Пару минут двое людей стояли в тишине, нарушаемой едва различимым пением Источника. Снова посмотрев на озеро и на колонны, мужчина сложил руки на груди.
– Семь арис анимус… где нам их взять? – Он через плечо глянул на Ран.
– Семь колонн, – кивнула она на конструкции, – все они почти израсходовали свой запас. Восьмая сейчас поддерживает жизнь, значит, в остальных есть такие же кристаллы. Уверена, чистый кусочек найдется в каждой.
Имэнири подошел к ближайшей колонне и осмотрел ее. Присев на одно колено и проведя по строению рукой, он нащупал у самой земли такое же вырезанное Око Ра. Закрыв глаза на мгновение, мужчина тяжело вздохнул. Идея отрывать от своей души части ему не нравилась и казалась самоубийственной. В мире Аль Киля этого не делал никто и никогда.
– Возможно, – тихо предположил он, – именно поэтому от моего мира ничего не осталось, кроме воспоминаний. – Механизм внутри колонны откликнулся, как только Равэ приложил свой амулет. Эваларин подошла ближе, наблюдая за тем, как раскрывается сердцевина древнего сооружения.
Внутри был такой же крупный арис анимус, но уже потемневший, почти не переливающийся. Однако в глубине, в самом сердце, еще сверкали изумрудные молнии. Равэ поднялся с земли и осмотрел кристалл. Его окружал защитный барьер, а молнии продолжали снисходить в воду и обратно.
– Просто так его отсюда не снять. Вышибить из гнезда не получится. – Имэ кивнул на железные когти, удерживающие арис. – Идеи?
Ран обнажила один меч и молча обрубила провода и трубки сначала с одной стороны, затем с другой. Из них с шипением стал вырываться воздух, а барьер исчез. Девушка убрала хопеш в ножны и положила обе руки на кристалл. Он был теплым, даже горячим. Держатели скрылись в нишах, высвобождая каменное воплощение Источника. Эвала подняла арис над головой, а затем со всей силы бросила его на черные камни. Имэ едва успел увернуться от разлетевшихся в разные стороны осколков. Рассыпаясь мелкой и крупной крошкой, три из них отлетели к ногам принцессы. Все три переливались ярким изумрудным светом. Ран подняла их все и стала внимательно рассматривать по очереди.
– Еще четыре, – констатировала она. – Идем к следующей колонне.
– Я себя варваром чувствую, – покачал Имэ головой.
– И напрасно. Фэро знали, что так и будет, иначе бы они не оставили таких подарков.
Они вскрыли еще пять колонн, и лишь в четвертой добыли еще один чистый арис анимус. В трех других камни оказались абсолютно истощенными, потемневшими и даже покрывшимися трещинами.
– Скажи, – поинтересовался Равэ, когда он активировал последний механизм и они ждали раскрытия цветка из камня и металла, – кто эти двое?
– М-м? – не поняла, о чем он, Ран.
– У тебя есть два арис анимус, явно с душами. Чьи это души, если не секрет?
– Тех, кто идет со мной дальше, – немного подумав, ответила она. – Один из них мой учитель, другой… мой отец.
– Отец? – опешил Имэнири. – Авил III? Ты сохранила его душу?
– Нет, не он. Я говорю о Бесе Трезэ. – Они встретились взглядами.
– Император… значит… Ходят слухи, что ты его убила, а оно вон как оказывается.
– …Его убил Ивалиран, если тебе интересно. – Голос принцессы изменился, интонации стали холодней, и в нем появились металлические нотки. – Как и моего учителя.
– Тяжело, должно быть, когда не можешь убить в ответ… – опустил Имэ глаза, всматриваясь в появляющийся арис анимус. – Наверное, акхэя в нем именно этого и добивалась от тебя. Надеялась получить дешевый билет к своей цели…
– Знаешь, я хочу убить его уже очень давно, но отчего-то у меня есть уверенность, что я этого не сделаю.
– Почему? – искренне удивился бывший защитник, аккуратно вытаскивая кристалл из углубления. – Эйя великий воин, легенда и герой Вселенной островов. Нет никого, кого бы она не смогла победить. Она научит тебя, и ты сможешь исполнить свое желание. Я уверен в этом.
– Дело не в том, что я не смогу, а в том, что это не моя судьба. Ивали обязательно умрет и, быть может, перед этим даже сразится со мной, но душа его растворится в темном ничто не от моей руки.
– Я многое слышал о доме Ран. Есть за ним и хорошие и плохие дела. Твой брат был бы другим, если бы не покорился тьме… он оказался слабее, и этим сам погубил себя. Не важно, кто убьет перводушу Марса в будущем, важно то, что умерла она еще до падения островов Хранителей.
– Бросай его уже, – резко сменила тему Эвала. – У нас впереди долгий путь, и лучше бы в этом арис анимус было то, что нам нужно…
– Как скажешь. – Равэ разбил кристалл о черные камни, и в этот раз три чистейших арис анимус остались лежать на земле, переливаясь и искрясь от переполняющей их энергии. – Нам сегодня везет, – улыбнулся мужчина, поднимая их и протягивая девушке. – Теперь самое сложное. Как ты получишь эссенцию или Реликвию?
– Не знаю. Просто доверюсь Эйе, – пожала принцесса плечами, – и замыслу Творца творцов.
Она сделала несколько шагов и остановилась у самого озера. Его холодные воды коснулись ее ног. Девушка закинула голову и уставилась на усыпанное звездами ночное небо. От их количества и блеска захватывало дух. Было ощущение, будто смотришь в саму бесконечность. На миг она ощутила себя их частью, парящей вместе с ними во Вселенной. Глазами своей души она видела проносящиеся мимо чужие миры, неизвестные острова, остававшиеся позади, и невиданный ранее мир впереди. Имэнири тоже смотрел на них и поймал себя на том, что не ощущает течения времени. Ему показалось, что они уже вечность так стоят, и он улыбнулся, посмотрев на Эваларин.
– Ты слышишь? – тихо спросила Храмовник, глядя на спутника через плечо.
– Слышу что? – насторожился Имэ, озираясь по сторонам.
– Чем пахнет Вселенная в полночь, – кивнула она на небо. Равэ сделал глубокий вдох, пытаясь почувствовать какой-то аромат. – Значит, еще не пора, – подмигнула ему Ран.
– Хм-м, – вдруг нахмурился Равэ, делая шаг к принцессе, – ты никогда не задумывалась над тем, отчего воды Источника на Марсе до сих пор изумрудные, словно не знают душ? Это ведь странно. Разве не должны были воды его стать багровыми и смертоносными для чужаков?
– Источник – это нечто живое, существующее по своим законам, – пригладила Эваларин волосы, всматриваясь теперь в круги, расходящиеся по воде.
– Что, если он ждет чью-то душу все это время?
– Он не родил новых сотни лет, как и не принимал старые. – В словах Имэнири был смысл, девушка искала ответ на его вопрос внутри себя.
– Значит, тот, кого он ждет, не умер здесь, и душа не вернулась… Источник просто не знает о смерти своего избранника.
– Остров Хранителей покинули только Фэро, – пожала плечами Эвала. – Среди них не было перводуши. Они бы так
