– Радость-то какая! – развел руками Силов.
Мост закончился, и перед людьми во всей красе предстал ночной кошмар любого марсианина до падения острова Хранителей – Бэ Хала. Это был самый настоящий каменный лес с редкими островками зелени. Троп здесь не было и почти не встречалось места, где можно было бы прочно стоять на ногах. Сотни каменных острых игл из карстовых пород стояли одна за другой непроходимым монолитом. У них были разные формы, и, когда на них падали лучи солнца, эти застывшие «деревья» отбрасывали страшные тени, которые оживали на рассвете. Это царство пик могло похвастаться высокими, под сто метров, крутыми коварными горами и бездонными обрывами с дном, усеянным каменными копьями.
Вдруг над долиной пронесся пробирающий до костей вой.
– Не волнуйся, Глеб, – коснулась его руки египтянка, – нам не нужно идти до конца. Лишь до середины, а там тоннель, о котором ты так просил.
– Как мы здесь пройдем?
– На цыпочках, – пожала она плечами. – И аккуратно. Эти камни словно бритва.
– Это я как раз помню, – кивнул Силов. – А как быть с призраками?
– Я пойду впереди, а ты прикрываешь. Приготовься стрелять.
Глеб вытащил из кармана цилиндр и раскрыл его быстрым движением руки. Это странное оружие уже начинало ему нравиться. Фэро посмотрела в белый туман, словно ища там что-то. Затем, глянув на часы, она подошла к началу узкой тропы в долину.
– У нас всего два часа, Глеб. Нужно торопиться.
– Да-да… всегда готов.
Фэро и Силов ступили на территорию Бэ Хала, и тут же по вершинам пиков поползли красноватые лучи жаркого солнца. Щурясь, Глеб взглянул вверх, пытаясь разглядеть марсианское солнце из воспоминаний, но увидел лишь свод Второго Горизонта, от которого и исходил этот яркий свет.
По земле поползли темные тени. Это говорило о том, что призраки уже собираются на утреннюю трапезу…
Иван, Фрол и Храбр шли по длинному пещерному тоннелю. Он казался бесконечным, и Иван всё гадал, когда же ему придется выбирать дорогу, вести их по длинному пути. Здесь пахло свежестью и тропиками. Стены были гладкими, создавалось впечатление, что тут прошлась какая-то невероятная техника. Сами стены казались волшебными – верхний слой напоминал тонкую натянутую прозрачную пленку, под которой струилась изумрудная вода, а камни образовывали причудливые формы. Вокруг них обвивались разнообразные растения. Коснувшись стены рукой, Громов почувствовал тепло. Пол был таким же: под пленкой скрывалась густая трава и растения, а между ними, огибая их, бежали десятки мелких ручейков прозрачной, как слеза, воды. Под потолком на каждом отрезке в три метра находился белый кристалл, освещавший дорогу. Свет его был мутным и, как показалось Ивану, давал возможность видеть то, что скрыто. Так, без каких-либо усилий он видел души своих спутников. И если призрак, следовавший за Климовым, не представлял интереса, то вот от Стратига трудно было оторвать взгляд. Душа связанных половин казалась чем-то невероятным и немыслимым. Левая ее сторона была сильно выше правой и выглядела настоящим монстром в человеческом понимании. От его плеч и рук исходил ледяной пар, но не холод. Странного вида волосы собраны в хвост и не закованы в броню, как Иван видел у души Кайи. Это существо не походило на воина, но было олицетворением силы. Правая же половина души была на голову ниже, и человекоподобный образ давно стерся. Остался лишь монстр, с ног до головы опутанный черными и темно-синими ярко выраженными венами и проступившими капиллярами. Правую половину почти полностью поглотила черная субстанция. Осталось несколько очагов, и все вокруг сердца. Именно в них находился лед, сдерживающий заражение. Громов брезгливо поморщился. Он понимал, что от перводуши острова Хранителей уже ничего не осталось, ее поглотила акхэя лэ ра. Сердце этой странной души билось ровно, но мелодия была безнадежно испорчена. Вид у мужчины был не самым лучшим. С ним явно что-то происходило, и это не предвещало ничего хорошего для окружающих.
– Вижу, тебя заинтересовала моя душа, – проговорил Чеславич, подкидывая черный цилиндр и ловя его.
– П-почему она такая?
– …Неудачное стечение обстоятельств.
– И ты хочешь, чтобы такую вот, как у тебя, душу рождал Источник Земли?!
– Такую вот? – переспросил Храбр. – Признаться, мне всё равно, кого будет рождать ваш Источник. – Он поморщился от резкой боли. Ивану даже показалось, что за Стратига сейчас говорила акхэя, а не он. Ледяные синие нити впились в его сердце. – Главное, что цель моя будет достигнута. – Храбр тер грудь, словно стараясь вытащить нечто чужое из себя.
– И какая же у тебя цель?
Чеславич внезапно упал на колени, хватаясь за горло. По его телу снова забегали черно-синие молнии, но в этот раз Фрол не рискнул подойти ближе. Он лишь отвел Громова на безопасное расстояние.
– Что это с ним? – спросил Иван, кивнув на Стратига.
– …Не знаю.
– Да ладно, неужели не похоже ни на что, что ты видел в своих прошлых жизнях? – Громов сам удивился свой дерзости.
Климов во все глаза смотрел на Храбра, объятого непроницаемым темным шаром.
– Я думал, это сказки, – прошептал Фрол, качая головой. – Никогда бы не подумал, что это может добраться до Хранителей. – Он громко сглотнул. – Стратиг… он же перводуша Марса, Мастер над Хранителями… он сильный. Он сопротивляется изо всех сил.
– Не очень у него получается что-то, – хмыкнул Иван, глянув назад и надеясь увидеть там спешащих на помощь Кайю и Глеба.
– Получалось бы лучше, если бы не мешающий ему астери.
– Что? – удивился Иван, прекрасно понимая, что как раз душа астери и борется с акхэйей. – Если астери с ней не борется, тогда почему только его лед и удерживает ее от распространения?
– Замолчи уже! Ты ничего не знаешь о нас, не тебе нас судить! – Климов сделал несколько шагов к Храбру. – Ты не знал Ивалирана. Он был готов на всё ради процветания островов… и если он нашел путь к акхэе, значит, он знает что-то, что выше нашего понимания.
– Да вы сумасшедшие… оба, – закатил глаза Иван. – Ты ведь понимаешь, что эта ваша акхэя лет жизни ему не добавляет? И судя по всему, он до Источника не дойдет.
– Спасибо за беспокойство, – прошептал Храбр, вставая с колен. Ему стало легче, боль отступила. – …Но до Источника не дойти можешь только ты, если не прекратишь свои расспросы. – Чеславич толкнул Громова вперед, отчего парень чуть не упал, на секунду потеряв равновесие. – Лучше готовься к своему восхождению.
Следующие двадцать минут они шли молча, а интерьер тоннеля не менялся. Фрол ушел глубоко в себя. Копаясь в своих воспоминаниях, хранитель искал что-то, что могло бы прояснить ситуацию.
– Храбр, – Климов поднял голову и посмотрел на Стратига. Тот хмуро глянул на него. – Как я умер? Что со мной стало на Марсе? Я не могу вспомнить, хотя
