И все в таком духе. Следователь буквально по секундам реконструировал прошедшие несколько часов, дотошно выясняя самые незначительные детали. Частенько возвращался назад и уточнял уже ранее сказанное, пытаясь выявить неточности и объясняя столь тщательные расспросы необходимостью составить общую картину инцидента.
Моя амнезия, да и вообще жизнь до церемонии Отбора, местных чекистов мало заинтересовала. Скорее всего, им приказали сосредоточиться на покушении, выделив на допрос не так много времени, как последним хотелось.
Расследование вел Тайный приказ – особое подразделение, входящее в структуру Службы безопасности империи. Они занимались делами, связанными с Измененными и Посвященными. Проще говоря, приглядывали за аристократами и магами.
К половине одиннадцатого я чувствовал себя выжитым, как лимон, и невероятно уставшим. Бесконечная болтовня вымотала не хуже марафона на десяток-другой километров. Конец разбирательства ознаменовался прибытием двух взрослых чародеев из резиденции Ордена. На этот раз в одеждах темных тонов. Посланники Ложи Темной Воды отличались немногословностью и железобетонным спокойствием полностью уверенных в собственных силах колдунов.
Нам выделили вооруженный эскорт и благополучно отправили домой, пожелав на прощание не влипать в неприятности.
Попытка выяснить список предполагаемых заказчиков натолкнулась на учтивую улыбку и пожелание забыть о происшествии, одновременно обещая не допустить повторения оного.
Короче говоря, слишком любопытных подростков вежливо послали, посоветовав не лезть не в свое дело. А просьба держать нас в курсе и вовсе не встретила понимания. Чему я, понятное дело, совсем не обрадовался. Лучше заранее знать, кто тебя хочет прикончить.
Прибыли в резиденцию Ордена ближе к полуночи, из-за чего насладиться внутренним величественным убранством толком не получилось. Никто ради троицы опоздавших не собирался врубать свет в огромных по площади помещениях. Пришлось довольствоваться небольшими огоньками, появившимися над нами, стоило переступить порог обители чародеев.
Освещения хватало, чтобы разглядеть дорогу, но барельефы, колонны, статуи и картины выхватывались лишь отдельными фрагментами, большей частью оставаясь невидимыми в тишине спящих залов.
Пока шли по галереям и переходам, нарушая покой гулким эхом шагов, я лениво рассуждал об удивительном свойстве ума воспринимать течение времени по-разному, в зависимости от личного восприятия.
Сколько прошло? Чуть больше двенадцати часов после того, как пикап полковника Мечникова остановился на парковке у представительства Ордена в Костроме. А казалось, пролетели целые дни.
Мне поневоле вспомнился герой из одного фильма, рассуждающий о теории относительности. Правильно он тогда сказал: когда в руках горячая сковородка, секунда как час. Когда в руках горячая красотка, час пролетает за секунду.
В какой-то степени, наверное, данный тезис можно применить и к моей ситуации, только в обратной последовательности.
– Здесь вход в башню Ложи Темной Воды, – идущий впереди чародей показал на проем перед собой. – Кельи девушек начинаются справа, мальчиков слева. Прямо гостиная. Дальше библиотека и другие покои.
Кельи? Я не ослышался, он сказал – кельи? Как в монастырях? Спартанская обстановка, минимум удобств и все такое?
А впрочем, плевать. Главное хоть какой-нибудь лежак, куда можно рухнуть и забыться глубоким сном. Сейчас уровень комфорта меня уже мало волновал. Да и не станут же волшебники свою молодую поросль помещать в совсем уж невыносимые условия.
– Кирилл, пойдем за мной. Девушки, доброй ночи.
Ольга и Дарья вразнобой пожелали приятного отдыха, бросили на меня настороженные взгляды (что опять не так?) и молча отправились на женскую половину, вслед за другим Посвященным.
Мы остались одни. Я не сдержался, глубоко и протяжно зевнул, мечтая побыстрее оказаться в кровати. Но вместо того чтобы поспешить в комнаты послушников и повернуть в левый коридор на лестницу, маг вдруг совершенно неожиданно зашагал дальше. Остановился у небольшого закутка и указал на вертикальный столбик из черного камня.
– Тебе туда.
Я в растерянности приподнял брови. Куда – туда? Тут же нет ничего кроме темной хреновины, напоминающей подставку на выставке какого-нибудь чрезвычайно редкого бриллианта. Цилиндрическая колонна высотой по пояс взрослому человеку отливала матовой поверхностью и совершенно не вызывала доверия.
– Положи ладонь на поверхность, – терпеливо объяснил маг. – И скажи вслух: сто двадцатый этаж.
– Зачем? – само собой, не спросить я не мог.
Бегающий по пустырю мужик с лазерным пистолетом еще долго не выветрится из памяти, заставляя относиться ко всему с изрядной долей паранойи.
– Тебя ждут для разговора, – отзывчиво поделился «хорошей» новостью Посвященный.
– Кто? – я с прищуром глянул на непонятную штуковину, не думая к ней приближаться.
– Тот, кто имеет право призывать к себе любого послушника, – в голосе чародея проступили отчетливые нотки недовольства из-за задержки, но я не отчаивался.
– А при чем тут этот «фаллос»? – я с нескрываемым любопытством ткнул пальцем в непонятный предмет интерьера.
Кажется, мы находились в гостиной. К сожалению, слабое освещение мешало полностью оценить обстановку вокруг. На самом краю светлого круга виднелся краешек дивана (или кресла) и кусочек ковра; что скрывалось дальше во тьме, было не видно.
Маг даже поперхнулся от эпитета, коим я наградил черный столбик. Никакой почтительности – так и читалось в его нахохлившемся виде.
– Это стационарный портал, – возмущенно объяснил он. – На сто двадцатый этаж слишком долго подниматься по лестнице.
Я задумался. Звучало вполне логично. За исключением одного.
– А как же лифты? Вы ими не пользуетесь, что ли?
Дотрагиваться категорически не хотелось. Откроешь глаза где-нибудь посреди джунглей Бразилии или в снегах Антарктиды, подыхай потом там целую вечность. Если сразу не окочуришься на месте от переноса.
– В резиденции Ордена нет ни одного лифта, – напыщенно заявил маг.
Круто. А по внешнему виду и не скажешь. Поистине гигантские размеры мегаздания, где базировалась организация волшебников Российской империи, предполагали наличие внутри большого количества различных коммуникаций. Но похоже, хозяева предпочли механическому принципу магические способы передвижения по необъятным просторам орденской штаб-квартиры. Что если подумать, выглядело более логично. В конце концов, они же волшебники.
– Ну ладно, хватит, давай заходи, – бесцеремонный толчок в спину вынудил сделать два шага, вплотную подойдя к маленькой стеле.
И все же я колебался. Колдун потихоньку зверел. Окружающая
