– Я не буду прятаться, и мне нужна эта. Раз Око Ра там видели в последний раз – я его найду. – Боль усилилась, и от нее начало звенеть в ушах. Шум и шепот, прорывавшийся через него, смешивались, превращаясь в ультразвук, разрывающий голову на части. Тьмы внизу было слишком много, а ее пульсирующее сердце совсем рядом, приближается к залу совещаний.
Эвала почувствовала, как задрожал под ногами пол, и дворец начал сотрясаться от подземных толчков. По стенам пошли мелкие, а затем и крупные трещины. В этот же момент вся комната стала наполняться ярко вспыхивающими огнями-призраками. Они просачивались сквозь мебель, стены, спускались с потолка и собирались вокруг Ран. Она смотрела на осколки чужих душ, и на ее глазах они принимали свой истинный облик. Вокруг нее стояли все те, кто когда-то выбрал путь Храмовников, кто поклялись перед статуей Сета Первого охранять обитель Творцов, защищать остров Хранителей, те, кто отказался от истинных праотцев и примкнул к Тоту и Маат. Сотни глаз были сейчас устремлены на девушку. Головная боль становилась невыносимой, и Эвала не могла понять, что происходит. Она чувствовала, как теряет равновесие, земля уходила из-под ног. Души храмовников одновременно говорили с ней, и их голоса сливались в монотонный гул, смешивающийся с шепотом ветра и нарастающим режущим звуком приближающейся тьмы. Принцесса сжала голову руками, не в силах терпеть.
– Эвала? – Бес быстро подошел к ней, обеспокоено смотря на нее. – Что с тобой?
– Мы пройдем весь путь с тобой, – повторяли призраки. – Мы поделимся всем. Мы расскажем всё… Ты приведешь нас к Творцу!
В следующее мгновение Эваларин почувствовала, как ее спины коснулось нечто холодное и в то же время обжигающее. Не в силах стоять на ногах, она опустилась на пол, поддерживаемая не понимающим, что происходит, Трезэ. Она делала редкие вдохи, пытаясь захватить как можно больше воздуха, которого не хватало, и сквозь туманную пелену видела, как душа Странника из Вселенной протягивает руки то к одному призраку, то к другому, поглощая их и делая частью себя. На их лицах была лишь смиренная благодарность. Прошло не больше двадцати секунд, и сотни вспышек из прошлых жизней всех огней стали вспыхивать перед глазами Эвалы, причиняя еще большую боль. Она словно проживала все эти жизни, видела Марс таким, каким он был когда-то. И из каждого воспоминания на нее смотрели изумрудные глаза Сета Фэро, молчаливо наблюдавшего за происходящим.
По дворцу снова прокатилась ударная волна, от новых подземных толчков здание буквально заходило ходуном. На втором этаже библиотеки упали несколько шкафов с книгами. Бес услышал, как к залу бежит стража.
Не медля ни секунды, он подхватил почти потерявшую сознание Эвалу на руки и поспешил к потайному выходу из комнаты, как внезапно обрушившийся с потолка крупный кусок камня перегородил им путь.
– Ваше величество! – слышал он голоса своих воинов. – Господин Трезэ! Где вы?!
Бес посмотрел на принцессу и быстро огляделся по сторонам в поисках возможного безопасного места для нее хотя бы на время. Ему на глаза попалась глубокая ниша, в которой стояла массивная статуя Тота, но с перебитым ликом, измененным на лицо другого праотца. Он отнес девушку туда. Усадив ее за каменный щит статуи, он коснулся ее лица и с тревогой почувствовал, что кожа ее была словно лед.
– Оставайся здесь, милая, – прошептал он, – я уведу их, а потом вернусь за тобой или пришлю Онки.
Поднявшись, Бес поспешил вернуться в зал, к столу. Глянув в сторону ниши, он убедился, что девушку отсюда было трудно заметить. Двери в зал распахнулись настежь, и внутрь вбежали пять человек из королевской стражи, а следом за ними шел сам Мастер над Хранителями с застывшей ухмылкой на лице.
– Ваше величество, с вами все в порядке? Нам нужно срочно покинуть дворец! – бросился к нему командир стражи. – Идемте же! Поторопимся!
Ивалиран захлопнул за собой дверь, от чего стражники невольно вздрогнули. Бес перевел взгляд на Мастера. Серые глаза Рана зло просияли.
В эту же секунду нечто мощное ударило в пол под залом, по символу дома Фэро пошли трещины. Люди стали отступать на безопасное расстояние, но медленно обрушившийся потолок не оставлял безопасных мест. Только Бес стоял как вкопанный, глядя на Ивалирана и не узнавая его. Впервые он видел в нем не хранителя и даже не человека, а нечто иное. На правой стороне его лица от лба до подбородка расходились черные линии сосудов, в которых пульсировала темная субстанция. Правый глаз был абсолютно черным. Мастер снял с пояса этах и раскрыл его.
– Пришло мое время, ваше величество, – процедил сквозь зубы Ивалиран, делая пару шагов вперед. – Ваше правление окончено, наступает долгожданное и обещанное время перемен.
– Мастер?! Что вы такое говорите?! Мы должны уходить немедленно! – перегородил ему дорогу командир стражи. – Здесь опа… – Он не успел договорить, как острый клинок этаха проткнул его насквозь. Непонимающими глазами он смотрел на Ивали, не в силах осознать произошедшее. Медленно он осел на пол, и Мастер вытащил клинок, давая телу упасть.
Стражники на несколько секунд остолбенели от неожиданности, оттого мешкали, не зная, что им делать, – все они подчинялись Мастеру над Хранителями, но не могли позволить чему-либо произойти с императором хотя бы потому, что он такой же хранитель, как они. Через пару мгновений все четверо обнажили свое оружие и вышли вперед, закрывая собой Трезэ.
– Вы стоите в правильном месте, – кивнул Ран, вытирая кровь с этаха о тело убитого, – оттуда вам будет виден триумф акхэи. Еще чуть-чуть, и Источник станет ее обителью.
Бес нахмурился, вспомнив слова Эвалы о нескольких уровнях защиты священного потока.
– Он заражен ею… – прошептал один из солдат, – тьма коснулась перводуши Марса… она управляет Мастером… – качал он головой, отказываясь в это верить.
– Но как она смогла добраться до него? – спросил другой, во все глаза смотря на довольного собой и бездействующего Ивалирана. – Он никогда не…
– Значит, часть перводуши в Эваларин не заражена! – сказал его напарник. – И поэтому он хочет ее убить!
– Какие же вы… скучные, – тихо проговорил Мастер, смахивая с лица белоснежные волосы. – Моя сестра прежде всего предательница, пожелавшая нарушить заветы праотцев и предков, она избрала путь изменников Фэро и Храмовников… Она достойна смерти хотя бы поэтому. Что до ее души, – Ран провел пальцем по паре символов на рукояти этаха, и черный кристалл начал собирать энергию, – то ее ждут муки посерьезней ваших…
Бес мельком глянул в сторону ниши, мысленно умоляя Эваларин не показываться на глаза брату. Ситуация явно выходила из-под контроля и превращалась в самый страшный кошмар Хранителей. Не желая отступать, император снял с пояса свое оружие – двуручный этах, который обладал
