), пятисотник (кан-ар), тысячник (кал-ран). Более мощной армии они обычно не собирают. (Прим. авт.)
4
Соли калия – фиолетовый цвет, бария – зеленый. Никакой мистики и достать несложно. (Прим. авт.)
5
Исторические личности, оставшиеся в человеческой памяти исключительно с помощью ума и обаяния. (Прим. авт.)
6
Аналог пеммикана – индейского мясного пищевого концентрата. (Прим. авт.)
7
Автор лично встречал человека, который спокойно катался по реке, но в море чувствовал себя именно как Шарлиз. Видимо, разница в типе и силе волн. (Прим. авт.)
8
Весной 1767 года Екатерина II отправилась в путешествие по Волге на 39-метровой галере «Тверь» в составе флотилии из 23 судов. В сопровождении свиты (1122 человека) императрица за месяц с лишним прошла от Твери до Симбирска. (Прим. авт.)
9
Для тех, кто завопит о святотатстве – в нашем городе концерты действительно проводятся, люди приходят, не обязательно католики, даже с детьми. И Бог пока не протестовал. (Прим. авт.)
10
Насчет бабок – сама видела. Почему-то в католических храмах в нашем городе их не водится. Может, в других есть, не знаю. (Прим. авт.)
11
Символ мирных переговоров. По легенде, однажды его величество Эдвина преследовали враги,
