Не военный. Но инженер от Брата, иначе не скажешь. Учеников он брал, это верно, но и плату ломил, и гонял в хвост и в гриву, искренне полагая, что человек с мечтой пробьется в любом случае. Украдет, убьет, что хочешь сделает, лишь бы своего добиться.
Лансу пробиваться не пришлось. Он пожал плечами:
– Его сиятельство обучение оплатил. А потом я домой вернулся.
Рид поднял брови.
– Граф так рьяно относится к подготовке своих людей?
– Да, ваше сиятельство, – просто ответил Ланс. – Кто не хочет тратиться на свою армию, будет платить чужой. И места у нас неспокойные, и людей лихих много…
– Господин граф решил, что проще нас выучить, чем постоянно наемников искать, в столицу писать, жаловаться, кляузничать, – поддержал Аллес.
Тоже подход. И как по мнению Рида – самый правильный.
– Жаль, посмотреть не смогу, что вы умеете.
– Убивать можем, ваше сиятельство, – махнул рукой Аллес. – Умирать можем…
Слова повисли в воздухе.
Все прекрасно понимали, что вернуться им не удастся. А все же надеялись.
Мужчина лет сорока привстал и поклонился.
– Хенрик Эльтц, ваше сиятельство.
Рид кивнул, разглядывая заросшего густой бородой мужчину. Кроме бороды, разглядеть ничего особо и не удавалось. Телосложение – среднее, из оружия – спатха[29], кожаная куртка богато усажена металлическими бляшками, да и кожа не из простых. Воловья, толстая, такую не сразу разрубишь.
– Обоз? – понятливо уточнил Рид и получил ответный согласный кивок.
– Обоз на мне, ваше сиятельство.
Еще был разведчик, Станс Грейвс. Под его началом обреталось два десятка охотников, половина которых сейчас была отправлена на разведку. Но пока никого не обнаружили. Ну и дядюшка Стив.
Рид смотрел, разговаривал, знакомился…
И все больше и больше ему хотелось выжить.
Выжить, вернуться… Восьмилапого об стену! Он знал, что легко не будет, знали это и все остальные. Но – выжить!
Аланея, дом герцогов ДомбрийскихПожар в бардаке во время потопа?
Таки – нет!
Подожженный бордель в осаде, в грозу, во время потопа и урагана одновременно. Вот это и напоминало родовое гнездо Домбрийских в столице. Напоминало уже третий день, с тех пор как примчался гонец с письмом от господина Сельвиля.
Все мылось, терлось, чистилось…
И то сказать, больше пяти лет не видел городской дом своих хозяев. Последний раз герцог выбирался в столицу еще до того, как начал болеть, а это было, да, лет пять назад как раз и было.
А потом и не приезжал никто.
Хотел было воспользоваться городским домом Домбрийских Лоран Рисойский, но герцог не позволил.
Не по рылу забор.
Лорена пыталась как-то повлиять на мужа, но добилась только обещания урезать содержание и отступила, решила не связываться. У Рисойских и свой домик есть, просто состояние там такое, что людей пригласить страшно. Ремонтировался он еще во времена прадеда Лорены, а с тех пор Рисойские и получше применение деньгам находили. Балы, выезды, карты, кости, скачки, бои, девки – да много чего можно придумать, если есть деньги. А ремонт – это скучно, пошло и вульгарно. Крыша на голову не падает – вот и отлично, да и у друзей всегда остановиться можно.
Не приглашают последнее время, правда, но ничего, на век Лорана жирных карасиков хватит.
Сейчас герцог умер, и в столицу ехали…
Вот ведь вопрос.
Домоправительница, госпожа Аманда Ирвен, за короткий промежуток времени получила три письма и теперь хваталась за голову.
Первое письмо пришло от господина Сельвиля. Написано оно было раньше всех, под диктовку Лорены, и еще до приезда Малены в поместье.
Лорена Домбрийская требовала подготовить комнаты и прислугу, ну и все-все для нее, ее дочери и брата. Ну и, конечно, сопровождающих.
Это бы и ничего. Хорошая домоправительница такие вещи сделает, не особенно напрягаясь. Пять там лет прошло, десять – неважно. Справится за несколько дней.
Второе письмо было от Марии-Элены.
Герцогесса Домбрийская приказывала подготовить дом для нее и ее сопровождающих. А именно – компаньонки самой герцогессы, а еще его сиятельства графа Ардонского с супругой и тремя детьми. Про вдовствующую герцогиню с братом и дочкой там ничего не говорилось.
И вот сегодня пришло третье письмо – снова от господина Сельвиля.
Не будь между домоправительницей и управляющим давнего взаимопонимания, да и романа некогда в юности, никогда не решился бы он на подобную фамильярность. Но…
В письме было очень кратко описано все, что произошло в Донэре за последнее время. А именно, что герцогесса прибыла, что общего языка с мачехой и ее родными Мария-Элена не нашла, очень решительно не нашла, вплоть до «не вполне корректного поведения дядюшки ее светлости», и теперь две группы едут в столицу порознь.
Но – едут.
Отношения там самые напряженные, и как все это разрядится – Брату с Сестрой известно. Но боги людям сообщать ничего не торопятся.
Вот и сбивалась домоправительница с ног, вот и хваталась за голову.
Как тут быть?
Герцогесса, безусловно, поселится в доме. И приглашать она вольна кого пожелает. Она – Домбрийская, наследница… кстати, не забыть договориться с портным, куафером, башмачником… вплоть до белошвеек, мода-то не стоит на месте, и герцогессе понадобится очень много всего. И Сельвиль намекнул об этом в своем письме.
И про оплату – тоже.
Мария-Элена только что из монастыря, но взялась за дело она очень решительно. И распоряжается своим наследством как взрослый и опытный человек.
Бедняга не знал, что больше половины распоряжений принадлежали не Малене (которой и в голову не могли прийти выражения вроде «ценные бумаги», «вложить в дело», «развивать торговлю на территории герцогства»), а вовсе даже Матильде.
Может, Матильда и не знала, что надо делать с поместьем, зато отлично знала историю как Руси, так и Европы. Знала, что может получиться, а что не сработает, хотя бы в первом приближении.
Деньги должны работать.
Люди должны работать.
Торговля должна развиваться.
Границы надо обезопасить, а тех, кто пытается разбойничать, лучше всего использовать на благо герцогства.
Вешать? Вороны на балансе не стоят, нечего их раскармливать. На балансе герцогства стоят дороги, мосты, постоялые дворы, мельницы… так что ворье можно использовать на работах, а потом заплатить немного и прогнать мерзавцев в шею.
Напакостил? Отработай!
Примерно это и излагала Матильда, стараясь говорить поменьше, а слушать побольше. И оценил господин Сельвиль не деловую хватку Малены, а начитанность Матильды, сам о том не зная. Оценил высоко, похвалил и не захотел связываться. Хотя Лорена и пыталась перетянуть управляющего на свою сторону, господин Сельвиль решил держать пока нейтралитет.
Герцогесса, которая в восемнадцать лет разбирается в таких вещах, уже в двадцать станет опасным противником. Если доживет.
А должна дожить. Задатки есть.
С другой стороны, в доме поселится еще и вдовствующая герцогиня с братом и дочерью. И все они дружно и взаимно не любят герцогессу.
Сколько времени пройдет до превращения дома в поле битвы? День? Два?
Не хотелось Аманде такого
