– Ты хочешь, чтобы все триста тысяч заглянули ей в глаза? – удивился Ри, смотря на брата.
– На всех нет времени, – мотнул он головой. – Особенно если по одному. Я отчего-то думаю, что Маат способна увидеть все души сразу и их намерения. – Он наклонился, заметив старые царапины на стене и на полу под статуей. – Смотри, она явно уже покидала свою нишу. Возможно, кто-то прибегал к ее силам. Мы поставим ее на площадь, где сейчас стоит статуя праотца Гора… но его глаза такие же потухшие, как и у этих. – Он кивнул в глубь коридора. – Уверен, одного взгляда в ее глаза будет достаточно, чтобы мы увидели нужные проявления предателей.
– А потом? Возьмем ее с собой?
– Да. Так никто не посмеет сбиться с пути.
На несколько секунд в коридоре повисла тишина. Каждый из братьев прислушивался к своему внутреннему голосу. Пускай им обоим это казалось странным и необъяснимым, но в их решении было что-то вселяющее надежду. На краткий миг им показалось, что времена праотцев вернулись, и они снова под присмотром родителей.
– Во всяком случае, – устало вздохнул Ри, потирая грудь, чувствуя еще слабое покалывание, – я рад, что в ее глазах мы верны их заветам. Мне иногда казалось, что делаю что-то не так. Теперь я точно знаю, что мы на верном пути.
– И я рад, брат, – ответил Стратиг, поднимаясь. – Поторопимся. Нужно все устроить до прилета кораблей Амона. Мы еще не знаем, как выжившие отнесутся к плану Храмовников.
– Они его примут. И тебя, Ки тоже. Ты не только герой, защищавший обитель Творцов, ты еще и правая рука императора Трезэ, а люди любили Беса. Я уверен, хранители пойдут за тобой.
– Спасибо, братишка, – улыбнулся командир, похлопав Ри по плечу. – Без тебя я бы не был героем, – подмигнул он младшему Энго. – Идем. Дождь скоро закончится.
Уже через пять минут оба Энго вышли на площадь, где собрались хранители. Новые люди продолжали прибывать из других городов и рассказывали ужасные истории об улреках, вырывающихся из-под земли и уничтожающих на своем пути все живое. Безопасно теперь было лишь на островах, далеких от большой земли. Люди встревоженно ожидали указаний, но в то же время не представляли себе, как можно спастись. Одни обсуждали планы по истреблению улреков, другие подумывали о перелете на Деймос. Некоторые же судачили о Мастере, ожидая каких-то правильных действий и от него, отказываясь верить в то, что перводуша Марса поражена акхэей. Прежде чем обратиться к собравшимся, Ки пообщался со своими воинами. Каждый из них принял все как данное, и все немедля присягнули первому Стратигу.
– Мы были с тобой, командир, с самого начала, – за всех говорил Нэф. – Нам не важно, как будет зваться твоя должность, пока ты служишь Марсу и Творцу творцов – мы будем рядом и на твоей стороне.
Ри поспешил рассказать воинам о статуе Маат и о новом способе выявления сбившихся с пути. Воины переглянулись, но согласились пройти это испытание.
– Маат, – тихо произнес имя одной из праматерей Нэф, поворачивая голову в сторону коридора со статуями. – Никогда не подумал бы, что нареченные предателями окажутся самыми верными…
– Главное, что они не отрекались ни от чего и продолжали свой тяжелый труд, несмотря ни на что, – сказал Ки. – Без них спасение Хранителей было бы невозможно.
– Получается, – тихо заговорил еще один член отряда – Арбес, – Фэро, став Храмовниками, продолжали защищать тех, кто от них отрекся. Сет ведь знал от оракула о будущем и, несмотря ни на что, думал и о нас.
– Уверен, – кивнул Стратиг, – нам еще представится возможность отблагодарить их. А пока у нас есть дела поважнее.
– Так точно! – отозвались его воины хором.
– Нужно разделиться, – предложил Ри. – Часть пойдет со мной к статуе и на месте пройдет испытание, затем мы вытащим статую на площадь. Так, Ки?
– Да. Но прежде необходимо взять площадь в кольцо и никому не дать с нее уйти. Отступники должны быть задержаны до выяснения. Более того, все, кто откажутся, автоматически исключаются из списков будущих поселенцев. Найдите кого-то из гражданских, может, жив старейшина Эрдэла, пусть организует сбор самого необходимого в кратчайшие сроки. Время не ждет, – сказал командир, вытягивая руку вперед, ловя капли дождя раскрытой ладонью.
Шум толпы стих, как только стало понятно, что Ки Энго будет говорить. Стратиг вкрадчиво и детально рассказал новый план и поставил хранителей перед фактом смерти Источника и обреченности планеты. Эта новость вызвала ошарашенные возгласы и тяжелые вздохи. Немного, но нашлись те, кто не поверил и вовсе поспешил покинуть площадь. На выходе они сразу же были задержаны людьми из отряда Беса как подлежащие немедленной проверке на верность заветам праотцев.
– И последнее, – заканчивал свою речь старший Энго. – Марс падет через каких-то десять часов. Хотим мы этого или нет, но такова судьба нашего дома. Если вы выберете смерть вместе с нашим островом, то помните, что обитель Творцов останется беззащитной и никогда не будет у нас шанса возродить остров Хранителей. Продолжи мы исполнять заветы праотцев, и красным светом вновь засияет остров в короне Вселенной островов! Я не обещаю легкой жизни, наоборот, она будет трудна, тяжела и порой невыносима. Жить в тени, на крайних границах острова Творцов, не касаясь ногами земли, не имея возможности вдыхать свежий воздух и не чувствовать тепла солнца, дуновения живого ветра. Наши дети будут рождаться и умирать, так и не узнав силы притяжения, но зато у нас будет надежда. Надежда, что в один из дней Творец творцов простит нам нашу беспечность и вернет нам наш дом, возродив его из пепла…
Оглядывая людей, всматриваясь в их лица, Ки видел, как в глазах многих стояли слезы. Кто-то мужественно держался, а иные позволяли им стекать по щекам и смешиваться с дождевой водой под ногами. Его взгляд остановился на молодом мужчине, судя по нашивкам на форме, из корпуса Искателей. Ки одобрительно кивнул ему, поняв, что этот человек хочет что-то спросить. Парень вышел немного вперед, когда другие хранители расступились, пропуская его вперед.
– Все представители Великих Домов Марса мертвы, но Мастер и его сестра до сих пор живы. Да, его душа поражена тьмой, но Ивалиран жив и не складывал с себя полномочий. В сложившейся ситуации их может взять на себя только его сестра, по праву крови. Пускай в ней и живет чужая душа… Почему вы новый Ма… нет, Стратиг? Почему не она?
– Эваларин Ран отказалась от своего дома, когда решила встать на сторону Храмовников, – ответил ему Энго. – Она избрала другой путь, и именно она нарекла меня Стратигом, отказавшись от власти в мою пользу.
– Если мы будем заниматься эвакуацией, то кто уничтожит тьму? Кто
