– Что ты делаешь, Эвала? – сделал пару шагов по направлению к ней бывший Защитник, видя испуг собравшихся на поляне душ, которые все как один смотрели на пленника принцессы.
– Показываю им истину, даю им право выбора… – Ран резко отступила. – Ступайте, – отряхнула она руки от инея, – и думайте, как подобает поступить истинным уроженцам острова Хранителей…
Спустя несколько секунд призраки растаяли в воздухе, и в повисшей тишине только вой созданий тьмы напоминал о близости Бэ Хала. Эваларин вздохнула и посмотрела в предрассветное небо. Воздух на удивление ничем не пах, и ветер не приносил с собой никаких ароматов. Храмовник, почувствовав что-то, обернулась. На земле прослеживалась четкая граница, где тетах остановился, насытившись. В метре от нее были свежие следы.
– Хм-м, как минимум двоим удалось избежать жаркой участи, – подметила она, указав на находку.
– Не похоже, что они пошли в дом Мрака, – покачал головой подошедший ближе Равэ. – Могли спрятаться где-то поблизости… – Он стиснул зубы, словно поняв что-то. – Ступай внутрь, я посторожу вход.
– Хорошо, – согласилась принцесса, переступая через невидимую черту, отделявшую Лабиринт Ночи от не менее загадочной локации Великой долины.
Островерхие, шершавые, словно отлитые из цемента, пикоподобные горы остались позади. Выход из Бэ Хала представлял собой теперь выжженную дотла поляну, упиравшуюся в невидимую разграничительную линию, за которой начинался остров, окутанный непроницаемым, плотным черным туманом. Этот темный клубок парил над землей и одновременно был с ней связан прочными серебряными цепями, уходящими глубоко под землю. То сужаясь, то расширяясь, будто человеческие легкие, это нечто дышало.
На глазах Имэнири силуэт принцессы растворился в клокочущей темноте. С каждым шагом Ран приближалась к эпицентру – месту, где один из космических камней прекратил свое безжалостное уничтожение поверхности Марса. Принесенная им акхэя давно разбрелась по планете, но крупные ее части были на века запечатаны здесь. Око Ра засветилось, освещая дорогу и реагируя на сооружения, оставленные Фэро. Местами то слева, то справа вспыхивали пурпурные молнии, озаряя массивные конструкции из камня и стали, удерживающие внутри прозрачные кристаллы со спящей тьмой. Эвала поймала себя на мысли, что никто за семьсот лет не осмеливался заходить в это место и даже не представлял, что скрывается за черной завесой. Под ногами хлюпала мутная жижа, и с каждым шагом неприятный запах от нее поднимался все выше. Алые молнии несколько раз в минуту ударяли в землю прямо перед девушкой, но она не обращала на них внимания. Ран заметила впереди нечто, напоминающее дом. В черной каменной коробке не было окон, лишь одна открытая настежь старенькая дверь, скрипящая от каждого дуновения ветра. Даже издалека можно было разглядеть следы ударов на ее поверхности и черные обгоревшие отпечатки молний. Эваларин остановилась, как только увидела призрак Сета Первого, стоящий у двери и смотрящий прямо на нее. Как только Храмовник подошла ближе, призрак сделал шаг в сторону и повернулся к ней:
– Ты дошел так далеко, Странник, – улыбнулся Фэро. – Уверен, ты не знаешь, отчего это место зовется домом Мрака… Когда-то, до катастрофы, здесь было большое поселение, которое ныне погребено под слоем пепла и праха хранителей. Камень, что принес с собой тьму, разрушал на своем пути все, и лишь болота смогли остановить угрозу. В те времена их сила была соизмерима с силой Источника… его темные потоки сливались воедино здесь.
Сет прислонился к стене и привычно сложил руки на груди, зная, что Странник внимательно его слушает.
– Тьма наткнулась на другую тьму, мертвое встретило живое из космоса и смогло затормозить процесс, чем Фэро и воспользовались, навсегда замуровав крупные частицы тьмы в камни, что встретились тебе на пути сюда. Многие души навсегда исчезли, выполняя свой долг в тот день… А потом над этим местом навсегда сгустился сумрак, и даже в разгар жаркого дня тут не бывает светло… Дом Мрака… – прошептал Сет, – здесь хранится марсианская ночь, без которой наш остров невозможен. Ночь стала темнее на планете в день катастрофы… Возьми ее и отнеси Творцу творцов. Пусть и он узнает, каков наш создатель и насколько темна и холодна наша ночь.
– Ночь… – повторила Эвала, снова внимательно разглядывая исчезающий призрак Фэро. – Значит, нужно будет забрать с собой и день, ведь больше нигде солнце не бывает таким, как во время восхода над марсианским горизонтом, освещая Фобос и Деймос… – Она придержала скрипучую дверь и прошла внутрь. Впереди была лестница наверх. – Как можно взять ночь? – задалась она вопросом. – Что может стать ее сосудом?..
Вдруг перед ней снова появился призрак Сета. Принцесса остановилась.
– Дом Мрака, Странник, это место, где нет места телу, но душа вновь переживает самый темный день своего существования. Поднявшись по лестнице, отдай арис анимус своей душе. Коснуться ночи сможет лишь она.
– А ты был там? – тихо спросила его Ран, ощущая, как стелющийся по полу серо-черный туман обволакивает ее тело и медленно забирает силы. – Видела ли твоя душа свой самый темный день?
Губ Фэро коснулась грустная полуулыбка.
– …Мой день еще впереди, Странник, – ответил призрак, исчезая.
Эваларин достала из сумки зеленый и чистый камень. Глянув на него, девушка крепко сжала его в кулак и продолжила подниматься по широкой лестнице.
Имэнири ходил по усыпанному самым разным оружием полю и подбирал что-то более или менее отвечающее его требованиям. В то же время он явственно ощущал на себе чей-то пристальной взгляд, и в воздухе он, как охотник, чувствовал знакомый запах. Близ сгоревшего корабля он заметил вереницу следов, уходящих в сторону дома Мрака. Он смог найти лишь пару полностью заряженных этахов и один функционирующий большой наручный щит. Правда, он больше подойдет принцессе, решил Равэ, надевая тяжелый браслет на запястье. Вдруг ему на глаза попался еще один этах. На этот раз раскрытый и в полной боевой готовности. По его лезвиям бегали молнии, а сам он был наполовину вонзен в землю. Мужчина наклонился, чтобы поднять его, как в начищенной до блеска поверхности оружия увидел скользнувшую за спиной тень. Недовольно поморщившись, Имэ поднялся, выпрямляясь во весь рост и подхватывая найденный клинок. Быстро развернувшись, он успел отразить разящую атаку Лирэна. Равэ заблокировал удар и контратаковал, на бегу выпуская два энергетических шара в сторону бывшего напарника. Хази умело увернулся, отпрыгнув и отступив метров на пять.
– Ну, здравствуй, Имэ! – оскалился верный пес Мастера, перекидывая свой этах в правую руку и заводя его за
