Эвала спиной ощутила на себе взгляд брата, резко обернувшись, она увидела его искаженную гневом гримасу. Его губы шевелились, но она не слышала слов.
– Думаешь, что это меня остановит? – спрашивал сестру Ивалиран. – Это лишь вопрос времени, – подернул он плечами. – Не пройдет и месяца, сестренка, и твой любимый Марс падет, как и все планеты, созданные творцами до него…
– Ты не получишь Марс! Ты сдохнешь раньше! – крикнул кто-то из стражников, бросаясь с оружием на Мастера. – Предатель!
По технике боя с Раном мало кто мог сравнится, а уж тем более превзойти. Он с легкостью отражал любые выпады и пробивал защиту в считаные секунды, разя противников в самое сердце. Стражник не долго сражался в одиночку, его напарники подключились быстро, и вот уже четыре человека бились с Мастером. Они пытались окружить Ивали, а он отчего-то позволял им это сделать, подпуская их ближе, на расстояние вытянутой руки.
– Глупцы! – посмеялся Ран, и в следующую секунду скованный льдом пол под их ногами задрожал, и тонкие щупальца тьмы начали просачиваться сквозь образовавшиеся трещины. Мелкие ручейки устремились к своим новым жертвам. Подкравшись к их ногам, тьма принялась опутывать их подобно змее, проникая под кожу, хищно вцепляясь в их душу. Люди тщетно пытались стряхнуть ее с себя, но тем самым лишь усугубляли свое положение.
На глазах Эвалы и Беса четверо хранителей выронили оружие из рук и обессиленно осели на пол, бешено хватаясь кто за горло, кто за сердце, пытаясь вырвать из себя тьму. Еще мгновение, и все четверо закрыли глаза навсегда. Принцесса видела, как не щадила их акхэя, как поглощала их души, разрывая на части. Не осталось даже осколков, которые могли бы стать вечными странниками – призрачными огнями.
– Теперь твоя очередь, герой, – улыбнулся Ивали, посмотрев на Беса. – Твоя смерть не будет такой быстрой. Вынужден буду тебя помучить, чтобы помучилась она, – кивнул он на Эваларин. – Наслаждайся зрелищем, сестренка, и готовься… Ты следующая. Твой лед не сможет защищать тебя вечно.
Трезэ, сильно оттолкнувшись, перепрыгнул на другую сторону и оказался рядом с ледяным древом. Посмотрев на Эвалу, он приложил руку к защищающему ее кокону и грустно улыбнулся.
– Делай то, что велит тебе сердце, милая, и не оглядывайся ни на кого, – прошептал он. – Ты последняя надежда Марса. Творец не зря так оберегает тебя…
– Бес, уходи отсюда! – пыталась докричаться до него принцесса, качая головой. – Не сражайся с ним! – Но император ее не слышал. – Ты погибнешь!
– Позволь и мне стать твоим защитником.
Император скинул с плеч багровый плащ и приготовился к бою, выставив меч, пульсирующий желто-оранжевым светом, вперед.
– Надеюсь, ты со всеми попрощался. Ведь для твоей души через несколько минут наступит абсолютная темнота. Она узнает, что такое небытие.
– В конце это узнаешь и ты, – хмуро ответил Бес, сосредотачиваясь на предстоящей битве. – Пускай не сегодня, но и за тобой явится смерть.
– Это навряд ли, – покачал головой Ивалиран.
– Ты такое же творение творцов, как планеты и звезды, как утро и день, как люди и звери. Ты часть замысла Творца творцов, и ты покинешь сцену в самом финале…
– Продолжай себя в этом убеждать, Бес, с вашим финалом моя жизнь только начнется.
Дальше Ран медлить не стал, а сразу же выпустил три энергетических шара в Трезэ. Император играючи отразил эту атаку двумя быстрыми взмахами двуручного этаха. В ту же секунду он выпустил два в ответ, но они разделились на десятки мелких и дождем обрушились на Мастера. Воспользовавшись моментом, Бес смог выйти на ближнюю дистанцию. Не успел Ивали отбиться от мелких летающих сфер, как Бес обрушил на него каскад рубящих ударов. Тяжеленным двуручником Трезэ орудовал так, словно это был легкий деревянный прутик. Он крутил его над головой и снова обрушивал со всей силы на Рана. Мастер едва успевал уворачиваться, о блоке речи не шло вовсе. Бес пробивал защиту и умудрился уже дважды ранить противника. Из неглубоких ран на плече и ноге текла кровь, но Ивалиран не обращал на это никакого внимания. Уклонившись от очередного удара, он скользнул в сторону, крутанув в руке этах и готовясь перейти в нападение. Он чувствовал, как руки наливаются силой. Большой палец коснулся трех символов на рукояти, перезаряжая кристалл. Алые молнии забегали по телу серебряного этаха, а сам Мастер перешел в наступление, намереваясь оттеснить Беса к стене, за которой была Эвала. Принцесса же не оставляла попытки проломить лед и вырваться наружу, но пока все было тщетно. Трезэ почувствовал что-то неладное, когда клинок этаха Ивали наткнулся на лезвие его меча. Силы было в этом ударе куда больше, чем Бес ожидал. Вены на правой руке Рана проступили, и было видно, как в них пульсирует черная субстанция. Ивалиран сделал еще один удар, второй, а на третий взмах он выпустил в Беса сначала два, а затем еще пару энергетических шаров. Атака была настолько быстрой, что император не смог отследить каждое движение. Трезэ отразил лишь три шара, а четвертый пришелся ему в левый бок, оставив опаленную глубокую рану. Бес поморщился, чуть согнувшись, но оружия из рук не выпустил.
– Ты никогда не умел сражаться честно, – прошептал Трезэ. – Всегда рассчитывал на помощь тьмы внутри себя, да, Ивали? Обидно, должно быть, ничего из себя не представлять, быть лишь оболочкой для врага всех и вся… Может, и хорошо, что она сожрала твою подлую душонку, с Эвалой у Марса есть шанс.
– Ты наивен, – покачал головой Ран. – Ее душа не имеет ничего общего
