— Я вижу, вы прекрасно живёте в тюремной камере и, в отличие от всех остальных, ни на что не жалуетесь.
— А на что мне жаловаться? — с видимым безразличием пожал он плечами. — Вполне уютная камера, кормят три раза в день и на прогулки выводят. Чистое бельё, сортир под боком и душевая кабина с холодной и горячей водой. Мне о таких райских условиях за время моей бродячей жизни только мечтать приходилось.
— Ну, в этом я даже не сомневаюсь, — хохотнул я, — такому опытному диверсанту, как вы, полковник Коллинз, не раз приходилось выполнять поставленные задачи даже в самых смрадных выгребных ямах, в которые нормальные люди ни за какие деньги не полезут.
Диверсант замер на несколько мгновений, напряжённо рассматривая меня, и ответил:
— Вы, наверное, меня с кем-то путаете, я никогда в армии не служил и уж тем более не был каким-то там диверсантом.
— Оставьте, Коллинз, — махнул я рукой, — вы действующий заместитель генерал-лейтенанта Тареши, начальника одного из отделов Управления специальными операциями Священного союза. Были посланы в королевство Лейрин для ликвидации монарха Реднара VII. Отрицать бессмысленно, у меня есть на вас полное досье с послужным списком из кадрового управления Генерального штаба Союза. Поздравляю, операция прошла успешно, за исключением того, что вы вернуться в Союз так и не смогли. Интересно, и как же вас, такого матёрого волчару, какие-то местные олухи подловили на орбитальной станции?
— Кто вы такой? — задал он мне вопрос, окончательно сообразив, что отпираться действительно бесполезно, вальяжно сидящий напротив него человек знает всё.
— Я тот самый человек, кого вы должны знать под именем Джокер.
— Значит, вы тот самый неуловимый командующий ферсианским подпольем, — выдохнул он, внимательно рассматривая моё лицо, и вдруг заговорил вновь: — Странно, но мне почему-то кажется ваше лицо очень знакомым, вот только никак не могу вспомнить, где мы с вами могли пересекаться.
— Я рыцарь клана Саакс, спас дочь верховного магистра Ордена крестоносцев Гонориуса, автор нашумевшего мюзикла о прекрасной маркизе, известный всем под именем Нестор Иванович Махно. Ну что, теперь вы меня вспомнили?
В глазах полковника загорелся огонёк понимания, и он, помолчав в глубокой задумчивости некоторое время, поднял голову и заговорил:
— Да, действительно, теперь я вас вспомнил, но, убей меня святые стихии, я не пойму, как такое вообще возможно. Вас в поте лица разыскивали все спецслужбы Священного союза, а вы буквально под носом высших должностных лиц спокойно разгуливали.
— Разгуливал, — согласился я с ним, — но не только, я активно работал, но это уже не важно, Ферси освобождена силами ферсианского подполья и вооружёнными силами Империи Орла. Да и вообще, за то время, которое вы провели в камере, лишённый возможности просматривать текущие новости, очень многое изменилось в этом мире. Желаете лично в этом удостовериться?
Он кивнул, и я протянул ему гражданский планшет, подключённый к всемирной сети. Он его взял и, открыв папку с новостными архивами, углубился в их изучение. Просматривал он видео где-то около часа и всё это время сидел без всяких эмоций. Только один раз он чуть дёрнулся, просматривая видео военного парада ферсианского подполья, где я собственной персоной возглавлял парадную колонну. Удовлетворив свой информационный голод, Коллинз, отложив в сторону планшет, поднял на меня взгляд и спокойно задал вопрос:
— И что от меня понадобилось Империи Орла?
— При чём здесь империя? — внешне выказывая немалое удивление, ответил я ему вопросом на вопрос.
— Как при чём? Вы же ведь кадровый офицер разведупра империи, разве не так?
— С чего вы взяли? Я урус, вольный стрелок, выполнил дело, получил вознаграждение за свои услуги и сейчас работаю исключительно на себя самого, даже Новая Москва мне не указ, хотя друг другу мы, конечно, дорогу не переходим, — проговорил я, внимательно изучая реакцию полковника на мои слова.
Помолчав несколько мгновений, Коллинз, поёрзав в кресле и устроившись поудобнее, задал вопрос:
— Ясно, значит, вы высокопрофессиональный наёмник, но в таком случае, что вы лично от меня хотите?
— Да в сущности ничего сверхъестественного. От вас я не требую изменить присяге и работать на меня или на кого-то ещё, я лишь хочу наладить устойчивый контакт с генерал-лейтенантом Тареши. В ближайшем будущем я и моя команда планируем организовать самую крупную биржу для самых квалифицированных наёмников со всего света. Мне без разницы, будут ли они подданными Империи Орла или граждане Священного союза, или, там, к примеру, выходцами из халифата Азгар, главное — профессиональные навыки. В сущности, мы создаём профессиональную наёмную армию, которую сможет нанять любой, у кого есть на это деньги. Хотя нет, не любой, всяким отморозкам мы продавать свои услуги категорически не будем, наша безупречная репутация стоит куда дороже. Именно для взаимодействия со всеми мировыми игроками я и желаю наладить через вас, Коллинз, надёжный канал связи. Жду вашего решения здесь и сейчас, на раздумья времени нет.
— Хорошо, господин Махно, я готов организовать личную встречу с генерал-лейтенантом Тареши, но вы сами должны понимать, никаких гарантий я вам дать не в состоянии. Окончательное решение будет принимать мой начальник, — выдохнул полковник Коллинз, ощущая приближающееся освобождение из застенков королевской тюрьмы.
— Ничего страшного, не он, так другие дадут своё согласие, знаете ли, у меня вариантов на самом деле более чем хватает, но всё-таки такой опытный человек, как Тареши, к тому же твёрдо выполняющий взятые на себя обязательства, был бы для меня лично куда предпочтительней. С политиками я связываться принципиально не желаю, слишком там много всяких скользких, как глисты, прохиндеев. Мы предпочитаем иметь дела с теми, кто стоит за политиками, а не с этими фиглярами, выставленными на потеху избирателям. Меня интересуют военные, представители спецслужб и полиции, а остальные пусть идут куда подальше, хоть лесом, хоть степью, мне без разницы.
Коллинз внимательно меня выслушал, но сразу отвечать не спешил, предпочтя хорошо обдумать всё то, что услышал от меня, и мне это в нём понравилось. Он не дешёвый фраер, а профессионал высшей пробы, а таковых всегда
