Кайф!
Ровена вышла и осмотрела дверь, которая вела в апартаменты герцогессы. М-да.
Подозвала лакея.
– Любезнейший, на этой двери раньше был засов.
Судя по глазам лакея – отродясь он о том не знал. И не надо.
– Не стоит дожидаться приказа и негодования герцогессы. Найдите плотника и прикажите вернуть засов на место, пока ее светлость купается. А то ведь по-разному может быть…
Проникся. И быстро-быстро рванул с места. И правильно, а то ведь и ему достанется.
Ровена вернулась в покои герцогессы и уселась рядом с дверью в ванную комнату. Помощь госпоже не нужна, она сама не раз говорила. Так что – подождем. Может, тоже искупаться удастся?
* * *Малена и Матильда балдели в горячей воде.
Расслаблялись, отскребали грязь, пока еще лениво, куском ткани. Так, верхний слой.
И неспешно беседовали.
– Что у нас в программе?
– Тильда?
– Ты должна мне сказать, как герцогесса. А уж я озвучу и устрою. Я же не знаю ваших порядков.
– Ага. Сейчас оденешься, потом домоправительница представит тебе прислугу. Потребуешь показать тех, кого приняли недавно, посмотришь, может, кого и уволишь.
– Тетка вроде не на стороне Лорены.
– Такие всегда будут на стороне победителя.
– Ага. Поговорим с графом. Кто у него там в департаменте Дознания, чтобы завтра с утра был у нас.
– Да. Еще сегодня мы сможем поужинать и направить письмо ко двору.
– Что ты приехала?
– И в любой миг готова предстать перед его величеством.
– А он подтвердит наши права. То есть – твои.
– Наши, Тильда. Давно уже наши.
– Сестренка, – Матильда решила не ударяться в сентиментальность, а то адреналин еще не рассосался после боя, и была опасность зареветь белугой, – а что ты должна будешь делать при королевском дворе? Мы как-то о нем не разговаривали, я и не представляю. На балах блистать?
– Да нет! Что ты!
– Что – я? Из «Анжелики» я понимаю так, что при дворе этим и занимались?
– Нет. – Малена уже успела посмотреть сагу о великолепной маркизе и даже слегка всплакнуть от избытка чувств. – Двор – это очень сложно устроенный механизм.
– Лекцию прочтешь?
– Пожалуй… Начнем с простого. Во главе всего – король. Чуть ниже принцы и принцессы. Потом – королевские бастарды и королевская родня. Дядюшки, тетушки, двоюродные-троюродные.
– Сейчас правит?
– Его величество Остеон. Принц один – его высочество Найджел. У короля есть сводный брат-бастард, маркиз Торнейский.
– А дядюшки-тетушки?
– Нету. Есть какая-то дальняя родня, но тут ходили слухи, что его величество Аррель, отец Остеона, был суров и за родными следил. Ну и… случались случаи.
– Угу. Страховался его величество от заговоров. Разумно.
– Вполне. Итак, дальше идут придворные должности. Первая – управляющий. И при нем три заместителя. Они руководят размещением дворян в королевском дворце.
– Тех, у кого своего дома нет?
– Есть.
– Не поняла?
– Дома в столице есть практически у всех, кроме самых уж нищих. Да и снять домик можно, или хотя бы комнату. Но жить при дворе… это – статус.
– Ага. Типа у нас – шляться в Кремль, как к себе домой.
– Ну, наверное…
– Ладно, давай дальше? Управляющий. Потом?
– Главный распорядитель двора.
– Не поняла? И чем он распоряжается, если есть уже один?
– Матильда, тот по хозяйству, а этот по слугам.
– А это не одно и то же?
– Ты что! Там такие интриги разворачиваются – с ума сойдешь!
– А чего их разворачивать? – искренне не поняла Матильда.
– У нас часть должностей наследственная при дворе, часть назначаемая, и вот тут разыгрываются баталии. За должность.
– И никому не приходит в голову, что чем дальше от начальства, тем спокойнее?
– Это как сказать. Зато и попросить что-то можно, и пристроиться, и покровителей найти, а то и еще поинтереснее бывало.
– Принцип ясен. Управляющий занимается хозяйством, распорядитель – слугами.
– Церемониймейстер. Пояснять надо?
– Перебьюсь.
– Капитан королевских гвардейцев. И собственно гвардия.
– Угу.
