– Ты смешон, Ли, – покачал головой Имэнири, – не думал, что дойдет до такого…
– А чего ты ждал за свое предательство? Думал, наградят и поблагодарят?
– Я делал ровно то, что считал нужным, чего не скажешь о вас. Быстро улепетывали от тетаха? Жарко было?
– Вам просто повезло. А ты… как ты мог поверить этой… дикарке? – с презрением спросил Хази, игнорируя выпад в свою сторону. – Готовой даже убить перводушу Марса ради своей цели? Как ты мог предать заветы праотцев?!
– Я никого не предавал, я просто защищаю Марс… чего не скажешь о вас… Кто вы теперь? – заметил Имэ отсутствие нашивок корпуса Защитников. – Псы Ивалирана? – Лирэн бросил взгляд, полный презрения, на исполина, продолжая ощущать исходившую от мужчины не поддающуюся объяснению угрозу.
В глазах некогда товарища Равэ заметил появившегося на возвышении Айка, который, спрыгивая, выпустил несколько шаров в беглеца. Кувырком в сторону Равэ едва успел увернуться от трех шаров, выпущенных ему в спину. Не мешкая, исполин выстрелил в ответ. Оказавшийся у него в руках этах оказался мощнее, и третий шар оставил неглубокий, но сильный ожог на предплечье Энфи. Новая очередь полетела от Лирэна, но наткнулась на моментально возведенный щит. Оба стали наступать на беглеца, не оставляя ему иного выбора, кроме как сражаться. Имэ крутанул в руках этах и занял боевую позицию, приготовившись драться сразу с двумя. Айк и Лирэн без промедления перешли в наступление, делая быстрые и резкие выпады вперед, пытаясь дотянуться до Равэ. Несмотря на свои габариты, Имэ отлично уворачивался и с легкостью мог предсказать атаки противников. В конце концов, он сам их некогда тренировал.
Эваларин поднималась все выше и выше. Впереди не было видно ни дверей, ни стен, а ноги с трудом слушались. Наконец лестница закончилась, и девушка увидела длинную полоску прозрачного пола, со всех сторон окутанного беспроглядной тьмой, в которой не было видно абсолютно ничего. Не успела она ступить и шага, как воздух стал заметно холодней, и изо рта пошел пар. Глянув себе под ноги, Храмовник увидела, как от нее расходится в разные стороны лед. Тонкие щупальца тянутся вперед, сковывая все, чего коснутся. Пространство вокруг звенело от хруста и треска. Эвале показалось, что она слышит, как гигантские айсберги сталкиваются, и грохот падающих глыб разносится эхом по залу. И странный клекот каких-то птиц доносился из пульсирующего впереди черного облака, спускающегося из-под потолка. Принцесса прошла каких-то пять метров и поняла, что теряет сознание. Она опустилась на колени, продолжая с любопытством всматриваться в самый темный день души Странника, но ничего не видела, только слышала эхо взрывов, чьи-то крики на непонятном языке и завывания ледяного ветра, сочившегося через белоснежные глубокие ущелья, над которыми кружил сине-голубой снег и где росли величественные деревья пурпурного цвета. Их листья, местами скованные льдом, покачиваясь, издавали приятный слуху перезвон. Падая на пол, девушка в последний миг выпустила из рук арис анимус, и он остался лежать рядом с ней, поблескивая внутренним ярким зеленым светом. Еще один порыв ветра, еще одна мелодия листьев, и душа Странника стала видимой. Эйя посмотрела по сторонам, а затем на свои руки. Ей показалось, что она вновь в своем теле, снова стала собой. Великий воин понимала, что это лишь временная иллюзия. Расходящийся от ее ног лед захватывал все больше пространства. Ледяные щупальца тянулись все дальше и дальше, спускаясь вниз, устремляясь вверх, медленно беря в окружение клокочущее облако тьмы в конце пути. Повернув голову на перезвон, Эйя наклонилась и подобрала камень. Сжав его в руке, астери пошла вперед. Шаги ее были широкими, но в то же время легкими и беззвучными. Изумрудные глаза смотрели на разворачивающуюся перед ней картину далекого прошлого. Ни один мускул на лице не дрогнул, лишь взгляд стал острее. Странник вошла во тьму и продолжала двигаться к просматривающемуся впереди сердцу тьмы. Мимо Эйи проносились корабли флота Астери, порой призраки задевали ее, проходили сквозь душу, принося с собой грустные воспоминания. Она слышала переговоры своих товарищей, слышала и себя, свой голос, отдающий приказы. Проходя через тьму воспроизведенного космоса где-то на самых окраинах мира Астери, она дошла до крайней черты, где застыл ее черно-багровый корабль, повернутый носом к неизвестному врагу, просачивающемуся во Вселенную островов. Эйя остановилась, лишь услышав знакомое пение белых аки́вов, доносившееся откуда-то слева. Закрыв на мгновение глаза, предводитель армии Астери медленно повернула голову и, открыв их, увидела свою родную планету. Еще дышащую жизнью, где Источник рождал души и наделял всех своей силой, где их Творец творил лучший мир из возможных. Один из кораблей-призраков прошел сквозь душу, принеся с собой воспоминания о первых погибших по вине акхэи. Вспышка того эпизода отозвалась колющей болью в сердце. Эйя сжала кулаки и снова посмотрела вглубь самого темного дня своей души, где притаилась тьма, пришедшая из ниоткуда. Оскалившись и тихо прорычав, астери двинулась дальше. И вот она стояла напротив тьмы, ставшей смертным приговором для многих островов. Странник протянула руку к огромному шару перед собой, к которому со всех сторон тянулись ледяные щупальца, желая сковать, поглотить, уничтожить.
– Как жаль, – заговорила Эйя, – что ты лишь ее призрак… Лишь мое воспоминание того дня… – Она вытянула руку вперед, держа на раскрытой ладони арис анимус. – Ночи стали здесь темнее, и в этом есть и моя вина… – Камень стал переливаться всеми цветами радуги, впитывая в себя эссенцию ночи. – Однако без них, таких темных и холодных, остров Хранителей не был бы собой. Они стали частью его существования… Без них Творец творцов не узнает свое сердце. – Странник опустила руку, сжимая камень с Реликвией внутри.
Не проронив больше ни слова, астери вышла из темного облака, а за ее спиной продолжал похрустывать сине-голубой лед, сковавший все, до чего мог дотянуться. Эйя подошла к лежащей на полу девушке и присела перед ней на одно колено. Положив камень у ее руки, Странник коснулась волос Эваларин и провела по ним. Взгляд ее стал печальным, словно она увидела что-то из грядущего. Затем астери приподняла голову принцессы за подбородок и позвала ее по имени:
– Эвала, очнись. – Спустя пару секунд Ран открыла глаза и встретилась взглядом со своей собственной душой. Она не знала, сколько времени они смотрели друг на друга, но еще никогда она не видела настолько сильных существ, которые одним своим видом внушали уважение, душевный трепет и… страх. –
