Подошел Белый Ястреб. Лежащий Зубр понял, что он опять хочет помочь ему, разделить с ним опасность. Наш герой снова почувствовал большую благодарность другу. Помощь особо одаренного следопыта, отличного воина сейчас ему очень была нужна.
Уже через две-три минуты Белый Ястреб безошибочно отыскал свежие следы Большелобой. Оба охотника быстро пошли туда, куда они вели. Довольно скоро друзья увидели между стволами сосен идущую им навстречу Большелобую. Ловчее Рыси бросился к ней.
И вот он и она стояли и смотрели друг на друга. Лицо женщины было очень бледное. Большие серые глаза смотрели испуганно, виновато и вместе с тем удивленно.
- Почему Ловчее Рыси глаза вытаращил? Ловчее Рыси не должен сердиться, - сказала она.
- Большелобая ушла к Лежащему Зубру! - взревел разъяренный муж. - Почему?!
- Люди племени очень просили. "Спаси, спаси всех!" - говорили.
- Где Лежащий Зубр? - спросил подошедший Белый Ястреб.
- Это не Лежащий Зубр, - усмехнулась и пренебрежительно махнула рукой Большелобая. - Чужак какой-то. Совсем не похож на Лежащего Зубра. Вблизи не похож. Издали очень похож. Очень.
- Где чужак?! - в один голос взревели оба воина.
- Там, - Большелобая указала рукой туда, откуда только что шла.
Ловчее Рыси и Белый Ястреб бросились в ту сторону. Вскоре, однако, сбавили темп, чтобы не сбиться со следа Большелобой.
Через некоторое время выбежали на небольшую полянку. Здесь ее след обрывался, точнее, поворачивал обратно. Ловчее Рыси остановился и стал кидать на траву растерянные, ищущие взгляды. Белый Ястреб тоже вначале остановился, потом пошел дальше и почти сразу нашел другой свежий след. Он принадлежал крупному мужчине, шел из глубины леса на эту полянку, но на ней тоже поворачивал и вел в обратную сторону. Воины побежали дальше.
Следы привели к реке. Ловчее Рыси и Белый Ястреб остановились на берегу. Чтобы продолжить погоню, нужно было переплыть в ледяной воде на другой берег. Им этого очень не хотелось. Ситуация заставила неандертальцев задуматься. Частые общения с умной женой, как говорилось выше, пошли на пользу нашему герою. Стоит ли лезть в холодную воду, подумал он, потом гнаться за чужаком, когда его все равно не догнать уже? Ведь они устали на охоте, а он наверняка полон сил, ибо не охотился сегодня, а прятался в зарослях поблизости от собирательниц. Нет, лучше отдохнуть, а завтра отправиться на поиски чужака: вряд ли тот уйдет далеко, ведь ясно, что его цель - похищение женщины. Друзья решили возвращаться к пещере.
Когда они вернулись, то увидели, что состояние соплеменников, как и следовало ожидать, совершенно изменилось: фантом Лежащего Зубра их больше не страшил. Вид у всех был радостный. Они с нетерпением ожидали, когда поджарится мясо. Костер теперь полыхал огромным пламенем, так как в него подбросили много хвороста.
Настроение нашего героя, конечно, тоже совсем стало иное. Мир для него окрасился в радужные краски. Но вдруг все вокруг снова померкло. Опять острая непереносимая боль, слепая ярость неукротимого безумия охватили его. Глаза дико округлились, ноздри стали широко раздуваться, как у готовящегося к прыжку хищника. Частое взволнованное дыхание вздымало могучую грудь. Он взревел и, сжав кулаки, подскочил к Большелобой.
Она невольно отшатнулась, лицо ее побледнело, глаза испуганно-удивленно расширились.
- А теперь что? Почему Ловчее Рыси опять сердится? - спросила она.
- Там...! Там...! - Ловчее Рыси махнул рукой туда, откуда только что пришел, - Там чужак ходил. Ходил, потому что женщину хотел. Прятался. Хотел женщину похитить. Большелобая сама пришла. Большелобая прямо перед чужаком стоит! Неужели Большелобая не понравилась? Неужели не обнял и не взял Большелобую?!
- Ах, вот оно что, - рассмеялась Большелобая. - То какого-нибудь пустяка понять не может. Никак не вдолбишь. По стольку раз объяснять приходится. А как жену ревновать, так сразу все понял... Да неправильно понял. Опять втолковывать придется. Пусть Ловчее Рыси идет за Большелобой. Большелобая все покажет.
Она повела его за собой в лес.
- А, попалась лисья морда.
- Обмануть думала? Нет, не вышло.
- Сейчас получит. И по заслугам.
- Чужачка с чужаком снюхалась.
- Да, как сука с кабелем.
- Сейчас прибьет ее.
- Вот бы насмерть.
- Хорошо бы - Большелобая плохая.
- Да, очень плохая, - стали говорить женщины, когда главная женщина племени удалилась настолько, что не могла их слышать.
Большелобая привела мужа на полянку, где следы чужака поворачивали обратно. Она остановила Ловчее Рыси на том месте, где поворачивали обратно ее следы.
- Вот, вот, - пусть Ловчее Рыси смотрит. Где Большелобой следы? Где? Вот.... А где чужака следы? Пусть Ловчее Рыси ищет. Где?
Молодой охотник пошел дальше, всматриваясь в траву, но тут же остановился. Зачем искать? Разве недавно он и Белый Ястреб не нашли следы чужака? Они вон там, в том конце поляны, а следы Большелобой здесь. Между ними, наверное, столько шагов, сколько всего пальцев на руках и ногах, а может, и больше. Разве это Ловчее Рыси не видел тогда?
Он повернул к Большелобой лицо, которое расплылось в счастливой, ласковой улыбке. В следующее мгновение женщина уже была в его мощных страстных объятиях.
Когда они возвращались в становище, молодой охотник вдруг остановился, пораженный неожиданной мыслью.
- А почему..., почему чужак...! - воскликнул он.
- Ну что еще?! - оборвала его Большелобая, думая, что муж снова поддался вспышке ревности.
- Чужак хотел взять женщину. Увидел женщину. Не взял - повернул обратно. Пошел обратно. Почему?
- Не пошел, а побежал, как будто не женщину увидел, а медведя!
- Почему?!
- Не знаю, - недоумевающе пожала плечами Большелобая.
К немалому удивлению всех сородичей и огромному огорчению некоторых женщин они возвратились в становище, держась за руки, оба счастливо улыбаясь.
Добытый сегодня охотниками олень уже давно поджарился и его вытащили из костра. Как ни велико было желание всех приступить к поеданию
