– Ух! – набычился Вопул.
Негр и ухом не повел на недовольство задержанного. И спокойно продолжил:
– Увидел бредущего по улице тролля, подманил и атаковал. Так с его слов выходит. На человека, что шел рядом, он и внимания якобы поначалу не обратил. Что противники – тени, понял уже в бою. Но изменить ничего уже не мог, и из охотника сам превратился в жертву. Так вышло, судьба…
– Точно псих, как я и говорил, – резюмировал услышанное Артем.
– Или умело косящий под психа, – возразил Балов-лес.
– Он полностью признает свою вину, раскаивается в содеянном и готов понести наказание, – продолжил Чигий. – Это все, что удалось из него вытянуть. От гипноза он защищен не хуже вашего.
– Этот тип знал, на что шел, – снова подхватил эльф. – Все как следует продумал. На случай поимки сочинил правдивую легенду. Если все так, как он утверждает… А без вашей помощи мы не можем доказать обратное… Получается, от его действий не пострадал ни один тегваарец, и за свою глупость он уже достаточно наказан вами.
– Как это никто не пострадал, – возмутился тролль. – Да он Артему руку располосовал!
– Серьезные раны? – встрепенулся эльф. – Где же они? Покажите.
Артем продемонстрировал регуляторам побледневшие шрамы.
– И это располосованная оборотнем рука? – ухмыльнулся Чигий.
– Ну, мы приняли меры, – проворчал сникший Во-пул.
– Извините, что не захотел истекать кровью, – съязвил Артем.
– Поздравляю, вам попался отличный целитель. Его, часом, не Себарг Скрытень зовут? – продолжил копать Чигий.
– Не важно, – рыкнул тролль.
– Не хотите говорить – дело ваше, – кивнул Балов-лес. – Все и без ваших разъяснений ясно. Темный маг отлично заметает следы… Короче, так. Мы передаем оборотня регуляторам Темного. Таков закон. За совершенное здесь преступление там ему светит от силы год заключения в Замке Тьмы10. А может, и вовсе ваш дружок отделается парой месяцев исправительных работ на рудниках или штрафом.
– Он нам не дружок, – буркнул Артем.
– Чего ж его выгораживаете? Помогите доказать, что оборотень выполнял заказ мага Себарга, и уж мы его по полной прижучим, обещаю.
– Нам ничего об этом не известно, – развел руками Артем.
– Гад мне шорты порвал. Новые, – вспомнил о своем несчастье Вопул. – Вот, гляньте. – Он вскочил на ноги и продемонстрировал оборванный край штанины. – Кто мне за это заплатит?
– Попроси друга-огра, пусть раскошелится, – позлорадствовал Чигий.
– Он мне не друг! – взревел тролль, со скрипом опускаясь обратно на многострадальный стул.
– Мы сделали за вас вашу работу, – заявил Артем. – Разве за это не полагается премия?
– Полагается, – кивнул эльф. – Вот она. – Он вынул из внутреннего кармана комбинезона запечатанный конверт. – Здесь триста слитней.
– Но вы их не получите, пока не расскажете, что за дела вас связывают с магом Себаргом, – пообещал Чигий.
Баловлес убрал конверт с деньгами обратно в карман.
– Да какие дела? – пожал плечами Артем. – Мы только сегодня познакомились. Ну, позавтракали вместе. И что с того?
– О чем вы беседовали за завтраком? – спросил дотошный Чигий. – Быть может, огр предложил на него поработать? Расскажите, что у темного на уме, и деньги ваши.
– О чем мы беседовали за завтраком – это, уважаемые, уже не ваше дело, – отрезал Артем.
– Значит, он нанял вас, – догадался эльф.
– Тогда забудьте о премии, – отрезал Чигий.
– Ну и фиг с ней, – проворчал насупившийся тролль. – Все равно ничё не скажем.
– Поскольку позже вы вели деловые переговоры с темным магом, логично предположить, что ваш поединок с оборотнем был показательным выступлением перед ним, – вывел Баловлес, с которого разом слетело все напускное благодушие. – Ведь Себарг видел бой из окна лимузина, тому есть множество свидетелей. Отсюда напрашивается вывод, что вы сами могли нанять оборотня. Чтобы потом дороже продать свои умения клиенту. Получается, вы не меньшие нарушители порядка, чем оборотень. Парни, да по вас самим Башня Света плачет.
– Откуда у нас деньги на оборотня, – развел руками Артем. – Мы же оба по уши в долгах, едва концы с концами сводим.
– Где раздобыть деньги для дела – это такой пустяк в современном Тегвааре, – отмахнулся эльф.
– Могли взять ссуду в банке, – подсказал Чигий. – Или занять у кого-нибудь… У того же Зерновика, к примеру. Ведь затраты сторицей окупятся выгодным контрактом.
– Вот именно, – продолжил эльф. – Получается, вам был выгоден бой с оборотнем.
– Это ваши домыслы. На самом деле все было не так. Нападение оборотня было для нас неожиданностью, – возмутился Артем.
– Мы бились в полную силу. Он, гад, мне штаны порвал, – поддержал тролль.
– Стали бы мы его связывать, если бы у нас была договоренность, – добавил Артем.
Игнорируя теней, эльф обратился к напарнику:
– С этим делом все ясно. Оборотень – послушный исполнитель чужой воли. Его наняли. Указали цель, место и время. Мы это знаем, но доказать не сможем. Эти двое вполне могли быть нанимателями, но, опять же, у нас нет доказательств. На основании одних лишь измышлений обвинения им не предъявить. К тому же оборотень взял всю вину на себя. Ущерб от драки минимальный. Значит, этих двоих придется отпустить.
– Добро, – кивнул Чигий.
– Так нам можно идти? – осторожно спросил Артем.
– У Ордена к вам претензий нет. Свободны, – объявил Баловлес.
Друзья вскочили и едва не бегом бросились к выходу. Артем первым оказался у порога – снаружи задняя дверца джипа лихо подскочила вверх, проворно распрямляя скрытый портал, – и одним прыжком выскочил на улицу. Следом неторопливо, опасаясь зацепиться толстыми боками за узкие края прохода, вылез Вопул.
Глава 11
Цейтнот
– Друган, да пойми же наконец, что со всеми этими терками-разборками я и так уже на работу опаздываю, – уговаривал друга Артем, мастерски лавируя в потоке машин.
Они снова парились в душном салоне «четверки» и на приличной скорости неслись по Кисейному проспекту.
– Меня же за такие фокусы запросто уволить могут. А ты знаешь, как я дорожу своей работой! Стоит ее лишиться, и мигом банк сожрет. Я ж в долг живу. И машина,
