Эмброуз шагнул вперёд.
– Мы не любовники. Я телохранитель принцессы Кэтрин. Я поклялся защищать её.
– Защищать её! Скорее уж навлекать на неё позор!
– Я была с Эмброузом не одна, и мы всего лишь разговаривали, – возразила Кэтрин. Она сделала едва видимый знак рукой, и Эмброуз заметил, как стоящая за спиной Бориса Сара незаметно выскользнула из комнаты.
– Что ж, время для разговоров истекло, – Борис повернулся к Эмброузу: – Мой отец желает увидеть тебя в Бриганте. Он хочет разорвать тебя на части, кусок за куском. Однако боюсь, придётся мне его разочаровать.
Внутри Эмброуза начал закипать гнев.
– Ты или твои люди? Насколько я помню, двое последних, что ты послал против меня, не причинили мне особого вреда.
– Давай же посмотрим, что будет, если я пошлю четверых, – оскалился Борис, – взять его!
Эмброуз замахнулся мечом, но прежде, чем бойцы Бориса успели атаковать, Кэтрин встала перед беглым рыцарем и произнесла:
– Нет, Борис! Только не сейчас!
– С дороги, сестра! Ты позоришь себя!
– Нет, это ты меня позоришь! – Принцесса шагнула вперёд, и остриё клинка одного из стражников упёрлось ей в грудь.
– Нет, Кэтрин! – воскликнул Эмброуз.
Стражник растерялся и начал было опускать клинок, но Борис шагнул вперёд, схватил Кэтрин за плечи и грубо швырнул принцессу на пол.
– Я сказал, взять его! – закричал он.
Эмброуз знал, что ему необходимо выкрутиться. Он шагнул в сторону ближайшего нападающего, замахнулся мечом и порезал его рабочую руку. Гвардеец отшатнулся назад. Второй солдат неуклюже попытался добраться до головы Эмброуза, но рыцарь поднырнул под руку противника и ударом меча перерезал мужчине горло. Эмброуз парировал удар третьего нападающего, но четвёртый уже обходил его с фланга. Эмброуз отступил назад, уводя схватку подальше от Кэтрин, всё ещё лежащей на мраморном полу. Гвардейцы Бориса наступали. А затем комната наполнилась звуками, топотом сапог и криками на питорианском – это синеволосые солдаты окружили их, и Эмброуз ещё никогда не был так рад увидеть направленное ему в грудь острие копья.
– Именем Его Высочества принца Цзяна! Бросайте оружие!
Эмброуз бросил меч. Остальные нехотя последовали его примеру. Клинок Бориса так и не покинул ножен.
Из-за толпы солдат выступил ещё один человек. Худой юноша, одет в куртку из голубого шёлка. Принц Цзян. До Эмброуза доходили слухи о том, что половина лица принца покрыта шрамами, и его лицо действительно представляло собой странное зрелище – половина вполне привлекательна, вторая напоминает расплавившийся воск.
Цзян подошёл к Кэтрин и произнёс:
– Похоже, я был прав. Вы лучше меня знакомы с воинами, ваше высочество.
Он протянул принцессе руку и нежно помог Кэтрин подняться на ноги.
Эмброуз заставил себя не двигаться. Это он должен был протянуть ей руку и помочь ей подняться. Рыцарь не сомневался, что и сама Кэтрин хотела бы именно этого, но брошенного ею взгляда хватило, чтобы он замер на месте. Он ничего не мог с этим поделать. Эмброуз на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул. Кэтрин была в безопасности. Он передал своё сообщение. То, что случится дальше, от него уже не зависело.
– Ваше высочество, вы можете рассказать мне, что здесь происходит? – мягко поинтересовался Цзян у Кэтрин.
– Этот человек, сир Эмброуз Норвенд – предатель, он находится в розыске, – прорычал Борис, – он вернётся в Бригант для суда и казни.
Цзян резко повернулся к Борису, на его лице было преувеличенно удивлённое выражение.
