Равэ резко открыл глаза и сквозь алую огненную пелену увидел через иллюминатор бьющийся в предсмертной агонии Марс. Его рука легла на золотой этах, подарок южанина, он крепко сжал его.
– …Дир… – прохрипел мужчина, робот вопросительно посмотрел на него, обернувшись. – А… а что будешь делать ты, когда все это закончится? Куда ты отправишься? – спросил он, попытавшись облизнуть пересохшие губы, но ощутил лишь привкус пепла на языке.
– Пока не знаю. В любом случае я должен буду передать хроно кри Страннику, когда бы он ни явился за ним.
– Тогда, – приподнявшись, он оттолкнул от себя этах, – передай ему и это. – Диркан поднял знакомое оружие. – Пусть сохранит это… для меня. И отдаст, когда сочтет нужным.
– Эта вещь пробудит воспоминания, – кивнул Дир.
– Каким образом?
– Время покажет. – Он отвернулся и продолжил уводить корабль все дальше.
Не в силах больше говорить, Имэ смотрел на остров Хранителей, который становился все меньше. Теперь он видел и зависший на орбите корабль Мастера, и еще один незнакомый, не уступающий ему в размерах, черный. В голове прозвучали слова Эваларин о том, что он может умереть, лишь когда увидит взрыв черной звезды.
С третьего яруса корабля Фэро Эвала и Амон видели остров Хранителей как на ладони. Фобос и Деймос продолжали свое молчаливое вращение, оно казалось медленней обычного, а сами спутники вдруг стали бледно-серыми. Они отбрасывали едва различимые тени, которые ползли по склонам величественного Олимпа, из жерла которого вырывались облака черного пепла – он дождем проливался на багровую землю. Та же, в свою очередь, тряслась и извивалась, когда изнутри прорвались потоки воды, газа, грязи. Планета разрушала, перемалывала все, что не было еще разрушено.
Из некоего ступора принцессу вывел внезапно раздавшийся звук предупреждения о разгерметизации на смотровой площадке. Большой обзорный иллюминатор треснул под силой Красного Творца. Осколки вылетели со свистом в открытый космос, буквально вытаскивая человека в серо-белых одеждах наружу. Сет не сопротивлялся. Наоборот, раскрыв руки, словно желая обнять свой мир, он летел вперед. Тело быстро замерзало, и нельзя было сделать ни вдоха. На глазах Храмовников Сет Фэро погиб. Эвала видела его тело, бессильно парящее в вакууме. Она была готова поклясться, что в его глазах блестели заледеневшие слезы. Переведя взгляд на планету, она впервые заметила закручивающийся все сильнее странный прозрачный поток, опоясывающий остров как дымка, – поток душ. Их было так много, и все они в панике кружили над Марсом, не понимая, что происходит, почему так и куда им теперь отправляться.
Перводуша Марса высвободилась из тела, и поток силой затянул ее в себя. Затем настала очередь и самого Красного Творца. Очертания бестелесной сущности были плохо различимыми. Монада светилась алым огнем изнутри, испуская свет и тепло. Ее сияние становилось все тише, оно трепетало, как огонек свечи на ветру, а его творение умирало. С неба на землю обрушивались ураганы, поднимавшие вверх камни и бросавшие их вниз. Поднявшиеся ветра выкорчевывали деревья, и щепки летели в разные стороны. На глазах вода вспыхивала огнем и, пузырясь, исчезала, оставляя засыпанные пеплом днища былых океанов, морей, рек. Во всем этом хаосе металась акхэя, которую умирающая планета также рвала на части, не оставляя никакой надежды на выживание даже тьме. Красный Творец почти растаял в темноте космоса, когда третья уничтожающая, смывающая все на своем пути волна прошла по острову Хранителей. Затем будто кто-то задул свечу, и наступила тишина и темнота. В одночасье еще совсем недавно живая планета превратилась в безжизненный кусок камня кроваво-ржавого цвета. До обостренного слуха Ран донесся холодящий душу гул ветра, словно эхо боли всей Вселенной островов. Затем был рвущий душу крик, и это был голос Земли, голос Творца творцов, падающего на колени из-за вырванного из груди сердца. Принцесса не могла проронить ни слова, но и слез больше не было. Образовавшаяся пустота заполнялась желанием отомстить, уничтожить акхэю, из-за которой все это стало возможным. Она поймала себя на мысли, что понятия не имеет, что делать дальше. Ее план заканчивался в этом пункте назначения, правда, было еще одно незаконченное дело. Девушка крепко сжала кулаки и перевела взгляд на отлично просматривающийся вдалеке звездолет. Амон посмотрел на стену слева от себя и услышал в голове слова призрака Сета:
– …Когда погибший Марс отразится в глазах потомка Ран, а по левой стене поплывут тени Страха и Ужаса, тьма заполнит пространство вокруг. Поглотит все, и только лед будет спасением… Спасением одному. Готовься сделать то, что уже делал однажды для Странника. Тьма нападет, когда на миг забудешь о ней.
Риджу молча подошел к девушке и обнял ее за плечи, уткнувшись носом в ее волосы. Несмотря на все испытания, они по-прежнему пахли цветами Марса. От души же веяло холодом и в то же время любовью.
– Что-то не так? – удивилась Эваларин.
– Все так, как и должно быть, – тихо ответил южанин, посмотрев на звездолет. Принцесса положила руки на его. – Еще совсем чуть-чуть осталось.
– У тебя есть план, что мы будем делать дальше? У меня вдруг нет никаких идей…
– Я бы отдохнул, если честно, – грустно улыбнулся Амон. – Но уверен, что для нас найдется работенка. Не самая легкая, но в конце мы останемся довольны.
– Что это в твоем голосе? – нахмурившись, спросила принцесса, глядя на отражение мужчины. – Почему мне кажется, что ты со мной прощаешься?
– Тебе кажется, – ответил Амон, поцеловав ее в макушку. Ран промолчала.
Через секунду корабль Мастера озарился серо-красным свечением. На борту явно что-то происходило.
Ивалиран, не веря своим глазам, наблюдал за падением Марса, даже с такого расстояния он мог слышать шум разрушений и гул ветров. Еще тьма внизу визжала, корчась от боли, прося сердце акхэи помочь ей.
– Даже убийство одного из творцов не остановит меня! – процедил он сквозь зубы. – Это лишь доказывает, насколько ты безжалостен и коварен… Своих же отправляешь на смерть, боясь встретиться со мной лицом к лицу! – Он крепче сжал медальон в своей руке. – Я доберусь до тебя. От тела к телу, ты не уйдешь от меня. Даже если на это уйдут тысячелетия…
По кораблю стало разноситься оповещение о критическом состоянии и неминуемом отключении систем жизнеобеспечения. С потерей всей связи с Марсом корабль превращался в железную могилу. Ран посмотрел на медальон, судя по зеленой окантовке, он был почти
