– Тварь здесь только ты, – огрызнулся Бес, находя в себе силы для новой атаки. В этот раз он смог схлестнуться с Ивали лицом к лицу. Он смотрел ему прямо в глаза, чувствуя на себе взгляд самой акхэи.
– Нет! Нет! – повторяла Эвала, снова и снова пытаясь разбить свою ледяную тюрьму, предвидя, что сделает ее брат дальше. Она знала, как сражается он, с ним не бывает честного боя, он всегда норовит ударить в спину, не ведая воинской чести.
Желто-оранжевый этах пытался сломать легкий клинок Мастера, искрясь от молний, испуская обжигающий свет. До шеи врага оставалось каких-то пара сантиметров, когда Ивалиран быстрым движением руки снял с пояса второй этах и, раскрыв его, загнал Бесу под ребра. Затем, выдернув его, нанес еще один удар рядом, сохраняя маску безразличия на лице. Лишь его глаза поблескивали от удовольствия. Он перевел довольный взгляд на Эваларин и улыбнулся, увидев отчаяние, охватывающее его сестру. Трезэ выронил из рук меч. Коснувшись скованного льдом пола, клинок погас.
– Это еще не все, сестренка… – прошептал Ивали, отталкивая от себя Беса, и в следующую секунду выпустил в него по очереди три шара. Последний буквально впечатал мужчину в ледяную стену. Его кровь медленно стекала по сияющей лазурной глади, смешиваясь с подступающей к нему тьмой.
Медленно Бес сползал на землю, но Мастер не позволил ему это сделать, а со всей силы метнул в него этах подобно копью, пронзая тело императора насквозь, прибивая к стене. Однако Бес все еще был жив и пытался высвободиться, вынуть из себя этах врага.
– Смотри, как тьма сожрет его душу, Эвала! Я прикажу ей делать это медленно, не оставлять ни кусочка! – сказал Ивалиран не своим голосом и громко засмеялся.
Эваларин снова и снова царапала руки о лед, пытаясь разбить его. Она без остановки наносила удар за ударом, сдерживая слезы и думая только об одном – как спасти Беса, и представляла себе, как голыми руками разорвет брата на части.
– Марс… – шептала она, – если ты меня слышишь… разожги огонь… Если ты меня слышишь, Творец творцов, – по ее щекам скатилось несколько слезинок и упали на синий лед, – я исполню твой замысел, только не забирай его у меня… – Еще одна слеза коснулась льда, и именно в этот момент стена поддалась и по ней пошли трещины.
Принцесса смогла вырваться наружу, но от Ивалирана ее теперь отделяла пропасть в десять метров. Он самодовольно стоял у дверей и мог беспрепятственно покинуть место боя.
Немедля она подбежала к раненому Бесу, который почти вытащил из своего тела копье. Его ног уже коснулась акхэя, но еще не дотянулась до его души. В этот момент Мастер, вытянув руку вперед, подал сигнал своему оружию вернуться. Вырвавшись из тела поверженного врага, этах вернулся к своему владельцу. Эвала помогла Трезэ лечь. Раны были слишком серьезными, и она не успеет его довести до врачей.
– Наслаждайся, Эвала! – крикнул ей брат, открывая дверь. – Она будет жрать его медленно, причиняя много боли! Тебе понравится!
Эваларин сжала кулаки, желая немедленно поквитаться с Мастером, но не могла и пошевелиться. Она беспомощно смотрела на императора, а он лишь улыбался одними губами, глядя на нее.
– Я вижу в изумрудах твоих глаз всю свою жизнь и вижу свою душу… Вижу, как Сет Фэро говорит мне спасибо. – Эвала зажмурилась, наклоняясь ниже и касаясь головой груди Беса. – Я не боюсь исчезнуть навсегда. – Он положил руку ей на голову. – Я знал тебя, я уже пришел в этот мир не зря. Эвала, слушай свое сердце и не оглядывайся на заветы. Прошлое не спасает будущее. Только настоящее в силах что-то изменить. Меняй…
– Я не хочу, чтобы ты уходил… – прошептала девушка, давая волю слезам.
– А я не хочу, чтобы ты видела, что со мной сделает тьма. Запомни меня человеком, а не пустым телом с поглощенной душой.
Ран подняла голову от резкого дуновения ветра. Она наконец-то услышала, что шептал ей ветер:
– Арис анимус… – повторял он из раза в раз, – душа, будет жить с тобой вечно… арис анимус… – Перед глазами девушки пронеслось воспоминание, как Амон подарил ей камень. Она быстро достала из поясной сумки подарок Риджу и снова посмотрела на опутывающую Трезэ тьму.
– Ты будешь жить, – проговорила она. – Мы снова будем вместе, стоять плечом к плечу, исполнять замысел Творца. – Она сжала камень, чувствуя, как он нагревается изнутри, готовясь принять душу. – Ты снова будешь мне отцом…
Арис анимус засиял ярко-зеленым светом, и девушка приложила его к груди Беса.
– Тогда… – с трудом прошептал он, умирая, – до встречи, милая Эвала. Увидимся в новой жизни.
Камень из Источника высасывал из умирающего тела душу, бережно сохраняя ее внутри себя. В тот момент, когда акхэя проникла внутрь, она увидела лишь мертвую плоть. Ей было нечем поживиться. Принцесса убрала камень и посмотрела на него, теперь уже ставший темно-зеленым, мутным, но в самом центре можно было различить пульсирующее ядро – душу Беса Трезэ. Поднявшись на ноги, Эвала огляделась по сторонам, ощущая внутри лишь звенящую пустоту. В сиянии сине-голубого льда она снова увидела смотрящего на него Сета Фэро. Храмовник сделал шаг навстречу.
– Твой путь начинается здесь, как и было предсказано последним марсианским оракулом.
Девушка посмотрела вниз на иссякающий поток акхэи и почувствовала биение сердца Источника глубоко под землей, все еще вдали от опасности. Она понимала, что времени у нее совсем мало и, чтобы спасти Марс, нужно начинать действовать прямо сейчас.
– Где ключ? – спросила она у призрака.
– Я знаю, что ты задумала. Следуй своему сердцу, и найдешь то, что ищешь.
– Я не могу убить Ивалирана сейчас… – покачала она головой, – как бы мне этого ни хотелось. Я не облегчу ей путь.
– Слушай ветер и смотри в огонь. – Призрак Сета растаял.
Некоторое время принцесса стояла недвижимо, собираясь с духом и силами. Тепло арис анимус грело руку, а ветер молча толкал в спину. Посмотрев на приоткрытую дверь, девушка решила идти следом за братом, потому что этого хотел сам Марс.
Некогда величественный дворец, построенный во времена первых императоров, стоял в руинах. Частично разрушенные стены кое-где были черными от бушующего огня-тетаха. Мелкие камни продолжали сыпаться вниз, после никак не затихающих подземных толчков. Вокруг ледяного древа кружили всевозможные роботы, делая необходимые замеры, беря пробы для будущих исследований. Сновавшие повсюду хранители искали выживших по всей территории, но детекторы молчали. Следов Беса Трезэ обнаружить не удалось, и все готовились к худшему. Единственным уцелевшим и не затронутым землетрясением зданием был золотой
