– Тяжело, наверное, было, – нарушила тишину Эваларин, – с самого начала все видеть и понимать и быть не в силах ничего сделать?
Имэнири грустно улыбнулся одними губами.
– Ну-у, я сразу смекнул, что о моих видениях и знаниях нельзя распространяться. Видеть Источник – привилегия лишь перводуши, а на Марсе это Ивалиран. Так, во всяком случае, сказал мой отец, когда я по наивности поделился с ним увиденным.
– Ты сразу знал, кто ты и откуда?
– Да, – кивнул Равэ, – но душа дала лишь знания и память. Я далек от гармонии ее с телом… чего не скажешь о тебе.
Ран промолчала.
– Сколько у нас есть времени на поиски?
– Не больше месяца. – Принцесса обнажила хопеши, всматриваясь в темноту пещеры, через которую им предстояло пройти.
– Лишь месяц, – прошептал Имэ, снимая с пояса этах и открывая его. – Так мало… и никто об этом не знает. Эвала, может, нужно предупредить их?
– Кого? – повернулась к нему девушка. – Тех, кто хочет убить нас, повинуясь приказам моего брата? Не волнуйся, многие будут спасены и продолжат служение заветам праотцев. Фэро сделали достаточно для обеспечения этой части плана.
Мужчина прислушался, раздражающий звук, словно кто-то скреб когтями по камням, шел из пещеры и откуда-то сзади. Медленно звук становился громче, окружая людей.
– А можно узнать как-то обо всех частях плана? – Он поравнялся с ней.
Принцесса, закрыв глаза и чуть наклонив голову, слушала ветер, шептавший ей путь.
– Вторую часть мы выполняем сейчас, и она исключительно моя инициатива. Сет Первый пытался осуществить это, но ему не хватило времени. Однако он успел их отыскать и подготовить для… меня. Мне нужно лишь найти и понять, как их забрать с собой.
– Что ж, для иных душ требовались большие арис анимус. Здесь нужно что-то размером с гору.
– Таких не бывает. – Эвала пнула лежащий под ногами камень в сторону пещеры, и оттуда послышалось хищное шипение, а пару секунд спустя поток огненного пламени осветил всю площадку. Девушка успела уловить непонятные образы. – …Надеюсь, ты неплохо владеешь этахом.
– Пока никто не жаловался. – Равэ перехватил оружие поудобней и нажал на три символа. Сердцевина этаха заискрилась синими молниями, готовясь к бою. – Ты уверена, что нам туда?
– У нас нет времени ползти по отвесным скалам, – ответила девушка, крутанув хопеши и ступая вперед. – Это наикратчайший путь.
– Что мы хотя бы ищем?
– Ветер шепчет о каком-то озере, окруженном синим барьером, а над ним парит что-то. Я не смогла разглядеть толком.
– На Марсе шепот ветра понимаешь только ты и видения в огне разобрать позволено лишь тебе… Отчего так? Почему он выбрал чужака, а не кого-то из своих?
– Те, кто слышал и видел, давно ушли, преданно исполняя его волю. Оставшиеся сами пожелали ослепнуть и оглохнуть. Будь я Источником, я бы тоже обратилась к чужакам. Активируй щит, у этого этаха он явно на двоих рассчитан.
Имэ нажал на соответствующий символ, и над людьми появился полупрозрачный, искрящийся молниями энергетический купол.
– Предлагаешь мне его держать, пока ты сражаться будешь?
– Нам всего-то нужно сразить вожака, остальные сразу уползут. Ты держишь щит, и вместе пробираемся к самой большой… Сражаться с ними всеми – это самоубийство. Энергии этаха хватит на десять минут целенаправленного огня. Так что у нас только один вариант – убить главного.
– Как скажешь… – выдохнул Имэ.
– Вижу! – громко сказала она. – Всё, идем!
Эваларин резко сорвалась с места, врываясь в пещеру. Она так быстро двигалась, что Равэ едва поспевал следом. Благо барьер простирался на пять метров от источника питания. Не успели двое войти, как в ту же секунду с верхних ярусов на них полился поток огня. Искрясь и шипя, барьер справлялся со своей функцией, но жар все равно дотягивался до людей, накаляя воздух. Эвала шла у самого края прозрачного щита, то и дело выходя за его пределы. Саламандры ползли им навстречу, оставляя на земле следы когтей. Их хвосты бешено били по земле, поднимая пыль в воздух. Каменная чешуя переливалась разными оттенками серого и багрового. У некоторых на спине были острые ядовитые шипы. Пасти чудовищ открывались, изрыгая живой огонь. Другие желали напасть сверху. Ран на лету отрубила одной голову, и та покатилась вниз мимо своих сородичей. Вторая саламандра только собралась обрушить свой огненный гнев на дерзких людишек, как хопеш лишил ее половины туловища. Кровь крупными каплями летела в сторону. Несколько долетели и до Равэ, попав на лицо. Он брезгливо стер ее, обратив внимание, что белоснежные волосы девушки уже были изрядно испачканы, не говоря уже обо всем остальном. Увидев дорогу из мертвых подданных, заливающих своей кровью пещеру, вожак приподнялся на своем ложе. Это была огромная особь, походившая больше на дракона. Из его пасти сочился яд, а глаза были налиты кровью. Поднявшись, он громко взвыл. Равэ проверил заряд.
– Эвала, еще минуты три-четыре, и мы без защиты! Их слишком много! – крикнул он.
– Почти дошли! – кивнула принцесса на видневшийся в трехстах метрах выход, который сейчас преграждали разгневанные хищники.
Вожак выпустил поток алого пламени в незваных гостей, отчего мощность барьера сразу понизилась. Еще два таких удара – и все. Гигантская саламандра встала на дыбы и грузно спрыгнула ниже, скалясь и наблюдая за приближающейся к ней Эваларин. Только сейчас Имэ заметил, что она покинула зону действия барьера. Одним ловким движением Ран кинула ему второй этах.
– Прикрой меня! – бросила она через плечо и, перепрыгивая через небольшую трещину, оказалась один на один с вожаком. – Покажи, из чего ты сделан… – прошипела она, ухмыляясь.
Зверь немедля бросился на дерзкого врага. От каждого его удара лапами о камни вся пещера содрогалась. Когда до Эвалы оставалось десять метров, зверь встал на дыбы, желая обрушиться всем весом на человека, но девушка ушла от удара, нанося быстрые удары мечами по телу саламандры. На каменной чешуе остались лишь царапины. Вожак выпустил кольцо пламени вокруг себя, тогда Ран умудрилась запрыгнуть ему на спину и, мастерски удерживая равновесие, нанесла еще несколько ударов, пытаясь пробить толстую шкуру Имэнири подхватил второй этах и уже разил направо и налево мелких особей, приближающихся к нему То и дело он поглядывал на принцессу, стараясь придумать хоть что-то, чтобы ей помочь. Когда он снова посмотрел на Ран, то увидел ставшую видимой ее душу Сотканная из льда, излучавшая холод, она вновь оставляла следы на горячей земле, всматриваясь в глаза зверя, выискивая его слабое место.
Уворачиваясь от очередного огненного залпа, Эваларин нашла его – пасть монстра. Отпрыгнув на край платформы, по кромке которой полыхала невысокая стена огня, она убрала хопеши в ножны
