Пока я стоял в стороне и размышлял, Ржавый подобрал двух секундантов и вручил им шпагу, которую они передали герцогу, и, очистив площадку для дуэли, обратились к дуэлянтам с вопросом, желают ли они завершить дело миром, но оба промолчали. Ржавый не для того уничтожил родовую крепость, чтобы сейчас идти на попятную, а герцог… Герцог, будь его воля, уступил бы, но отступать ему было некуда. Бастард, о существовании которого он до сегодняшнего дня ничего не знал, жаждал крови. Он вспомнил ту служанку, которую выгнал, небезосновательно опасаясь сурового гнева своей законной супруги, но за всё в этой жизни приходится расплачиваться, и далеко не всегда расчёт этот измеряется деньгами, пришло и его время сурово заплатить по старым долгам.
Противники встали друг напротив друга, и секунданты официально объявили начало дуэли на глазах около десяти тысяч наших бойцов и пленных гвардейцев. Противники выхватили шпаги и, приблизившись друг к другу, на несколько мгновений замерли и вдруг сошлись в смертельном поединке. Схватка была короткой, всего лишь какие-то секунды с долями, и Ржавый отпрыгнул назад на пару метров и остановился, готовый в любой момент продолжить бой, но этого уже не требовалось. Герцог ди Хорст, тяжело опираясь на шпагу, медленно опускался на брусчатку, его белоснежная рубашка на груди имела кровавую полосу, а правая штанина так и вообще вся была залита его же собственной кровью.
Я стоял, скрестив руки на груди, и безучастно смотрел. Ржавый умудрился за какие-то короткие мгновения нанести сразу два колющих удара, он добился своего, причём на глазах своих единокровных сестёр и брата. Убил ли он своего отца, пока было непонятно, герцог потерял сознание, и возле него засуетились наши медики.
— Ну, вот и всё, месть моя состоялась, — каким-то потерянным голосом проронил Ржавый, становясь рядом со мной и так же, как и я, наблюдая за работой врачей.
— Ты доволен?
— Нет. Как-то неожиданно пусто на душе стало. Всю жизнь я страстно мечтал ему отомстить, и вот отомстил, а облегчения никакого не наступило, одна лишь глухая боль на душе, и больше ничего, — с тоской отозвался Ржавый очень тихим шёпотом и протянул мне мою собственную шпагу.
Я её взял и, покрутив туда-сюда, взглянул на своего заместителя и тоже шёпотом задал ему вопрос:
— Ты его убил?
— Нет, — мотнул он головой, — только болезненно ранил в грудь и ногу, но это не смертельно. За неделю оклемается, вот только что теперь с ним делать, ума не приложу.
Меня резко отпустило. Он его не убил в поединке, о котором так страстно мечтал, и это было хорошо в первую очередь для самого Ржавого, не всё в его душе отмерло, что он всем публично и доказал. Он был достойный человек, который шёл по жизни с гордо поднятой головой, а это далеко не просто и дано далеко не каждому, и отец его благородных кровей здесь совершенно ни при чем. Можно родиться в семье с длиннющей родословной и стать отпетым негодяем и мерзавцем, а можно выйти с самого социального дна и быть благородным, честным и сильным человеком, который, преодолев жизненные невзгоды и всевозможные препоны на своём пути, поднялся на ноги.
Всё возможно. Можно упасть ниже плинтуса и снова подняться на ноги и даже взлететь в небеса без крыльев, всё возможно, главное не опускать руки и идти вперёд, падая подниматься, а если ты на самом дне, оттолкнуться от этого самого дна и, всеми силами барахтаясь, выплыть на поверхность. Всё возможно, главное не сдаваться и не опускать руки, что Ржавый… нет, теперь уже Майкл Квери прямо здесь и сейчас на этой площади захваченной нами крепости всем и доказал, но главное, он доказал самому себе, и за это я его искренне считаю своим настоящим другом. Он человек с большой буквы и с большим сердцем, а это самое ценное, что в нём есть на самом деле.
— Так всё же, командир, что теперь делать с герцогом и его семейством, женой и детьми? — уже чуть громче поинтересовался у меня Ржавый, продолжая наблюдать, как наши медики наложили тампоны на раны и, уложив раненого герцога на носилки, понесли его в медицинскую капсулу.
— Он твой биологический отец, тебе и решать. Хочешь замок его себе забери вместе со всем движимым и недвижимым имуществом, а хочешь, отпусти на все четыре стороны. Ты победитель, тебе и принимать окончательное решение, — пожав плечами, отозвался я. Он действительно не знал, что теперь со всем этим делать, а решать за него я совершенно не собирался, как решит, так пусть и будет. Он правильный человек, а значит, и выход правильный найдёт.
— Хорошо, командир, я подумаю, как со всем этим делом самостоятельно разобраться.
— Вот и разбирайся, а я полетел в замок герцога ди Грасси и посмотрю, какие там трофеи нам достались, — ответил я ему и, попрощавшись, погрузился в бронетранспортёр и в сопровождении десятка бронемашин поехал в другую захваченную нашими войсками родовую крепость. Не то чтобы это было так уж необходимо, просто я решил предоставить своему заместителю самому во всём разобраться и в особенности в себе самом, что позволит ему самым разумным образом решить участь своего отца, его семейства и замка, где он был зачат.
Глава 45
Образцово-показательное побоище, устроенное нами высшему слою старой аристократии, потрясло до глубины души все слои общества королевства Лейрин. Никто не ожидал такой скорой расправы с теми, кто долгие столетия находился на вершине власти, считая себя избранными и неприкасаемыми, и вот на тебе, в один миг их не стало. Герцоги погибли все до единого, в живых остался только лишь ди Хорст со своим семейством. Также во время штурмов замков их вассалов были в значительной степени уничтожены гвардейцы, и на сегодняшний день в королевстве не осталось никого, кто бы мог бросить нам вызов.
Мы стали безраздельными хозяевами этого государственного образования, пока ещё официально именуемого королевством. Как оно будет
