Девчонка с растрепанными волосами стояла посреди зала, слегка покачиваясь, и, кажется, находилась в сильном подпитии.
— Что происходит? Кто это?
— Нелюдь! — с ненавистью процедил Жермен, разглядев о ком шла речь. — Будь он проклят вместе со всем его племенем. Служители тьмы и враги рода людского.
Наемник приподнял брови, немного шокированный напыщенной речью безусого юнца. С чего бы дворянчик так не любил фиолетовоглазых? Сталкивался раньше? Кто-то из Великих Домов успел наступить на пятку «его светлости»? Ну в принципе «эти» могли. Аристократы павшей империи смотрели на остальной благородный люд так же, как последние смотрели на простолюдинов, считая их не ровней себе.
— Лучше в лицо ему это не говорить, — едва слышно пробормотал Пит.
Тем не менее, принцесса его услышала, живо повернулась к бравому вояке, осведомилась:
— Вы его знаете?
Пришлось неохотно кивать. Рассказывать о последней кампании не хотелось. Тогда вся роль армии под его предводительством свелась к отрубанию голов у уже мертвых альвов. Основной ударной силой выступили нежить-големы. Осаду с Золотой Гавани сняли по сути магические создания, а не его бойцы. Кому захочется вдаваться в такие подробности?
— Встречались, — нейтрально ответил воин. — Его зовут Готфрид Эйнар, но большинство его знает как Клинок Заката.
Луиза наморщила лоб. От резкого движения спрятанные под глубокий капюшон кудряшки рассыпались по лицу.
— Кажется, я уже где-то слышала это прозвище, — задумчиво прошептала она.
— Многие слышали, — хмыкнул Большой Пит.
Между тем девица в обтягивающей одежде взмахнула рукой, выпустив в сторону парня в фиолетовом плаще сжатый магическим даром поток огня. К полной неожиданности для большинства сидящих в зале. Ветеран многих баталий и сам не удержался, крякнул от изумления. Не ожидал, что пьяная девчонка окажется колдуньей.
Рыжая плеть хлестко стегнула, стремясь заключить в кольцо, сжать, испепелить, превратить в горстку праха. Казалось все, пришел конец пареньку. Но на пути чистого пламени встало препятствие — вскинутая вверх пустая ладонь. Точнее темная дымка, что полилась из нее полноводной рекой. И вызванная стихия увязла, не смогла пробиться сквозь черный туман.
— Слабовато, — выдохнул он, небрежно сминая остатки чужого заклятья, превращая еще недавно могучие чары в безвредный отблеск погасшей свечи. — Растеряла сноровку?
— Да что ты понимаешь… — протянула девушка, делая шаг вперед.
Вдруг ее глаза закатились, и она начала заваливаться назад. Усилия для создания заклинания ускорили действие алкогольных паров.
— Аргед! — негромком произнес лорд, делая замысловатый пас кистью.
Невидимая сила подхватила потерявшую сознание колдунью, мягко опуская ее тело на пол.
— Переутомилась бедняжка, — усмехнулся Готфрид Эйнар.
В углу угрожающе зашевелилась компания воинов. Похоже, они решили, что в беспамятстве их предводительницы виноват чародей.
— Он убил ее!
— Селена мертва!
Донеслись отдельные выкрики. Кончики губ колдуна презрительно изогнулись.
— Сидеть! — прозвучал властный приказ.
По залу прокатилась злая волна, несущая с собой стылый холод свежих могил, напоминая любому разумному, где закончится его путь, если он осмелится пойти против юноши с фиолетовыми глазами.
Принцесса ойкнула от испуга, Жермен клацнул зубами, и даже Большой Пит зябко передернул плечами, настолько выразительным оказался посыл чистокровного ансаларца.
Никто из клиентов таверны не рискнул выйти вперед. Все замерли, напряженно ожидая, чем дело закончится.
— Эй, кто там? Позаботьтесь о ней, — отдал распоряжение лорд так, словно нисколько не сомневался в своем праве повелевать, указывая на лежащую девушку. — Чтобы все было в порядке. Завтра я с ней хочу побеседовать.
Подскочили два солдата в железных кольчугах, осторожно подняли колдунью и понесли ее на второй этаж, где располагались номера постояльцев.
Чародей обвел медленным взглядом зал, убеждаясь, что желающих драться больше нет. Развернулся, собираясь вернуться к общению с хозяином заведения, как вдруг заметил Большого Пита.
Командир наемников неосознанно напрягся, потом понял, что боятся глупо и отвесил учтивый поклон.
— Приветствую, старина, — ансаларский аристократ не поленился, подошел к их столику.
Большой Пит поднялся и еще раз поклонился.
— Здравствуйте, милорд. Вижу, вы как всегда в центре событий?
— Что? Ах, ты об этом. Пустяки. Всего лишь старая знакомая немного перебрала эля. Завтра мы с ней еще потолкуем.
— У нее имелись причины встречать вас так невежливо? — осведомилась принцесса, наплевав на этикет, по которому даму сначала должны представить мужчине.
Юноша в фиолетовом плаще вопросительно покосился на Пита. Тот встрепенулся, вспоминая о манерах.
— Позвольте представить вам леди Луизу…
Он не договорил, спутник ее высочества вскочил, выпятил грудь и, вздернув кверху подбородок, надменно произнес:
— Перед тобой принцесса Луиза Дэстре-Клервон, вторая дочь короля Изтара, повелителя…
— Дэстре? — перебил Жермена лорд, легкомысленно игнорируя возмущения от остановки перечисления титула его сюзерена.
Большой Пит с тревогой взглянул на нанимательницу, не зная, чего от нее ожидать. К счастью, в отличие от своего сопровождающего, та вполне спокойно отнеслась к бесцеремонности со стороны ансаларца.
— Верно. Дэстре. Вам знаком наш род? Династия Дэстре правит Изтаром вот уже пять сотен лет.
— С того времени, как одна из младших побочных ветвей Великого Дома Дэвитар сбежала в южные земли, нарушив клятву верности, — невозмутимо уточнил Готфрид Эйнар и добавил: — В библиотеке замка Гарлас до сих пор хранятся хроники, где запечатлены деяния всех причастных к истории имперских родов. На вашем месте я бы не гордился такой семьей.
Наступило неловкое молчание. Принцесса вспыхнула, собираясь дать резкую отповедь высокомерному ансаларцу, но не сумела с ходу придумать достойный ответ. Еще бы, несмотря на королевское происхождение, длина родословной двух благородных родов несопоставима. Великий Дом Эйнар уходил корнями в такие дали прошедших тысячелетий, что даже альвы относились к нему с уважением.
— А, впрочем, все это вздор, — внезапно лорд махнул рукой, призывая не обижаться на его замечание. — Дела давно минувших дней.
Принцесса медленно выдохнула, успокаиваясь, но все еще недовольная тем, с каким пренебрежением чародей отозвался о династии королевства Изтар.
— Так что ты делаешь, старина? Помнится, мы расстались под стенами Золотой Гавани. Надеюсь, Лига полностью расплатилась с тобой и твоими воинами?
