Остров Хранителей

тронный зал, находившийся в пирамидальном сооружении недалеко от входа. Именно там сейчас был устроен экстренный штаб, где все полномочия императора исполнял Мастер над Хранителями. Ивалиран поднялся по ступеням и вошел сквозь распахнутые врата внутрь зала, где множество людей обсуждали план дальнейших действий. Остановившись в дверях, Ран окинул взглядом величественное помещение, казавшееся обителью гигантов. Длинная, выложенная из черного камня с золотыми вкраплениями дорога вела к трону, возвышавшемуся над залом. По бокам этого пути, почти у самого входа, стояли два идеально ровных черных каменных стола, на которых по обычаю было положено оставлять свое оружие, прежде чем идти дальше. Трон представлял собой каменный стул с высокой спинкой и без подлокотников. Весь он был изрезан символами и посланиями, излучавшими желто-белый свет. Слева и справа высились четыре ряда, выложенных полукругом, где восседали советники и главы домов во время принятия важных решений. Внизу же, перед троном и рядами мест для приближенных, была выложена в форме пирамиды своеобразная арена. Когда-то давным-давно в центре было изображено Око Ра, но сейчас оно было практически стерто. На этой площадке одни хранители пытались донести свою правду до других или же принимали свой приговор. По четырем сторонам в огромных нишах стояли четыре статуи. Каждая выполнена из белого камня, внутри них сияли ярко-желтые кристаллы, от которых расходились трещины, через которые сочился теплый свет. Две из них принадлежали Тоту и Маат. Лики этих праотцев были закрыты черной тканью. Другие две представляли собой статуи людей в длинных балахонах с накинутыми на голову капюшонами. В них не было кристаллов, они пугали тем, что внутри были пустыми. Считалось, что в эти каменные тела во время принятия великих решений вселяются творец острова Хранителей и сам Творец творцов. Если верить легендам, то последний раз такое случалось во времена Сета Первого, когда этот тронный зал и был возведен. Ивалиран взглянул на трон и довольно улыбнулся – то, к чему он так давно шел, вот-вот станет его по праву. С высоко поднятой головой и отстраненным лицом он подошел к хранителям. Вдруг его внимание привлекла груда непонятного железа, лежавшего на одном из столов. Что-то сверкнуло, поймав отблеск свечения статуи Маат. Ивалиран подошел ближе. Скинув со странных находок ткань, прикрывавшую их, он увидел несколько обломков старинных мечей из фаэтонской стали, шлемы и два целых хопеша, покоившихся в расписных ножнах. От клинков веяло холодом. Ран недовольно поморщился. Среди прочего лежали и какие-то амулеты, покрытые ржавчиной и черной глиной. В этот момент сзади подошел один из хранителей и, извинившись, бросил на стол еще несколько находок.

– Что это такое? – поинтересовался Мастер. – Откуда?

– Мы нашли это в разрушенной части пирамиды, Мастер! – бойко отозвался молодой воин. – Мне было приказано доставить все это сюда.

– Из пирамиды, говоришь… хм-м… – призадумался Ивалиран. – Это ведь мечи, которыми Фэро пользовались? – указал он на хопеши.

– Да, – кивнул хранитель. – Думаю, что всем этим когда-то пользовались храмовники. Только очень давно. Боюсь, они рассыплются от старости, достань их кто из ножен. Хотя… – он почесал затылок, – если это фаэтонская сталь, да еще и закаленная, может, и нет. В любом случае, – пожал парень плечами, – никто на Марсе не владеет техникой боя на хопешах.

– Не уносите их пока. Они мне пригодятся в самое ближайшее время. – Глаза Ивалирана хитро сверкнули.

– Слушаюсь!

Ран продолжил путь к трону. Заметив его, Онки призвал остальных к тишине.

– Мастер! Вы нашли императора? – обеспокоено спросил один из советников у Рана.

– К сожалению, – тихо заговорил Ивали, – Бес Трезэ погиб. Я пришел слишком поздно, – покачал он головой, – вырвавшийся поток тьмы поглотил его и его стражей. Сине-голубой луч не смог их спасти…

По толпе прошелся шепот негодования и вздохи отчаяния.

– Как он погиб? – вышел вперед Онки. – Его величество не мог просто стоять и ждать смерти…

– Ты прав, Онки, – кивнул Ивалиран, поворачиваясь к своему советнику, – Бес до последнего оставался собой – героем, которого мы потеряли. Он пытался защитить своих подданных, верных воинов, от Эваларин Ран.

Люди вокруг зашумели еще громче, требуя объяснений.

– Что ты такое говоришь? – возмутился Онки, теряя самообладание. – Эвала никогда бы не причинила вреда Бесу!

– И тем не менее, мой дорогой советник, – смерил его холодным взглядом Мастер, – она, видимо, явилась тайно во дворец и пыталась уговорить его величество воспользоваться наследием Храмовников и Фэро. Ты и сам слышал, что она хочет сделать.

– Что было дальше, Ивалиран? – спросил один из старейших глав домов, выходя вперед.

– Я видел лишь печальный конец, – развел руками Ран. – Она попыталась продемонстрировать Бесу силу технологий Фэро. Показала ему семнадцатый барьер, и именно в тот момент, когда акхэя нанесла свой удар.

Возгласы негодования носились над толпой, лаская слух Мастера.

– Помимо предательства… еще и цареубийца… – покачал головой старик, складывая руки на груди. – Где она? Ваша сестра смогла пережить атаку тьмы?

– Разумеется, – кивнул Ивали, – Творец бы не допустил легкой смерти для сошедшего с истинного пути хранителя.

– Ты лжешь! – повысил голос Онки, качая головой и подходя ближе к Мастеру. – Он для нее был как отец, Эваларин никогда бы не стала подвергать его опасности! Ты чего-то недоговариваешь! Ты просто жаждешь занять трон… ничем не отличаешься от своего отца!

– Придержи язык, Онки! – пригрозил ему старик, заступаясь за Рана. – Помни, с кем разговариваешь. Соблюдай заветы праотцев. Перед тобой тот, кому отныне суждено править островом Хранителей!

Ивалиран с трудом сдерживал улыбку.

– Такими темпами править ему будет нечем, – процедил сквозь зубы южанин.

– Мое милосердие не безгранично, – вновь заговорил Мастер, – любой, кто поддерживает предателя, будет осужден вместе с ним. И в отличие от моей сестры у тебя есть семья, есть за кого бояться. Не так ли? Ты не подумал, каково будет им, признай я тебя изгоем, а?

– Я не верю ни одному твоему гнилому слову. – Черные глаза Онки горели гневом. – И никогда не верил. Я не буду служить тебе, как и моя семья. Мы хранители по рождению, а не по-твоему признанию. Я могу уйти в вольный город и нести свою службу пред Творцом там, и никто мне не помешает.

– Сомневаюсь, что ты успеешь скрыться от правосудия в любом из этих городов, – ухмыльнулся Ран. – Верные Мастеру люди есть везде, а если нет таковых, то за скромную награду они с радостью выдадут нам твою голову.

– Бери ее, щенок, – прошипел Онки, – но помни, что она будет кусать тебя, а моя душа будет преследовать тебя, оставляя глубокие раны на твоем теле. Ни один хранитель не боится смерти, ни своей, ни чьей-либо еще, ибо все это замысел Творца! Мастер, не знающий заветов праотцев, – недостойный Мастер!

– Я нареку тебя изгоем, сразу же после суда над Эваларин, – спокойно ответил ему Ивалиран. – Ты станешь