Однажды в день свободный от охоты после обычных специальных упражнений Лежащий Зубр решил прогуляться, а заодно обследовать близкие окрестности стойбища. Надо заметить, что он вообще имел склонность к прогулкам, путешествиям, изучению незнакомой местности. Хотя прожил здесь уже почти полгода, близкие окрестности ему были еще малоизвестны. Это может показаться странным, если не учитывать вот какое обстоятельство. Стойбище Лежащий Зубр покидал только в двух случаях: когда ходил на водопой и на охоту. Уходил и приходил всегда лишь одними и теми же тропами. Поэтому близлежащие места почти не знал.
Селение окружал широколиственный, местами очень густой лес. Держа в левой руке дротик, а на правом плече - копье, Лежащий Зубр шел среди вековых дубов, вязов, платанов. Он не знал, что по его следу двигался другой человек, тоже вооруженный. Приблизительно через час блужданий неандерталец вышел на широкую поляну. То, что он вдруг увидел здесь, потрясло его до глубины души. Вся поляна была густо усеяна костями..., человеческими костями. Что это были человеческие кости, Лежащий Зубр понял сразу, так как увидел среди них много человеческих черепов. На поляне зловеще чернело два больших кострища, на которых тоже лежали обгорелые кости. Конечно, Лежащий Зубр сразу понял, что видит остатки пира каннибалов. Чувствуя пробегающий по телу озноб жути, он ходил по поляне и рассматривал страшные находки. Видно было, что здесь поживились и хищные животные. Об этом свидетельствовали перекусанные толстые бедренные кости. Однако явно звери только воспользовались остатками людской трапезы. По всей видимости, пиршество каннибалов здесь проходило давно, может, год назад, а возможно, и ранее. Об этом нетрудно было догадаться, так как многие кости уже частично прикрывала земля, намытая дождями, которые смыли и давние следы людей и животных: были видны лишь недавние следы случайно пробегавших здесь зверей, еще не скрытые молоденькой весенней травой. Умеющий "читать" следы охотник заметил, что эти животные даже не приостановились, не заинтересованные костями, на которых не осталось ничего съедобного.
Лежащий Зубр настолько был потрясен увиденным здесь, что даже почти не удивился, когда из леса на поляну вышла женщина с копьем. Она и была тем человеком, который шел по его следу. Ее звали Лэй. Она была одной из дэн. Лэй подошла к Лежащему Зубру.
- Кто здесь ел людей? - спросил он.
- Наши, - ответила она. - Некоторые не ели. Я не ела. Как можно есть людей? Пусть они и "белые карлики"..., но все же люди.
Лежащий Зубр знал, что "белыми карликами" люди Племени волка называли людей его расы, то есть неандертальцев.
- Война была, - продолжала дэна, - тяжелая война. Хотя их меньше было, чем нас, и все они маленькие были - таких, хотя бы, как ты, у них мало было - война все равно тяжелой была с ними. Мы не ожидали, что они такие сильные, что так драться будут. Наших восемь убили. И раненых много у нас было. Их четырнадцать погибло. И все раненые их к нам в плен попали. И много женщин их, и детей после боя наши сумели в плен взять...
- Их тоже съели?
- Да.
- И детей?!
- Да..., всех, - грустно произнесла Лэй. Она увидела гневное, выражающее сильное душевное потрясение лицо Лежащего Зубра и уже, как будто виноватым, успокаивающим тоном добавила: - вначале убивали, потом на костер клали... А то ведь есть такие, что живьем поджаривают. Наши так никогда не делают.
- Да, много у вас добычи тогда было, - с горькой, мрачной усмешкой заметил Лежащий Зубр.
- Да, долго тогда на охоту наши не ходили... Только пятеро ходили, кто не мог есть человечину. Я ела то, что они приносили. Если б могла, то ходила бы с ними на охоту. Но у меня тогда живот большой был.
- Зачем Вы напали на них?
- Мы не нападали. Это они напали на нас.
- Но ты говоришь, что вы пришли сюда, а они уже здесь жили. Значит, это их земля. Они защищали ее.
- Пусть бы ушли. Мы не хотели воевать. У нас незадолго до этого две тяжелых войны было. Никто из наших воевать не хотел. А эти хотели. Вот и получили что заслужили.
- А зачем вы пришли сюда? Ну и жили бы там, откуда пришли. Зачем на чужую землю пришли?
- Конечно, лучше бы нам там жить. Никто не хотел сюда идти. Здесь так холодно. А там тепло, хорошо.
- Ну и зачем ушли оттуда?
- Ушли, потому что к нам пришли. Сильные люди пришли. Племя быка. Я же сказала, что у нас две войны было. С ними было. Первый раз дрались - не выдержали наши. Врагов больше было. Пришлось отойти нам. В горы, скалы. Но не умели мы в горах охотиться. На равнине ведь всегда охотились. Да и холодно там, в горах. Холодней, чем здесь даже. Трудно нам пришлось там. Очень трудно... Тогда мы спустились на равнину и снова испытали силу. И снова враги были сильнее нас. Тогда мы решили - не пойдем больше в горы, пойдем на полночь и закат. Пусть там холодный край, но там равнины есть - мы снова сможем хорошо охотиться, будет много мяса.
- Ты тоже воевала?
- Первую войну нет - еще совсем девочкой была. Потом дэной стала. Во вторую войну уже воевала. Вот..., - она указала на маленький, едва заметный шрам на левом бедре, - память о той битве осталась. Страшная битва была. Все дэны погибли. И я бы тоже погибла... Чуть-чуть не погибла. Если бы Кор не выручил меня тогда, то погибла бы. Кор выручил, а сам погиб.
- А здесь тоже воевала?
- Нет, здесь не воевала. У меня большой живот был. Мой муж воевал, Шон... Погиб он... Вскоре потом ребенок родился... Он тоже умер. Так я одна осталась - ни мужа у меня, ни ребенка... Одна живу... Два года уже.
- Два года? Почему? - удивился Лежащий Зубр.
- Не хочу.
- Если у женщины погибает муж, ее берет другой.
- Нас, дэн, неволить нельзя. Нас можно взять только, если мы согласны. И мы в праве выбрать сами кого хотим.
- И ты два года была без мужа? Никому не дала согласье? Никого не хотела?
- Нет.
- Но почему?
- Мне было плохо с ним, с Шоном. Я даже пожалела, что выбрала его. Он меня