– А, принц Борис, я вас и не заметил. Похоже, мы все тут несколько ослепли. Я уверен, вы бы первым помогли своей сестре подняться, если бы заметили, что она упала на пол. Возможно, я немного заблуждаюсь, но мне кажется, что сир Эмброуз не горит желанием возвращаться с вами.
– Он думает, что может поступать так, как заблагорассудится ему, а не так, как повелевает король, – фыркнул Борис.
– О Боже! Настоящий злодей. – Принц Цзян впервые взглянул на Эмброуза и наградил его резким, пристальным взглядом. Эмброуз мгновение смотрел прямо на него, затем склонил голову.
Цзян повернулся к Кэтрин.
– А вы что скажете, миледи? Перед нами злодей? Меня так и тянет признать правоту принца Бориса в этом конкретном случае.
– Мой отец требует, чтобы Эмброуз вернулся в Бригант, это правда. Но я боюсь, что если Борис будет сопровождать его, то сир Эмброуз не переживёт путешествия.
Цзян задумчиво кивнул.
– Что ж, у меня есть простое решение для этой сложной задачи. Поскольку принц Борис не вернётся в Бригант до окончания свадебных торжеств, я предлагаю, чтобы всё это время сир Эмброуз провёл в целости и сохранности у меня в заточении.
У Эмброуза появилась надежда, что он всё-таки сможет выйти из этой комнаты живым.
– Этого не требуется, ваше высочество, – ощетинился Борис, – мои люди могут позаботиться о том, чтобы он никуда не делся.
Цзян покачал головой:
– Я не желаю, чтобы этот злодей принёс ещё больше неприятностей в день перед моей свадьбой. До тех пор, пока я не передумаю, он останется моим пленником. – Принц повернулся к Эмброузу: – Вам есть, что добавить, сир Эмброуз?
Взгляд рыцаря метнулся к Кэтрин, но принцесса ничего ему не подсказала. Он гордо выступил вперёд:
– Принц Цзян, я не злодей. У меня не было желания сражаться здесь, но я был вынужден защищаться от людей Бориса.
Цзян склонил голову.
– Но что вы вообще здесь забыли?
Эмброуз замешкался. Учитывая наличие в комнате Бориса и его людей, он не мог рассказать Цзяну правду. Теперь эта обязанность перешла к Кэтрин.
– Я прибыл сюда, чтобы поговорить с принцессой Кэтрин… по неотложному делу.
– И в чём же оно заключается?
– Это дело только для ушей Её Высочества и тех, кому она решит довериться.
Цзян моргнул, затем кивнул:
– Понимаю. Увести его.
Синеволосые стражники взяли Эмброуза под руки.
– В подземелья, надеюсь, – прокомментировал Борис, стиснув зубы.
– Ну, вряд ли бы я стал давать ему жильё в одном из своих покоев, не так ли? – ответил Цзян. – А теперь прошу меня извинить, но моя дама выглядит несколько взволнованно. Сдаётся мне, что чем меньше людей и чем меньше мечей здесь будет, тем скорее наладится обстановка в этой комнате.
Когда Эмброуза поволокли по коридору, рыцарь подавил желание сопротивляться. Каким же дураком он себя выставил! Срочное дело только для ушей принцессы! Даже если бы он захотел, он бы не смог более откровенно намекнуть на то, что у него с Кэтрин тайный роман. Неужели его неуклюжие слова уничтожили всю веру Цзяна в Кэтрин в тот самый момент, когда его доверие было больше всего необходимо принцессе?
Стражники вели его всё ниже и ниже. Его и вправду тащили в подземелье. Стены здесь были из необработанного камня, а узкие ступени порядком истёрлись. Стражник отпер тяжёлую деревянную дверь, за которой оказалась маленькая камера. Свет из коридора осветил жёсткую деревянную койку, стол и стул. Эмброуза затолкнули внутрь, и дверь за
