– Двадцатый этаж! – выкрикнул я, ударяя рукой по антрацитово-черной колонне.
В ту же секунду тело пронзило легким разрядом, заставляя инстинктивно зажмуриться. Появилось странное ощущение невесомости. Оно длилось недолго, почти ничего, а когда закончилось, я обнаружил себя стоящим в совершенно другом коридоре. Одинокий светильник несмело разгонял темноту, скудно освещая маленький кусочек стены и пола.
Посреди коридора медленно кружила непонятная субстанция, напоминающая рой светлячков. Вот он замедлил свой танец, застыл на месте, развернулся и превратился в плоское круглое зеркало. Долгую секунду оно висело в воздухе неподвижно, затем трансформировалось в изумительную бабочку огромных размеров. Бабочка взмахнула крыльями и… осыпалась миллионом осколков, исчезающих прямо в падении.
Я с громким щелчком закрыл рот. Это еще что такое?
И тут до меня дошло, что вышла небольшая ошибочка. Я поторопился и забыл указать «сто», прежде чем активировать портал.
Блин, а если бы с перепугу ляпнул – Мадагаскар? Отправился бы в гости на другой конец света? Ну нельзя же так, надо ставить защиту от дурака, а то мало ли куда ученики пожелают отправиться.
– Не смогут, – хмуро буркнуло за спиной.
В закутке из вспышки темного света появился оставленный внизу чародей. Должно быть, последнюю фразу я пробормотал вслух, сетуя на ненадежность магических способов перемещения в пространстве.
– Система закольцована в пределах резиденции. Отсюда и сюда нельзя переместиться. Магическая завеса мешает построению порталов извне для защиты учащихся.
Я постарался изобразить смущение от своего непростительного поведения. Типа не хотел – само как-то вышло.
– А разве школа Ордена здесь? – до меня дошел смысл сказанного.
Уж не знаю почему, но с тех пор, как узнал о наличии дара и отправке на обучение магии, то почему-то думал, что учебное заведение находится где-то за пределами города. «Кельи послушников» стали первым звоночком. И вот теперь уже недвусмысленное заявление.
– Да, первые этажи резиденции занимает административная часть Ордена. Ты ее не видел, потому что мы заходили с бокового входа. Выше идут учебные и жилые помещения. Башни входят в основание «платформы» на высоте пятидесятого этажа и проходят насквозь, вплетаясь в общую архитектуру здания.
Я мало что понял из объяснения, но звучало крайне серьезно и очень внушительно.
– Здорово. А кто живет на сто двадцатом этаже? – невзначай поинтересовался я, делая невинное лицо.
– Там находится кабинет и покои магистра Ложи.
– Меня хочет видеть магистр Ложи? Но зачем? Что ему могло от меня понадобиться?
– Не знаю. Мне лишь приказали доставить тебя на беседу, а уж что там с тобой будут делать, меня не касается.
Прозвучало довольно зловеще, особенно окончание, да еще в полутьме коридора. И словно отвечая на мои беспокойные мысли о мрачной обстановке в резиденции Ордена ночью, чародей добавил:
– Кстати, ты правильно сделал, что не попытался куда-то пойти. После заката начинает действовать заклинание «блуждающий коридор». Совместная разработка мастеров Ложи Сумрачного Тумана и Каменной Чаши. Объединенные чары иллюзии и трансмутации. Передвигаться можно только при помощи заклятья «проводника». Без него невозможно найти выход. Любой, вздумавший прогуляться, потеряется в недрах здания. Ты бы это знал, если бы не прогулял вводные занятия.
Ну да, «блуждающий коридор», а еще у вас тут «бабочки из зеркал» летают без присмотра и непонятно чего от них можно ожидать.
Нравоучительные интонации заставили сердито засопеть. Прогулял. Ну ничего себе. Лучше бы я поскучал на лекции, чем носился испуганным зайцем от охотника с энергетическим оружием, специально созданным для убийства одаренных.
– Это один из элементов защиты. При прорыве внутрь противника порталы отключаются, и враги попадают в ловушку бесконечного лабиринта, давая защитникам время и возможность организовать оборону, – не дожидаясь дополнительных вопросов, продолжил маг, мягко подталкивая меня обратно в сторону портала.
Ладно, черт с ним. Здесь меня вряд ли станут убивать. По крайней мере, сомневаюсь, что за покушением стоит глава Ложи. Слишком примитивно сработано. У такой важной персоны определенно намного больше возможностей для ликвидации неудобных людей, чем банальный найм киллера из подворотни.
Я шагнул вперед, ладонь легла на гладкую, почти зеркальную черную матовую поверхность.
– Сто двадцатый этаж, – четко прозвучал приказ-повеление.
Вспышка перед глазами. Действительность изменилась, вместо слабоосвещенного коридора возникла уютная приемная с морем света и улыбчивой девушкой за стеклянным столом.
– Кирилл Мечников?
Я кивнул.
– Проходите, вас ждут.
– Анечка, дай молодому человеку на обратном пути схему внутренних порталов. Он пропустил вводный курс, – попросил сопровождающий, выныривая вслед за мной из чародейского перехода.
– Конечно, Андрей Сергеевич.
Я мысленно хмыкнул. Как же это дико для меня звучало – «Андрей Сергеевич» применительно к настоящему чародею в темных одеждах эльфийского дизайна.
– Вам сюда.
Секретарша очаровательно улыбнулась, приглашая пройти за двойные резные двери. Надеюсь, беседа не продлится слишком долго, желание поспать никуда не исчезло.
Нажимать на ручку и толкать на вид тяжелые створки не пришлось. При моем приближении двери сами гостеприимно распахнулись. Я ступил через порог, с ходу огляделся.
Вроде ничего особенного. Похоже на офис важного босса в любой достаточно крупной компании. Никаких пентаграмм или хрустальных шаров не видать, современный стиль с минимальным количеством предметов. Комната имела неправильную пятиугольную форму, три стороны представляли собой окна от пола до потолка, за которыми открывался потрясающий вид на океан огней ночного города.
– Нравится? Меня всегда умиротворял этот пейзаж. И обязательно после заката.
Мужчина в темном балахоне (и как я его сразу не заметил?) подошел к одной из прозрачных стен и встал почти вплотную, заложив руки за спину.
Глянешь со стороны – классический темный маг, в черном плаще, с темными волосами, бледной кожей и тонким породистым лицом аскета, привыкшего проводить много времени в библиотеке и лаборатории.
Стало неуютно. Инстинкты просто вопили о чрезвычайно опасной сущности стоящего неподалеку человека.
– Меня зовут Владислав Юрьевич Реутов. Я, как ты, возможно, уже понял, являюсь магистром Ложи Темной Воды.
