— Азкаэллон жив?
Кёрз слегка оскалился, продемонстрировав черные пеньки зубов, и Сангвиний отшатнулся от вони из его рта. Примарх потер друг о друга грязные указательный и большой пальцы, как торговец.
— Я подстраховываюсь, только и всего. Если будешь себя хорошо вести, я его верну.
— Ты явился, чтобы убить меня, как пытался убить Льва и Робаута.
— Нет.
— Не лги мне, Конрад. Зачем? Мы оба знаем, как это закончится.
Кёрз закатил глаза:
— Сколько раз вам повторять, что я отказался от этого имени? Ночной Призрак, Ночной Призрак! Не так уж и сложно запомнить. — Он покачал головой, взглядом скользнув по доспехам завесой грязных волос. — A-а! Слишком близко, Ангел. — Он качнул Азкаэллона ногой, словно чесал живот домашнему животному, и уродливая улыбка стала шире. — Я могу убить его в один миг… Но не буду. Обещай. Я пришел, чтобы поговорить.
— Мне не о чем с тобой разговаривать.
— Ах, в таком случае я пойду, приношу глубочайшие извинения, дорогой брат! — огрызнулся Кёрз. — Я хочу тебе кое-что сказать, Ангел. Или мои желания ничего не значат для великого императора человечества?
— Ты всегда был раздражительным, Кёрз.
— Ночной Призрак! — воскликнул Кёрз, изобразив обиду, и откинулся на спинку трона. Броня Азкаэллона скрипнула под опущенной ногой, и он фыркнул: — Есть один важный нюанс, брат мой: я не уверен, что смогу убить тебя, даже если захочу. — Он вычистил кусочек засохшей крови из-под грязного ногтя. — Вы с Жиллиманом любите рассуждать о логике, так что посмотрим фактам в лицо. Оружием я владею лучше. Так всегда было. Я лучше почти всех вас. Я в броне, а ты нет. У тебя меч из простой стали с энергополем, а у меня когти.
Он постучал суставами одного комплекта по голове орла на подлокотнике трона.
— Так попробуй, — сказал Сангвиний. — Атакуй. Посмотрим, кто лучший боец.
— Подожди, боевым мастерством тут дело не ограничивается, — хмыкнул Кёрз. — У нас с тобой есть кое-что общее. Способность видеть будущее. И это великий уравнитель. Да бою конца не будет, когда один знает намерения другого.
— Вот тебе конец! — крикнул Сангвиний, направляя острие меча в сторону брата.
Он взмахнул крыльями, порвав все цепочки, и прыгнул на Кёрза. Но тот ушел из-под атаки так быстро, что Сангвиний едва разглядел, как брат покидает трон. Он слился с тенями, скрывшись под летящими складками плаща. Для любого другого противника на этом бы все закончилось, но не для Сангвиния. Видения будущего становились все настойчивее и вонзались в зрительную кору, как гвозди. Он увидел, где Кёрз окажется, за мгновение до того, как он там оказался, и атаковал в будущее. Его меч натолкнулся на коготь. Ответный удар был ожидаем, и Сангвиний отбил его мечом. А затем следующий и следующий. Он увидел уязвимость. Кёрз от нее избавился. Кёрз прыгнул, намереваясь вспороть ему живот, Сангвиний оказался в другом месте. Он не предугадал атаку. Он знал о ней.
Ангел и Ночной Призрак сражались, кружа по тронному залу, ни в чем не уступая друг другу, атакуя с такой скоростью, что глаз обычного человека едва ли что-нибудь смог бы различить. Оба заранее видели, как поступит противник, и принимали необходимые меры. Видения, обычно редко посещающие Сангвиния, сейчас проносились в голове сводящим с ума потоком.
Так прошло несколько минут, но ни одному не удавалось захватить преимущество.
Заключив негласное соглашение, они разошлись. Вонь Кёрза заметно усилилась после физического напряжения; идеальная кожа Сангвиния блестела от пота. Оба немного запыхались.
— Видишь? Подозреваю, что у тебя все немного иначе, но теперь ты понимаешь, что представляет моя жизнь. — Кёрз сделал сальто и легко приземлился рядом с Азкаэллоном. — И это предсказуемо до уныния.
— Я не такой, как ты! — сказал Сангвиний.
— Конечно, — ответил Кёрз. — Ты — воплощение света, чести, надежды и величия, — зло сплюнул он. — Тогда как я должен страдать, не ведая сюрпризов, зная о каждом событии в моей жизни прежде, чем оно произойдет. Горе мне!
— Зачем ты здесь, Кёрз? — спросил Сангвиний. — Решил заболтать меня, пока не сработает какая-нибудь хитрая ловушка? Я не позволю одурачить меня, как братьев.
— Никаких хитростей. Я не лгу, я пришел поговорить. Рассказать правду.
Долговязый примарх широко улыбнулся и поклонился с изяществом, которое вызывало омерзение. От него исходила аура дурных предзнаменований.
Он вдруг дернулся так быстро, что взгляд едва уловил это движение. Так двигались темные создания из темных легенд.
Он наклонился и схватил Азкаэллона за лодыжку.
— Знаю! — воскликнул он с детским восторгом. — Сейчас ты заявишь: «Я позову свою стражу, своих золотых сыновей! И вместе мы убьем тебя, со всеми нами тебе не справиться!» — Кёрз жестоко спародировал голос Сангвиния, придав ему тщеславия и банальности, но Сангвиний опасался, что пародия близка к истине. — Вот только они не придут, а со мной так просто не справиться. Ты видел, что я сделал с сыновьями Льва и Мстящего Крохобора. Я могу повторить, и с радостью. Если это тебя не убеждает, то уж смерть этого сына, твоего самого любимого, точно убедит.
— Ты отвратителен, — сказал Сангвиний.
— Такой красивый и такой глупый. Любимый петушок отца, днями напролет прихорашивающийся в своем курятнике! Разве быть отвратительным — не смысл моего существования? — горько ответил Кёрз. — Скажи, брат, мне интересно. Ты из тех, кто считает, что нас раскидало случайно, или из тех, кто думает иначе? Мне кажется, Жиллиман из второго лагеря. Я прямо вижу, как эта мысль бегает по унылым тропинкам его разума, как мышь в лабиринте, которая отчаянно пытается найти другой путь, но знает, что выход только один и кошка уже ждет снаружи. Цок-цок-цок, — засмеялся он, медленно рассекая лезвиями воздух. — Когтями по стене.
— Ты пришел, чтобы задать этот вопрос? Ты безумен.
— Я пришел, — пожал плечами Кёрз. — И задаю. Какая разница, чего я добиваюсь? Ну же, Ангел. Ты правда думаешь, что это была случайность? Я хочу знать. Всех нас разбросало по мирам, которые, как оказалось, идеально подходили нашим натурам, — натурам, созданным отцом. Более того, характеры многих наших терранских сыновей также подходят нашим планетам. Мы оба видим будущее, а уж отец, подозреваю, читает его, как газету. Посмотри на меня и скажи: это случайность? Нет? Не будет ответа?
— Нет, — тихо ответил Сангвиний.
— «Нет» — в смысле «нет ответа» или «нет, я не верю»? — насмешливо уточнил Кёрз.
Сангвиний опустил меч на несколько сантиметров. Он сам не понимал, почему