Оставалось только приготовить для вдовствующей герцогини и ее семьи третий этаж, для герцогессы и ее свиты – второй этаж, и молиться Брату и Сестре, чтобы пронесло.
А на душе кошки скреблись. Потягивались, выпускали когти, подмигивали наглющими глазами.
И флигель для сопровождающих, и первый этаж для прислуги, и…
Ох, Восьмилапый!
Любишь ты людей на прочность испытывать, прости меня Боги. Но справиться надо, ой как надо… Аманда понимала, что как только обе компании приплывут, она окажется между двух огней, и ее это не радовало, вовсе не радовало.
Но – работа.
Вот и носились взад и вперед слуги подстреленными зайчиками, срочно набирались дополнительно лакеи и горничные, все чистили, мыли, полировали, перетряхивали, выводили платяных зверей…
Брат, Сестра, помогите мне, не оставьте своей милостью…
Его величество Риний VI Эларский, Элар, ЛарейяЕго величество Риний приложил к глазу кружевной платочек.
Сегодня он провожал дочку.
Дилера должна была взойти на корабль и отправиться в морское путешествие, в Аланею. Там, в конце пути, ее будет ждать жених.
Десять-пятнадцать дней празднеств, пока дипломаты будут согласовывать все документы, потом свадьба, потом вновь подписание договоров, и у дочки начнется семейная жизнь.
Риний был собой доволен. А разве не с чего?
Дилера пристроена просто замечательно. Дочка со временем станет королевой Аллодии. И мужа он ей нашел не просто принца, но еще и красавца. Может, и дети в отца пойдут, не в Леру.
Любовь?
Это слово в королевских браках вообще не звучит. Никогда.
Выгода?
Вот это правильно. И брак с Дилерой Эларской Найджелу весьма выгоден, так что супругу он должен на руках носить, холить и лелеять. И никак иначе.
Как любой умный и расчетливый человек, Риний судил о людях по себе. Он понимал, что дураков много, что умных меньше, но…
Даже если Найджел окажется дураком, Риний не бросит свое дитятко на произвол судьбы. На корабле ехал один незаметный человечек. Скромный, неприметный… если что – и Ринию сообщат, и дочку без поддержки не оставят.
А вот и Лера…
Увы, пышное платье не сделало девушку красивее ни на гран. Наоборот, узкий лиф обтянул отсутствие всяких прелестей сверху, а пышная юбка такими волнами завивалась вокруг ног принцессы, что ее нижняя часть казалась в два раза толще верхней.
И все это потрясающего лилового шелка, который стоил дороже золота по весу, но решительно не шел девушке, делая волосы тусклыми, кожу бледной и пористой, а круги под глазами особенно заметными.
Зато украшения роскошные.
Аметисты, оправленные в золото, оттягивали на себя все внимание. Диадема, колье, браслеты, кольца – Дилера сверкала, как сорочье гнездо. А под всем этим великолепием крылись несчастные и тоскливые глаза.
Ночь она не спала. Плакала. И прошлую ночь поспать нормально не удалось. И вообще…
Дилера Эларская, с расправленными плечами и гордо вскинутой головой, прошествовала по площади и склонилась перед своими родителями.
Сначала ее величество Вивиан, а потом и Риний обняли родимое чадушко, шепча ей на ухо слова поддержки и ободрения, а потом Дилеру за руку подвели к послу Аллодии и торжественно вручили ему ледяную ладошку принцессы, символически передавая Дилеру жениху.
Мужчина на миг даже глаза прикрыл, ослепленный блеском драгоценностей, но потом поклонился и выдал речь минут на пять.
Он благодарен, Аллодия благодарна, его величество благодарен, его высочество благодарен. Они по достоинству оценят этот бесценный подарок, коим является ее высочество Дилера, и будут заботиться о принцессе, как родные.
Риний прищурился и выдал ответную речь.
Элар счастлив породниться с Аллодией, они надеются, что эти отношения станут шагом в новое светлое будущее для обеих стран, и, безусловно, брачный союз и дети, появившиеся в нем, способствуют…
А в переводе на обычный с дипломатического – пока мое дитя довольно и счастливо, я спокоен. А если что не так – сами наплачетесь.
Посол все понял, они вообще понятливые, других не посылают. Или посылают, но не туда.
Поклоны, поцелуи, прощания – и вот Дилера восходит на борт корабля, а свита уже ждет там. Машут с борта разноцветными платками, посылают провожающим воздушные поцелуи, с берега в воду летят цветы…
Корабли отходят от пристани, и Риний грузится в карету. Королевский кортеж возвращается во дворец.
В столице Элара – Ларейе – объявляется трехдневный праздник. На площадях выставлено вино, на открытом огне жарятся громадные бычьи туши, рядом пекут хлеб…
Простонародье будет гулять, будет гулять и королевский двор, а вот у Риния на душе тоскливо. И даже рука жены, лежащая поверх его кисти, ничего не меняет.
Тоскливо, грустно, тошно…
– Лера всегда была твоей любимицей…
Риний склонил голову, в очередной раз думая, что не прогадал с женой. Даже если она страшна, как смертный грех – не прогадал. Вивиан умна, тактична, воспитанна, она знает, когда говорить, когда промолчать. И Лера пошла в нее, авось это поможет дочери при Аллодийском дворе.
– Тяжко на душе. Тоскливо…
Вивиан сочувственно вздохнула. И произнесла много умных и правильных слов. О том, что дети взрослеют, что надо уметь их отпускать, что рано или поздно любая птица покидает гнездо, что дочка обязательно будет счастлива…
Его величество слушал и даже кивал. А на душе все равно лежал невидимый, но очень весомый камень. И спадать не собирался.
Предчувствие?
Кто ж его знает…
* * *Плохо было и Дилере Эларской.
Изобразив приступ морской болезни, она ушла в свою каюту – и от души разрыдалась.
Да так, что сама остановиться не смогла, и верная компаньонка часа два отпаивала принцессу холодной водой, а потом еще и примочки прикладывала к опухшему до лунообразного состояния лицу. И даже про себя не ругалась.
Девушку понять можно.
И страшненькая, и умненькая, и едет к жениху-красавцу, про которого известно много… разного, в том числе и о последнем скандале, такое не скроешь…
Поневоле переживать начнешь. Хорошо еще, если морская болезнь пощадит… А может, и плохо. Страдания телесные очень хорошо отвлекают от душевных. Когда тебя тошнит, переживать, как тебя там жених воспримет, просто некогда.
Но морская болезнь Дилеру пощадила, зато душевных терзаний ей с лихвой досталось за время плавания. Увы…
Аланея, королевский дворецКогда ты королевский дознаватель, ты можешь многое.
Но не все, нет, не все.
И в королевский дворец путь тебе хоть и не заказан, но кто станет с тобой разговаривать. Ты ведь Шефар. Просто Шефар.
Вот будь ты Шефрийский, к примеру, тогда – да, ты был бы ровней всем этим напыщенным господам и дамам. А так…
Ты ровня слугам. И к слугам входить можешь. Но тут начинаются свои тонкости.
Расследование должно быть тайным. А потому…
Не будет тебе ни поддержки, ни помощи. Твой начальник, и то не знает ничего о расследовании. А действовать как?
А единственным способом, которым мужчина может проникнуть куда угодно, не вызывая подозрений. Через женщину.
Милая горничная Лизон Калан уже давно состояла с