– Священнослужители. Отдельная линия, подчиняются только высшему чину.
– С ними потом разберемся. Еще кто?
– Камергер, хранитель одежды, управляющий конюшнями, управляющие охотничьими службами…
– Понятно, – резюмировала Матильда. – Всякой твари по паре.
– Это еще не все. Как ты понимаешь, у всех есть свои поместья, дела, заботы…
– И?
– Большинство этих должностей – полугодовые.
– То есть?
– Полгода человек при дворе, полгода дома.
– То есть – заместители, дублеры и прочие?
– Именно.
– Песец. Запоминать – удавишься. Малена, а чем вообще занимаются при дворе? Если не штат, а просто так? Придворный?
Малена задумалась, и принялась обстоятельно отвечать.
– Придворный – это тот, кто имеет право присутствовать при дворе. Право пройти во дворец в любой момент времени, участвовать в светской жизни и присутствовать на определенных церемониях. Балы, приемы, охоты, прочие развлечения.
– И?
– Придворный имеет возможность общаться. С королем, если его величеству изволится, с другими влиятельными лицами королевства, просто слушать…
– Все подряд? Все дворяне?
– Отнюдь. Даже у вас, в «Анжелике», – допущенные ко двору, помнишь?
– Не помню, но тебе поверю на слово.
– Да уж, поверь. Ко двору допускаются те, кто имеет при нем должности. И члены их семей.
– Это офигеть сколько.
– Не всегда. Это секретари, губернаторы, иностранные послы со свитами, поставщики королевского двора. Вот последние могут быть даже простолюдинами.
– И ничего?
– А что такого? Он же колбасу поставляет, а не титулы?
– Поняла.
– И ты учти, то, что человек принят при дворе, еще не означает, что он будет ходить везде и бывать везде. Это все будет решать церемониймейстер.
– Представляю, как он на этом наварится.
– Не обязательно. Сама понимаешь, нарваться можно легко, король шуток не поймет – и будешь ты вместо двора обживать конуру. К примеру.
– Были и такие примеры?
– А то. Лет двести назад один из дворян нажрался и стал вести себя как свинья. Его величество Роллен приказал раздеть дворянина догола и отнести в свинарник. И запереть там на три дня. Раз ведет себя как свинья, то и пусть живет со свиньями.
– Строго, но справедливо, – одобрила Матильда.
– Мне тоже понравилось. Как ты понимаешь, потом бедолага вынужден был удалиться от двора. Навсегда.
– Подумаешь, трагедия.
– Тильда, ты просто недооцениваешь эти возможности.
– Что я недооцениваю?
– Это – ИНФОРМАЦИЯ.
– Чего?
Малена принялась разъяснять дальше.
– Если человек имеет доступ ко двору, он что-то увидит, что-то услышит, попадется кому-то на глаза… Он будет знать о планах короля, о его намерениях, решениях, сможет там шепнуть словечко, здесь подкинуть идею, да и остальные сановники, из приближенных, тоже люди.
– Надеюсь.
– На что? – потеряла смысл фразы герцогесса.
– Что обезьян у вас на должности еще не берут.
– А у вас?..
– В Эдинбурге на должность генерала взяли пингвина. В Америке в каком-то городке барбоса избрали мэром, еще у нас есть осьминог-предсказатель, собака-космонавт и обезьяна-художник. И кот еще мэр. Бабушка еще смеялась, что это идеальный вариант, воровать будет только колбасу.
– Жуть!
– Зато – правда[15].
– Все равно – кошмар, – осталась при своем мнении Малена. – Короче, ты поняла, что человек, который попал ко двору, может получить информацию и извлечь из нее личную выгоду?
– М-да. Наследственность и преемственность у нашей власти, однако, – вздохнула Матильда. – А чем при дворе народ вообще занимается? Кроме подсматривания и подслушивания? И пробивания своей родной выгоды во имя общего блага?
– Учится.
– ЧЕМУ? – ошалела Матильда. Вот ни разу не вязались в ее представлении средневековые дворы с каким-то образованием. Разве что с образинами.
– Хорошим манерам, например.
– Не вытирать нос рукой?
– Не ловить блох, не чесать ниже пояса, не мочиться на стены, – язвительно дополнила Малена. – Нет, Тильда. У вас это называется стажировкой. Ко двору берут приглядеться, пристроить, наладить связи, завести знакомства, получить предложения…
– И долго это длится?
– По кошельку, знаешь
