– Эвала это сделает, – твердо ответил Стратиг. – Она так сказала, и у меня нет оснований ей не верить.
– А как быть с нашим творцом? Вдруг есть шанс все изменить? Почему он не выслушает всех нас? – Кто-то из толпы возгласами поддержал молодого искателя.
– И что ты ему скажешь? – хмуро спросил Стратиг, его голос теперь стал отдавать сталью. – Что не хочешь умирать, что у тебя много незаконченных дел или, может, ты хочешь жить как раньше? – Он снова окинул собравшихся взглядом. – Мы все здесь виновны перед ним! Мы и только мы не разглядели угрозы, не приняли доводы тех, кто ценой собственной жизни пытался не допустить сегодняшних событий. Фэро принесли себя в жертву, дав нам шанс исправить наши грехи перед Творцом. Никто из нас не имеет права смотреть сегодня ему в глаза! Наши голоса не достойны его ушей! Те из вас, кто не понимают этого, умрут через десять часов. Кто готов идти и исполнять заветы праотцев, исправлять былые ошибки и служить Творцу творцов – добро пожаловать на борт! Остальные же – да будет милостив к вам Марс!
Энго закончил свою речь и замолчал, когда зазвучали первые аплодисменты, переходящие в овации. Хранители приветствовали свой новый путь, хотя боль от скорой потери уже стучала в сердце. Выступивший с вопросами парень, опустив голову, молчал, обдумывая что-то, когда из коридора несколько мужчин вытащили на улицу статую праматери Маат. Удивленные возгласы волной пронеслись по площади. Воины с трудом, но поднесли статую ближе к середине площадки, где стоял Стратиг. Голова ее была накрыта, но зеленоватое свечение стало сильней, и теперь из коридора длинной плотной полосой тянулся изумрудный туман, который медленно расползался в разные стороны. Ки сделал пару шагов в сторону, наблюдая за тем, как его воины закрепляют основание статуи, выдвигая ее вперед. Закончив, все пять человек выстроились в ряд в ожидании новых указаний. По их лицам старший Энго понял, что они уже прошли испытание, с честью выдержав его.
– У нас нет времени выискивать врагов, предателей и верных другим дорогам и путям, – снова заговорил Стратиг. – Наследие предков – это все, что у нас осталось. По их милости сегодня, когда ни один из праотцев не обладает должной силой, у нас остались забытые и проклятые нашими предшественниками Тот и Маат. Сейчас вы все посмотрите ей в глаза, и она откроет истинный цвет вашей души. Она отправится с нами дальше, чтобы и впредь следить за нами и оберегать нашу верность заветам. От ее взора никто не уйдет, но начнем мы с тех, кто стоит сейчас на этой площади! – Дождавшись одобрительного кивка брата, Ри стянул со статуи покрывало, и взгляд ее кристаллов-глаз впился в сотни глаз собравшихся.
Зеленый туман тем временем заволок всю территорию вокруг обители Хранителей, заставляя многих нервничать. Он обволакивал ноги, и пощипывающий холод поднимался по спине, холодя душу. Уйти от взгляда Маат не мог никто, она приковывала все внимание к себе, и каждый ощущал прикосновение ее рук, проникающее в тело, выискивая в душе темноту. Стоявший в первых рядах парень из Искателей чувствовал, как задыхается, он пытался отвести взгляд или вовсе закрыть глаза, но невидимая сила не позволяла ему даже сделать лишний вдох. Затем туман накрыл его полностью, изменив цвет на насыщенный темно-багровый. Стратиг посмотрел на статую, пытаясь понять, как она это делает. Ему показалось, что он слышит странный звук, похожий на журчание воды. Он подошел к статуе и присел, рассматривая ее основание. Только сейчас он заметил, что она не была из золота, как он полагал изначально. Это была лишь краска, скрывавшая кристалл. Подцепив отставший сухой кусочек краски, Ки снял его и увидел под сияющим покрытием идеально прозрачный кристалл, внутри которого была изумрудная жидкость.
– …Священные воды Источника… – прошептал он, поднимая глаза к лику Маат. – Кристалл, наполненный его водой. – Энго глянул на всех хранителей и на туман. – Внутри нее он еще живой, вот откуда ее сила…
Багровым светом светились пара сотен человек, которых неумолимая боль поставила на колени, заставляя стонать и молить о пощаде. Так же внезапно Маат ослабила хватку, разжимая руки и отпуская предателей. Хранители, уличенные ею в тьме, без сил упали на колени. Другие недоуменно смотрели на них, не веря глазам. Руки, лица каждого из них покрывала мелкая черная крошка. Они пытались ее смахнуть с себя, и она пеплом оседала на землю, тут же обращаясь акхэей. Стоявший все это время рядом с молодым искателем, хранитель снял с пояса этах и выпустил энергетический заряд во тьму, та вспыхнула алым светом. Больше никто медлить не стал. Тех, кто не прошел испытание Маат, взяли под стражу и сопроводили в подземелье обители Хранителей. Дальше пришло время заняться остальными делами. К приятному удивлению Ки, люди собрались и вместе взялись готовить все необходимое. Да, на уме у каждого были тяжелые мысли, и каждый с грустью смотрел вокруг, стараясь запомнить все то, что скоро станет пеплом, воспоминанием. Гражданские работали не покладая рук, запасая провизию и вещи первой необходимости. Из своего опыта Стратиг понимал, что ничего из этого не хватит надолго, но ему оставалось только верить словам Риджу о том, что новая колония из четырнадцати кораблей сможет себя полностью всем обеспечить. После обхода командир снова вернулся на площадь, где все еще висел зеленоватый туман. Дождь становился то сильнее, то слабее, но удивительным образом вода смывала позолоченную краску со статуи праматери, открывая ее взору. Это действительно некогда был огромный кристалл, неведомым образом наполнившийся водами Источника. Затем искусный скульптор отсек все лишнее, придав ему образ Маат. Подойдя к ней, Ки приложил ладонь к кристаллу. Внутри Источник был теплым и еще живым. Ки опустил голову и закрыл глаза. Внезапно к нему пришло осознание того, что на Марсе жизнь все еще есть лишь благодаря таким вот статуям или только одной.
– Что ж, – прошептал он, поднимая глаза на лицо Маат, – так хотя бы часть старого Марса будет с нами. Хотел бы я знать, насколько хватит твоих сил указывать нам верное направление?
– С кем ты разговариваешь, брат? – услышал Ки за спиной шаги младшего Энго.
– Да так, мысли вслух, – отмахнулся командир, поворачиваясь к Ри. – Что у тебя?
– Подготовка идет полным ходом, – доложил тот. – Только вот не знаем, что делать с… заключенными?
– Я не возьму их с собой, если тебе интересно. Даже если они будут умолять, – холодно сказал Ки, отходя от статуи, к которой многие боялись не то что приближаться,
