– А вы как думали? Будут, и еще как. Тут такой тарарам начнется, что вы… Все-таки попытка убийства трех послушников. Не каждый день подобное происходит. Вам главное не врать, и все будет в порядке. Начнете юлить, быстро выведут на чистую воду. Их специально обучают ловить на противоречиях.
Вот на такой обнадеживающей ноте закончился наш разговор. Где-то вдалеке послышались звуки сирен. С небес послышался гулкий рокот, по острой дуге стремительно заходили на посадку два каплевидных воздухолета.
* * *Российская империя.
Москва. Главная резиденция Ордена Искры.
Зал совета магистров. 15:15
– Итак, начинаем экстренное заседание в связи с чрезвычайным происшествием… – открыла совещание председательствующая сегодня Лидия Белозерская, магистр Ложи Каменной Чаши.
– Полагаю, всем известны обстоятельства дела и нет необходимости их снова повторять, тратя время, – сразу же перебила коллегу Диана Турова, магистр Ложи Сумрачного Тумана.
– Поддерживаю, – подал голос Велемир Миргородский, возглавляющий Алого Феникса.
– Согласен, – не остался равнодушным Аркадий Осипов.
И только сидящий справа Владислав Реутов, возглавляющий Ложу Темной Воды, проигнорировал общий настрой ускорить заседание совета, вместо этого молча сложив перед собой пальцы домиком.
– Но этого требует регламент, – возразила дотошная созидательница. – В протокол необходимо занести тему собрания.
– Сделайте это постфактум, – милостиво разрешил Миргородский.
Главный боевик Ордена нетерпеливо поерзал в кресле. Разделенное на пять четких секторов просторное помещение всегда наводило на него тоску своими огромными размерами и пустотой. А ломаная линия стен и гигантские окна от пола до потолка, опоясывающие зал по периметру, создавали впечатление стеклянной комнаты, выставленной на обозрение посреди центра города. Что, конечно, совершенно не так. Снаружи стекло ничем не отличалось от каменной поверхности других элементов мегаздания штаб-квартиры Ордена.
Глава Ложи Феникса лично принимал участие в последнем обновлении сетки защитных заклинаний и точно знал, что с улицы зал совершенно не просматривается. И тем не менее ощущение нахождения в гигантском аквариуме преследовало его на каждом заседании, принося дискомфорт и неудобство от нахождения здесь.
– Хорошо, – сдалась Лидия. – Пусть будет так.
– Отлично, – сразу же оживилась Диана. – Тогда предлагаю сразу обратиться к Аркадию Борисовичу и спросить: зачем его люди организовали покушение на убийство тенелова? Неужели уважаемый лидер Ложи Зеленого Древа не понимает, что своими действиями больше вредит всему Ордену, чем помогает своей фракции?
Главный целитель и светлый маг побагровел от выдвинутых обвинений. И не сколько от них (у каждого из присутствующих мелькали мысли об участии зеленых в происшествии, вольном или невольном – это уже другой вопрос), а сколько из-за того, что чародейка не постеснялась их произнести вслух.
– Клевета! – раненым буйволом взревел Осипов, вскакивая на ноги.
Такого беспардонного наезда он никак не ожидал. Диана Турова удовлетворенно улыбнулась, довольная достигнутым эффектом, и бросила мимолетный взгляд на Реутова, лидера темных.
Аркадий Борисович успел заметить мгновенное переглядывание, с ужасом понимая, что туманники успели сговориться с темными перед началом заседания. И кажется, даже выработали общую тактику давления на зеленых.
Самое паршивое, что он и впрямь не имел никакого отношения к подосланному убийце. Нанимать наемника, оставляя следы? Фу, какой примитив. Все должно было пройти куда как изящнее. Послушники направляются к станции монорельса, заходят в лифт на одном из этажей, чтобы спуститься на посадочную платформу. Трос лопается. Тормозная система дает сбой. Все трое погибают. Чисто, элегантно, без пошлой стрельбы. И ни одно расследование не укажет на злой умысел. Имелись методы сделать так, чтобы несчастный случай не выбивался из общей статистики техногенных катастроф, какие, несмотря на совершенство техники, все еще происходили с завидной регулярностью. Просто ребятам не повезло попасть в процент тех несчастных, что погибли по вине сломавшихся механизмов. Бывает. А то, что среди них оказался будущий тенелов – всего лишь досадная случайность.
Погоня? Стрельба? Какая вульгарщина! Он бы никогда не пошел ни на что подобное. Во-первых, глупо. И во-вторых (как показали дальнейшие события) – крайне неэффективно.
– Это наглая ложь! Я требую извинений!
– Но согласитесь, выглядит подозрительно, что ваши подчиненные бросили послушников в аэропорту одних, – впервые за совещание открыл рот Реутов.
Темный чародей уставился на оппонента жутким немигающим взглядом голодной рептилии. Светлый поперхнулся, он терпеть не мог эти штучки. Впрочем, быстро пришел в себя и довольно ядовито заметил:
– Смею напомнить достопочтимому коллеге, что именно его ложа в свое время санкционировала отказ от помощи Имперской службы безопасности в деле сопровождения молодых неофитов до места учебы. Кажется, это ваш предшественник уверял, что Орден сам справится. Но уже тогда было ясно, что у нас слишком мало людей для полного проведения контроля церемонии Отбора.
И снова последовали короткие взгляды между мужчиной в черном балахоне и женщиной в сером плаще.
Когда это «тьма» успела так плотно спеться с «туманом»? Аркадий Борисович почувствовал сильное беспокойство. Зарождающийся альянс двух лож беспокоил больше, чем появление мага с редкой способностью.
Неожиданная помощь пришла со стороны, откуда целитель не ждал. Алый вполне рассудительно вступился за извечного оппонента:
– Аркадий не дурак, чтобы так глупо подставляться. Если бы хотел убить, сделал бы это намного тоньше, чем подсылая заурядного наймита. Давайте не тратить время на пустые обвинения.
Вроде и помог, но в то же время мягко намекнул, что – да, способен на убийство, только конкретно к этому непричастен. И как на такую «защиту» реагировать? Следовало бы оскорбиться, да ссориться еще с одним магистром сейчас не с руки.
– Тогда кто? – слово снова взяла Диана Турова.
– Да кто угодно, – раздраженно выдохнул Миргородский. – Иноземные спецслужбы, какой-нибудь род Измененных – претендентов полно. Любой мог увидеть необычный отклик символа на послушника и подсуетиться. Там же куча народа стояла, многие снимали видео. Кто-то не удержался, выложил в сеть. Заметили – и отправили душегуба. Судя по топорной организации, действовали второпях. Так что скорее всего оставили достаточно улик. Уверен, Тайный приказ вскоре сообщит имя нанимателя. Меня сейчас больше волнует реакция императора на появление самого тенелова. Надеюсь, все помнят особенности взаимоотношений между провидцами и ловцами душ?
– «Видящий видит вероятности будущего, а повелитель судьбы их создает», – продекламировала Лидия древние хроники о классификации магов.
