«Светлый путь, – подумала Эвала, – еще не означает путь к выходу». Присмотревшись к густому полумраку впереди, она заметила, как там нечто едва заметно сверкнуло.
У них было всего десять минут и еще две-три без масок. Она сделала выбор и быстро поплыла вперед. Имэ поплыл следом, но постоянно оглядывался. У него появилось странное ощущение, что за ними кто-то наблюдает и у этого кого-то недобрые намерения. Тоннель был узким и с каждым метром становился все уже. Ран вела рукой по гладким, ребристым стенам, прислушиваясь к окружающему пространству, как вдруг до них донесся яростный рев неизвестного существа. Затем все подводное пространство содрогнулось от мощной ударной волны. За спиной вдалеке обрушилось несколько сталактитов, срезав лиловые цветки. Взметнувшиеся вверх лепестки разлетелись по сторонам, как от взрыва.
Ускорившись, двое выплыли в очередную подводную галерею, освещенную серовато-белым светом, исходившим от крупных и мелких трещин в породе. На этот раз на отчетливо просматривающемся каменистом дне они смогли увидеть широкое круглое отверстие, всасывающее в себя воду, подобно водовороту. Оно походило на гигантское фиолетовое око, хищно, злобно взирающее на незваных гостей. Люди зависли в воде, озираясь по сторонам. Наконец Эваларин заметила что-то вверху – там явно было свободное от воды пространство, а значит, и выход. Она коснулась руки Имэ и кивнула на путь к спасению. Время почти закончилось – три минуты у каждого. Закручивающееся течение пока несильно, но все-таки тянуло вниз, и приходилось прикладывать больше усилий для каждого гребка. Ран плыла впереди, но то и дело слышала неразборчивый шепот ветра, искажавшийся водой. Марс предупреждал об опасности. Равэ тоже это чувствовал, он то и дело смотрел по сторонам, ожидая нападения в любую секунду. Оба заметили, как менялась интенсивность исходящего из трещин света, а затем по гладким стенам быстро скользнула зловещая черная тень. Мужчина потянулся к висевшему на поясе этаху, как вдруг появившийся из ниоткуда огромных размеров ящер оттолкнул его к стене. Имэ удержал оружие в руках и моментально его активировал. Серебристое лезвие сверкнуло, поймав отражение белого света. Ран вовремя заметила вторую нападающую тень и успела уйти в сторону, как и ранить его коротким ножом, что раньше хранился в одной из ее плетей, который она заранее припрятала. Горячая и черная кровь окрасила прозрачную воду. Мгновение – и серый бесформенный клубок дыма приобрел очертания костяного дракона. Обе особи были юными, их кости еще не были достаточно крепкими, и их покрывал толстый слой чешуйчатой кожи, которая со временем сгниет и облезет, обнажив истинную мощь древних стражей острова Хранителей. Их змеиные ярко-желтые глаза были наполнены гневом, почувствовав интересных соперников, они хищно скалились, кружа вокруг людей, продолжающих плыть к спасительной поверхности. Перегруппировавшись, драконы снова пошли в наступление, стремясь разъединить людей и отбросить их в разные стороны. Воздуха было на полторы минуты у каждого. В этот раз оба дракона выбрали своей целью Эваларин. Немыслимым образом она смогла уйти от атаки и повторно ранить одного из них. Встретившись взглядом с Имэнири, она беззвучно, одними губами приказала ему плыть наверх. В эту секунду, поймав момент, дракон напал на нее снизу, обвивая свой хвост вокруг ее ног и таща вниз. Второй бросился на нее, его мощная, клыкастая пасть защелкнулась в двадцати сантиметрах от ее лица, а когтистая лапа сорвала с головы маску. Ран смогла высвободиться, всадив нож в хвост ящерице. Повторная атака уже раненого дракона провалилась – он получил новое ранение. На этот раз в подбрюшье. Издав слабый рык, похожий на плач, страж начал падать в воронку, не в силах сопротивляться. Эваларин быстро поплыла следом за Имэ, который ждал ее чуть выше, готовый истратить последний заряд этаха на защиту спутницы. Второй дракон, видя, как погибает его сородич, взвыл и рванул вверх. В момент, когда принцесса вынырнула, а следом за ней Равэ, дракон выпрыгнул из воды и со всей силы мощными лапами ударил в потолок, усеянный острыми, как иглы, сталактитами. По камням пошли крупные трещины, наполняя зал грохотом и треском. Второй сокрушительный удар, и сталактиты начали обрушаться. Люди только и успевали уворачиваться, плывя к спасительному берегу. Дракон погрузился в воду, желая спасти своего цепляющегося за жизнь сородича. Крупный обломок упал в воду в полуметре от Эваларин, и волна подтолкнула ее к суше. Лавируя между камнями, девушка не обращала внимания на мелкие раны и порезы, оставляемые осколками. Наконец она почувствовала землю под ногами. Выбравшись из воды, она обернулась.
– Имэ? – позвала она, озираясь по сторонам, но его нигде не было видно. К ее ногам течением выбросило его этах.
Храмовник поспешила вернуться в воду, набрав воздуха побольше, она нырнула и стала выискивать его среди продолжающих падать камней. Она разглядела мужчину, которого медленно затягивало в фиолетовую пасть пещеры, а рядом с ним кружили два дракона, пытавшиеся поймать человека и разорвать его на части. Оскалившись, Эвала провела по паре символов на рукояти этаха, готовя оружие выпустить всю свою энергию. Принцесса подплыла еще ближе и почувствовала, как течение начинает тянуть ее все ниже. Присмотревшись к воронке, она только сейчас заметила над ней тонкую, полупрозрачную пленку. Имэнири коснулся ее, и его падение прекратилось. Одна его рука погрузилась внутрь, и пальцы коснулись фиолетового образования, которое из мягкого стало твердым. Толстая корка стала покрывать его. Именно в этот момент оба дракона решили напасть, но четыре пульсирующих энергетических шара прожгли дыры в их телах. Твари и не поняли, что умерли. Черная кровь, вырвавшаяся из их пастей, окрасила ледяную воду в мутный серо-черный цвет. Убрав этах, Эвала доплыла до Равэ и
