– Хорошо тебе, неженатику, рассуждать. Можешь без проблем отдыхать, потому как один. А у меня семья. Зуб даю, Тарпала уже целый список дел мне накатала. На весь день работой домашней загрузит. И свалить по-тихому для меня ни разу не вариант. Сбежишь от жены на ночь глядя, как же! Это ж вой будет на всю улицу, полдома сбежится смотреть на представление! А у нас дело тайное, лишних глаз не терпит. Нет, уж лучше сразу сказать. Тогда хоть и будет скандал, но хотя бы не выйдет за порог квартиры… Спать мне Тарпала не даст, поэтому ночью я буду не в форме. И тяжелые тюки с драконьей чешуей тягать не смогу.
– Тьфу, ты! Ну ладно, поднимусь я к тебе, – сдался Артем. – Только на пять минут, не больше!
– Спасибо, Тёма, ты настоящий друг! – расплылся в улыбке добившийся своего тролль.
Глава 12
В гостях у тролля
Свернув с оживленного проспекта на пустую Гранитовую улицу, синяя «четверка» стрелой пролетела ее из конца в конец. Вырулила на Тихую, промчалась еще триста метров и с визгом тормознула на обочине, у третьего подъезда шестиэтажного дома.
В нем проживали великаны-тролли, и по человеческим меркам дом выглядел настоящим небоскребом.
Друзья вышли из машины и направились к огромной двери, похожей на ворота заводского склада. Артем замедлил шаг, пропуская вперед Вопула, только тролль мог справиться с массивной подъездной дверью.
Следом за напарником Артем вошел в дом и, кляня себя за уступчивость, стал карабкаться вверх по великанским лестничным ступеням. К счастью, друг проживал на втором этаже, и до его квартиры пришлось одолеть всего два десятка ступеней.
Вопул открыл дверь и, посторонившись, пропустил вперед пыхтящего Артема. Лязг замка и стук шагов в прихожей не остался незамеченным, стоило друзьям переступить порог, как из кухни донесся радостный окрик супруги:
– Дорогой, это ты?
– Папа пришел! Папа! – тут же подхватил ребячий голосок.
– А вы еще кого-то ждете? – крикнул в ответ Вопул, переобуваясь в домашние тапочки, и, обернувшись к Артему, шепотом добавил: – Нам везет, кажется, у нее хорошее настроение. Но в таком виде, – он указал на распоротую штанину, – на глаза лучше не показываться.
– Не боись, ща построим твою женушку, – ухмыльнулся гость.
– Ну-ну. Только, когда Тарпала начнет башку откручивать, не зови на помощь и не говори, что я не предупреждал, – пожурил друга Вопул.
Пока говорил, тролль успел заскочить в ванную – благо дверь была в шаге от прихожей, – где быстренько стянул рваные шорты и потную майку, скомкал их и бросил в корзину для грязного белья, а на голое тело надел длинный, до пят, домашний халат.
– Не пугай, не страшно, – беспечно отмахнулся Артем. – Скажи лучше, кроссовки мне снимать?
– Не надо, так иди.
– После тебя.
– Дорогу, что ль, не знаешь?
– Вопул, чего так долго копаешься? – снова раздался зов из кухни. – Иди же скорее к нам.
– Иду, дорогая, – откликнулся тролль и решительно зашагал по длинному коридору. – Только, Тарпала, я не один, – добавил он, входя в кухню. – Со мной Артем.
– Это еще зачем? – растерянно спросила тролльчиха.
– Привет, я тоже ужасно рад вас видеть, – поздоровался Артем, следом за напарником переступая порог кухни.
Это было весьма просторное, по человеческим меркам, помещение. Вся квартира Артема общим метражом была меньше, чем одна эта кухня. Но из-за массивной тролльской мебели она становилась вдвое меньше, и для самих хозяев казалась просто крошечной.
Тарпала стояла у плиты и что-то неторопливо помешивала черпаком в гигантской кастрюле.
Жена Вопула мало чем отличалась от мужа. Такая же большая, широкоплечая, толстопузая и толстозадая. С длинными, до колен, руками и мощными короткими ногами. С выпирающими из-под нижней губы кривыми клыками, делающими и без того не шибко симпатичное лицо дамы пугающе безобразным.
На мясистом носе Тарпалы жидким серебром сверкали точно такие же, как у мужа, зеркальные очки света в тонкой стальной оправе. Небольшая разница в росте между мужем и женой компенсировалась огромной грудью дамы, двумя пудовыми арбузами-переростками топорщащей домашний халат. Вопул был выше, а Тарпала объемней, по мнению Артема, весили муж с женой примерно одинаково.
От резкого запаха Тарпалина варева у непривычного Артема сразу запершило в горле и заслезилось в глазах. Наплевав на приличия, он достал из кармана платок и прижал к носу. Дышать стало легче.
Вопулу же отвратительный запах варева пришелся настолько по вкусу, что, войдя в кухню, он перво-наперво попытался цапнуть из кастрюли кусочек Тарпалиной стряпни. Но жена была начеку.
– Куда лапы суешь, не готово еще! – рявкнула она на воришку, сопроводив слова чувствительным шлепком черпака по пальцам. – Нечего с работы опаздывать, теперь жди, пока разогреется.
Вопул чмокнул жену в щечку и уселся за стол рядом с дитем – четырехлетним тролльчонком, который, несмотря на столь юный возраст, уже сейчас был ростом с Артема.
Глазки тролльчонка, так же как у родителей, скрывались за зеркальными очками света. На столе перед ним стояло небольшое корытце и черпак. Разглядеть пол ребенка троллей в таком юном возрасте было крайне затруднительно, приходилось верить родителям на слово. Вопул утверждал, что у него девочка. Имени у малышки пока что не было. Имена своим чадам тролли давали лишь по достижении семилетнего возраста.
– Ура! Дядя Артем! – радостно взвизгнул тролльчонок, увидев в кухне гостя. И завертелся на высоком стуле, пытаясь выбраться из-за стола и спрыгнуть на пол. За что тут же схлопотал увесистую плюху от матери и обиженно взвыл.
– Сперва съешь суп, – склонившись к ребенку, объявила тролльчиха. – Потом пойдешь играть.
На что тролльчонок ответил оглушительным ревом.
– И прекрати реветь, а то папа тебе сейчас еще ремнем по попе настучит, – спокойным ровным голосом продолжила вразумлять чадо Тарпала.
– Хочешь ремнем по попе? – подыграл жене Вопул. Тролльчонок отчаянно замотал головой, продолжая надрывать горло.
– Папа, ну-ка, где у тебя ремень? – спросила Тарпала тем же лишенным эмоций голосом. И после этого волшебного вопроса детский плач
