Артем невольно поежился.
– Своими жесткими методами они похожи на настоящих пауков, – продолжал Марсул. – Как и насекомые, они плетут паутину, пичкают угодивших туда «мух» ядом и начинают пожирать беспомощную жертву еще живой, не останавливаясь, пока не выжрут все нутро досуха.
– Жуть какая, – поморщился Артем.
– Разумеется, промысел пауков вне закона. Магический Орден Регуляторов Светлого и Темного Тегваара, имея представительства практически в каждом городе Широкого Запределья, борется с этим злом. Наместники-регуляторы следят, чтобы на их территории не появлялось паучьей сети. Увы, не всегда получается вовремя обнаружить и обезвредить хорошо замаскированные тенета раскинутой паутины – твоя история яркое тому подтверждение. Массовое исчезновение десятков энергетиков сигнализирует наместнику-регулятору, что в его городе завелся паук. Для его поимки в город приглашаются чистильщики. Их задача: в минимальный срок отыскать паучье логово и истребить всех его обитателей. Это при их непосредственном участии ты вновь обрел свободу.
– Ничё се, свободу обрел – да они меня чуть в решето не превратили! – не удержался от реплики Артем.
– Чуть – не считается, – хмыкнул Марсул и отпил из стакана.
– Я вот только одного не пойму. Зачем вообще паук ввязался в драку? Ведь мог сразу, как началась стрельба, незаметно шмыгнуть в портал и все дела. Вместо этого он подставился, полез под пули и, ничего толком не добившись, все одно был вынужден бежать. Спрашивается, к чему весь этот нелепый риск? И почему, раз уж он все же решился напасть на автоматчиков, не использовал против них магию?
– Магию использовать он… вернее, она не могла, потому что в отряде чистильщиков был свой маг, умением и силой не уступающий пауку. Вспомни закутанную в серый плащ фигуру с мечом, – это был адепт Магического Ордена Регуляторов. Маги почувствовали примерно равную силу друг друга и предпочли защиту нападению… А в бой паук вступил по двум причинам. Во-первых, прикрывая бегство наставника. Который, под шумок атаки экзекутора, ускользнул в портал незамеченным, вместе с собранным запасом маны. И сохранив инкогнито. Ну и во-вторых, защищая тебя. Ты был для нее настолько ценен, что она рискнула из-за тебя жизнью.
– Хочешь сказать, она в меня по уши втрескалась?
– Нет. Любовь тут ни при чем.
Глава 32
Мистик
Марсул сделал перерыв, чтобы промочить горло добрым глотком коньяка. Воспользовавшись паузой, Артем задал очередной вопрос:
– Тогда зачем я ей? Какой с меня прок? Что я однажды стану вампиром?
– Нет, тебе это не грозит, – улыбнулся Марсул. – Ты очень, очень редкое исключение из правила. Такие, как ты, рождаются по одному на тысячу энергетиков. И далеко не каждый из таких счастливчиков попадает в лапы паука… Под воздействием паучьего снадобья твое тело давно уже мутировало. Думаю, это произошло в столовой, во время атаки чистильщиков. Ты воплотился, Артем, так же как та девчонка, но не в безумца-вампира, как она, а в сохранившего разум мистика.
Твое воплощение, оставшись незаметным для тебя, привлекло внимание паучихи, удирающей из разоренного логова следом за наставником. Она не смогла устоять перед искушением заполучить неиссякаемый источник маны, и, рискуя жизнью, потянула тебя за собой. За эту версию говорит и тот факт, что опытный паук-наставник не предпринял заранее никаких мер для сохранения жизни такого ценного пленника. И помощнице пришлось так отчаянно импровизировать на бегу.
Ты стал мистиком, Артем, – мутантом, способным безо всякого паучьего снадобья мгновенно преобразовать эмоции в чистую ману. Эта твоя уникальная способность, в сочетании с настроенным магом защитным артефактом, сегодня ночью дважды спасла вам с напарником жизни.
Первый раз от яда мага Себарга. Он подействовал, когда вы подобрались к моей Агнет на расстояние броска. Разумеется, так же, как и я, моя девочка пребывала в тот момент в личине маленького дракончика. Яд был, как ты уже догадался, в выпитом вами уменьшающем вес зелье. На первой стадии его действия вас парализовало заклинанием «Поцелуй Смерти». Жизненная сила, стремительно покидающая ваши умирающие от остановки жизненных процессов тела, под воздействием заклинания преобразовалась в ману и открыла буквально на пару секунд двухсторонний разовый портал.
Портал смерти должен был высосать из вас все жизненные силы. Но ты щедро поделился с ним накопленным запасом маны, и надобность в ваших жизненных силах отпала. Амулет, опять же черпанув маны в бездонном внутреннем источнике мистика, очистил от яда твою кровь. Оцепенение прошло, ты ожил.
Второй раз вы спаслись уже от моего огня. Когда я, в личине дракона, застал вас на месте преступления, драконья ярость возобладала над человеческим рассудком. Исторгнутая мною струя пламени должна была вас испепелить. Не спасла бы даже защита ваших непростых комбинезонов. Но вы выстояли в огне, потому что напитанный магической энергией амулет всю силу удара принял на себя. Из-за чего оплавился и пришел в негодность. Но дело сделал. Вы выстояли, преодолев яд и огонь. И подарили себе и мне шанс поквитаться с нашим общим обидчиком.
– Я-то из передряги выкарабкался, а вот Вопул… – Артем удрученно покачал головой, отхлебнул коньяка и глубоко затянулся. Выдыхая сигарный дым, теперь он почти не кашлял.
– И рад бы помочь, но бессилен, – развел руками Марсул. – Ожоги я залечил, но яд Себарга… Не зная формулы яда, невозможно составить эффективного противоядия. Его частично нейтрализовала твоя защита. Но настроенный на тебя амулет в основном только тебя и защищал. До тролля ему дела не было. Той части защиты, что невольно перепала твоему другу, для его полного исцеления оказалось недостаточно. У него заработали сердце и легкие, но остальные
