– Время для чего?
– …Скорее для кого… Для Странника из Вселенной. Для тебя, Эвала.
– Что предсказал оракул? – нахмурившись, спросила девочка.
Фарис молчал, смотря в сторону.
– …За тысячи лет он предсказал падение острова Хранителей, уничтожение Марса, – ответил старик, шумно выдохнув.
– Что?! – неожиданно громко воскликнула девочка. Сердце принцессы забилось сильнее. – И его нельзя спасти?!
– Это нужно спросить у тебя, верней, у Странника, что есть твоя душа.
Эвала замотала головой.
– Способ должен быть, – сжала она кулаки, – я не дам острову Хранителей погибнуть.
– Вот и Сет так говорил, – грустно улыбнулся Фарис.
– Я найду путь, даже верну его из небытия, вырву из лап смерти.
Хэла смотрел на ребенка и на ее полыхающую холодным огнем душу, которая позволила ему себя видеть.
– Поэтому, принцесса, огонь так любит тебя, и ветер Марса благоволит тебе. Слушай их, и, быть может, найдешь путь, но до главных событий у тебя еще есть время.
– Судя по тому, что ты мне рассказал, – его нет.
– Ты еще слишком юна и недостаточно сильна для этого. Впереди длинный путь, но годы пролетят незаметно. Поверь мне.
– И когда, по-твоему, я буду достаточно сильна?
– Когда твое тело, сознание и душа будут в полной гармонии. Действовать вместе и заодно. Только тогда раскрывается весь потенциал творения Творца.
– Душа неохотно идет на это, – пожала девочка плечами, – словно ее что-то сдерживает. Хотя она уже не раз проявляла себя.
– Прости мне мою бестактность, но позволь мне поговорить с ней, услышать голос Странника из Вселенной. Ты показала мне ее… значит, это перводуша какого-то другого мира. Только им под силу дать другим видеть себя…
В этот момент Фарис снова увидел странную и чуждую Марсу душу, стоящую позади девочки. Одного взгляда на это существо было достаточно, чтобы понять, что перед ним воин, облаченный в доспехи и буквально увешанный самым разным оружием. Длинные волосы, с середины головы закованные в сталь, были собраны в высокий хвост, развевавшийся под порывами невидимого ветра. Лицо было в чем-то похожим на человеческое, за исключением глаз – змеиные глаза яркого изумрудного цвета смотрели сверху вниз на человека, внушая одновременно и страх, и уважение.
– Тебе не нужно об этом просить, – сказала Эваларин, – во многом слова, мысли души и тела схожи. – Тем не менее в голосе девочки появилось больше силы и звучал он немного по-другому. Душа Странника вновь взяла верх над телом. – Ее мысли во многом мои.
Фарис шагнул ближе, желая разглядеть воина.
– Оракул говорил, что Странник прибудет издалека и будет воином… – С восхищением он рассматривал душу и пытался запомнить каждую деталь. – Но никто не мог предвидеть тебя. Ты воплощение воинского искусства. Если бы боги войны существовали, ты бы была их предводителем.
– Я и так им была, – ответила душа с едва уловимой усмешкой. – О чем ты хотел спросить меня? – Наблюдая за Эвалой, Фарис отметил, как изменялась манера стоять и говорить под влиянием этой души.
– Что это за тьма пришла в наш мир? Откуда она и как оказалась на твоем пути?
– Я не знаю, откуда пришла акхэя лэ ра, но однажды она просто появилась в границах мира Астери. Она медленно наползала на него, уничтожая остров за островом. Затем мы стали отмечать ее появления и в других краях Вселенной. Тьма просачивалась через само пространство, разрывая его на части. – Эваларин скинула алую ткань с хопешей, лежащих на столе, и, проведя пальцем по лезвию, коснулась рукояти. – За тысячи лет сражений с ней ей не досталось ни одного из моих соплеменников… лишь однажды ей почти удалось вкусить душу астери. Это был мой хороший друг, который, оказавшись в ловушке акхэи, предпочел отдать свою душу мне, а не ей. Она успела коснуться его руки, и он узнал о ней совсем немного.
– Отдать тебе душу?.. – ошарашенно спросил Фарис. – Но… как? Что ты могла с ней сделать? Вернуть в Источник?
Странник посмотрел на старика:
– К тому моменту Источник Астери обратился льдом. Единственное, что я могла сделать для друга, – это поглотить его душу, сделать ее частью моей.
– Разве такое возможно?.. Перводуша Марса на такое не способна. Только видеть…
– Для вас нет, – холодно ответила принцесса. – Только астери могут поглотить душу вместе с ее знаниями и воспоминаниями… Так некоторые обрели свое бессмертие.
– И что же твоему другу удалось узнать? – взял себя в руки Хэла.
– Акхэя словно осколки сотен никогда не созданных миров, нереализованные замыслы и идеи творцов… ненужные ошметки, обрезки миров, выброшенные в пустоту, забытые.
– …И чего же хочет тьма?
– Возможно, создать свой мир, где Творцу творцов и его замыслу не будет места. Пока же ей нужен Источник, любой живой, откуда она сможет распространиться.
– Скажи, то, что сейчас на острове Хранителей, это все?
– Нет, – мотнула головой принцесса, – лишь малая часть. Нам удалось сдержать ее натиск на подступах к Вселенной островов, но не остановить. Вся наша борьба – это война за время. Время, чтобы Творец творцов нашел путь из тьмы в свет. Если бы семьсот два года назад Авил I не открыл огонь по мне, то мне бы удалось заточить ее. Это не изменило хода истории, но дало бы другим пару лишних тысячелетий.
– Значит, есть еще очаги…
– Другие не так опасны сейчас. Лишь этой малой части удалось добраться практически до обители Творцов. Большую ее часть заточил мой корабль, и ему понадобятся тысячелетия, чтобы уничтожить акхэю в себе.
– Ты говорила, что вам удалось сдержать натиск. Как?
Эвала повернулась лицом к Фарису, и душа, вытянув руку вперед, очертила круг по часовой стрелке. В эту же секунду перед стариком появилась сине-голубая картинка далекого мира. Он увидел огромных размеров планету, скованную льдом полностью. Странник сделал несколько пассов рукой, приближая картинку, показывая человеку ужасающие своей безмолвной красотой изображения Астери.
– Как Фэро связаны с Источником Марса, так астери связаны со своим творцом. Мы жили по его заветам, наши знания и наша сила происходили от него. – Изображение остановилось в одном из глубоких каньонов, где Фарис смог разглядеть других существ, похожих на этого чужака, – все они были ледяными статуями.
– Они принесли себя в жертву, не дав акхэе заполучить Источник и сильнейших творений во Вселенной островов. – Взмах руки, и видение обратилось белой пылью, снежинками, осевшими на черный пол.
– Мы бы сделали то же самое, – поклонился душе Фарис.
– …Знаю.
– И чего же она ждет на Марсе? Почему она до сих пор не добралась до священного потока?
– К счастью, ей
