– Начнем с зала праотцев! – хлопнул в ладоши Дитани. – За мной, ребята!
Эвала только хотела сделать шаг вперед, как боковым зрением заметила проплывающий мимо бледный синий огонек-призрак. Остановившись, она проследила за его полетом – он направился в дальний, затемненный коридор. Снова глянув на удаляющихся одноклассников и учителя, девочка решительно развернулась и бесшумно скользнула в темноту. Язычок призрачного пламени дергался на легком ветерке сквозняка и не спеша плыл вперед, иногда замирая, словно проверяя, идет ли за ним Эвала. Из узких круглых окон у самого потолка едва просачивался солнечный свет, на полу прыгали причудливые тени. Девочка шла вдоль стены, касаясь ее рукой, и с любопытством вглядывалась в темноту. Отчего-то она была уверена, что ее экскурсия будет куда более интересной и познавательной, чем обычная школьная.
Коридор закончился внезапно высокими, под самый потолок, дверями. Призрачный огонек прошел сквозь них. Эваларин ощупала дверь в поисках ручки или замка. Таковым оказалось круглое отверстие, которое реагировало на тепло. Темноту озарил бледно-красный свет, исходивший от двери.
– Не думала, что замки на крови еще используют… – прошептала девочка, закатывая длинный рукав джемпера и просовывая руку в отверстие. Она поморщилась, когда невидимая иголка воткнулась в кожу на запястье, забирая несколько капель крови.
Обработка полученной информации длилась несколько секунд, затем свет в замке с красного сменился зеленым, и двери с шумом приоткрылись. Из скрывавшегося за ними помещения лился золотой свет. Девочка скользнула внутрь и оказалась в одном из самых больших и старых залов музея. У входа стояли две статуи из черного, гладкого, как стекло, камня. Обе были накрыты покрывшейся толстым слоем пыли плотной тканью. Были видны лишь их ступни. Эвала недолго думая стянула покрывала с обеих, и перед ней во всей красе предстали Тот и Маат, облаченные в свои сияющие золотом доспехи. Единственные из праотцев, предпочитавших солнечный металл, а не серебро. Глазами им служили яркие зеленые камни, сверкавшие под просачивающимися через прозрачный купольный потолок лучами солнца. Лица праотца и праматери были спокойными и вдумчивыми, казалось, что они внимательно и с интересом наблюдают за гостьей. Сразу после статуй вдоль стен высились старые каменные плиты, изрезанные письменами. Некоторые из них покрывали глубокие трещины, были заметны даже следы от использования этаха. Кто-то жаждал уничтожить сохранившиеся артефакты. Между экспонатами висели выцветшие от времени алые с золотым знамена Фэро, на которых гордо сиял герб – два скрещенных хопеша. Принцесса подошла поближе, руки сами тянулись к ним. Она провела рукой по ткани и перевела взгляд на призрачный огонек, висевший в воздухе чуть поодаль. После массивных плит шли длинные ряды столов, где под стеклом лежало самое разное вооружение, использовавшееся домом. В промежутках между ними в нишах в стенах стояли статуи разных уроженцев Фэро. Эвала остановилась у статуи Сета Первого, представленного здесь в полный рост и в полном боевом облачении. Он был таким же, каким она видела его в пирамиде Эрдэла. Даже от этого камня, изображавшего его, исходила невероятная сила и мудрость.
В центре зала стоял белый информационный стол, который поставили тут явно недавно, и он портил все впечатление от экспозиции, нарушая ее гармонию. Включив его, можно было просмотреть всю имеющуюся информацию о доме Фэро и Храмовниках. Правда, большая часть текстов носила негативный характер и освещала события лишь с точки зрения Хранителей. Принцесса обошла стол и оказалась перед главным экспонатом – это была расколотая надвое плита, разделившая семьсот лет назад марсиан на Храмовников и Хранителей. Призрачный огонек погас рядом с ней. Письмена на левой стороне плиты казались живыми. Они проецировались на воздух, и, казалось, символы и буквы подрагивали на ветру. Чем дольше на них смотришь, тем ярче они становятся. Как живой, текст менялся, рассказывая историю, которую никто не мог прочесть. Правая сторона плиты была абсолютно иссохшей, не подававшей признаков жизни. Эвала внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Не оборачиваясь, она потянулась к плетям на спине, спрятанным под кофтой.
– Здравствуй, Эваларин! – услышала она мужской голос за спиной.
Девочка повернулась лицом к незнакомцу. Перед ней стоял пожилой мужчина в мантии музейного хранителя с накинутым на голову капюшоном, но его лицо было открыто. Седые волосы спадали на лоб, пряча серые глаза.
– Кто вы? – недоверчиво спросила принцесса.
– Сегодня я не владею своим родовым именем, – развел он руками, – но когда-то меня звали Фарис Хэла.
– Фарис? – переспросила Эвала удивленно. – Не вас ли Рэйлан Криг обвинял в заговоре против дома Ран?
– Меня, – кивнул мужчина, снимая капюшон и делая несколько шагов вперед. – Однако Рэйлан был склонен приписывать свои мысли и замыслы другим. Я безмерно рад, что вам, ваше высочество, удалось избежать участи ваших родителей… – поклонился Хэла.
Девочка осмотрела его с ног до головы. Он ощутил на себе и взгляд ее излучающей холод души, прощупывающей его душу.
– …Вы были другом Нури, – после недолгого молчания сказала принцесса. – Его друзья мне не враги. И потом, – она сняла с пояса плети и протянула их старику, – именно вы отыскали это оружие для меня.
– Я слышал, вы достигли больших высот во владении этими плетьми.
– Нури говорил, когда придет время, вы придадите им… веса. Это время уже пришло?
– Несомненно. – Он подошел ближе. – Вы позволите?
Девочка отдала ему свое любимое оружие.
– Хорошо, что в этом зале можно найти все, что нам нужно, – улыбнулся Фарис, направившись к одному из столов с экспонатами. Здесь не было цельного оружия, лишь разрозненные части чего-то. Оглядев их, старик хмыкнул: Фэро оставили их тут неспроста.
Аккуратно отодвинув стекло, Хэла достал четырнадцать серебряных тонких цилиндров с рядом острых зубчиков по краям. Сев на пол, он осмотрел плети и заметил, что в основании они уже не были пустыми.
– Вижу, вы нашли недостающие детали… Могу ли я взглянуть?
– Это ваше оружие, можете, – ответила принцесса, отворачиваясь и снова обращая свой взгляд на расколотый камень с плавающими письменами.
Фарис осторожно извлек один из ножей. Одного взгляда на него было достаточно старому вояке чтобы понять, что этот клинок уже вкусил человеческой крови. Ею от ножа пахло, в воздухе повисал стальной привкус. Боковым зрением Эвала видела удивление на лице смотрителя зала, но в то же время в его глазах не было осуждения, лишь принятие этого как данность.
– Меня к ним привел призрак Сета, – вдруг нарушила тишину принцесса, пожелав зачем-то поделиться этой информацией с незнакомцем, – в пирамиде Эрдэла.
– Я это знаю, ваше высочество. Так и должно было быть, – закивал Фарис, убирая нож и принимаясь за работу. Каждая из плетей теперь будет облачена в своеобразные доспехи. Цилиндры придадут ей веса, и удар отныне будет куда болезненней.
– Должно было быть… – повторила Эвала, – ты говоришь о
