— Может, вы хотите взглянуть на какой-то конкретный район, ваша милость?
Пришла моя очередь призадуматься. Говорить? Почему нет? Глупо делать из этого какую-то особенную тайну.
— Замок Бури, — произнес я, подумал и уточнил: — С прилегающими землями.
Продавец замолчал, бездумно уставившись в окно. Потом громко щелкнул пальцами и радостно заявил:
— У меня есть то, что вам нужно.
Не успел я что-то сказать в ответ, как он испарился, оставив меня гадать о причинах его повышенного настроения. Надеюсь, оно не касалось дороговизны карты, за которой убежал старик. Могу только представить, какова окажется цена за «сохранившийся раритет».
— Исключительная вещь, исключительная…
Ну вот, я же говорил. Возвращение букиниста ознаменовалось возбужденными криками еще из-за перегородки, отделяющую торговый зал от остальных помещений.
Сейчас прозвучит цена. Мне захочется покрутить пальцем у виска и хорошенько обматерить зарвавшегося торгаша. Чую, так и случится.
— Прошу, милорд. Карта времен Ансаларской империи, — хозяин книжного магазина положил передо мной очень старый пергамент. — Герцогство Монмартар. В точных административных границах на последний период существования.
Прозвучало торжественно и немного напыщенно. Но усмехаться желания не возникло. Карта и правда выглядела довольно серьезным документом, овеянным прошедшими столетиями.
В левом нижнем углу виднелся полустертый герб — змея, обвивающая силуэт корабля с поднятыми парусами. И ниже надпись:
— «Эскар гемерон торнк», — не удержался я и прочитал вслух. — «Нельзя победить шторм».
Девиз Великого Дома Монмартар, одного из Опор Трона империи Ансалара.
— Я так и не узнал, что обозначает эта надпись, — негромко молвил старик, с почтением глядя на меня. — Ансаларский очень сложный язык, и сейчас осталось слишком мало книг, дающих возможность его выучить.
— Высокая речь и в старые времена не была широко распространена, — успокоил я собеседника. — То, что вы сегодня называете ансаларским, во времена расцвета империи имело хождение лишь среди аристократических родов.
Карта выглядела изумительно подробной. На ней указывалась каждая мелочь вплоть до отдельных холмиков, не говоря уже о русле реки, текущей на юге владения.
— Очень большая редкость, чудом дошедшая до наших дней, — повторил букинист, с хитринкой косясь на меня. — Не каждый способен оценить ее подлинную ценность.
Это он так незамысловато предлагает перейти к торгу? Придется его разочаровать. Тратить много золота на клочок полуистлевшего пергамента станет невероятной глупостью. Деньги имели нехорошую привычку быстро заканчиваться. Не стоило ускорять данный процесс необдуманными покупками. Восстановление замка и так влетит в неслабую копеечку, надо думать, как зарабатывать, а не тратить.
Мысли сами собой скакнули к разговору с изтарской принцессой. Идея с продажей оружия возникла спонтанно и полностью являлась причиной тяжелых раздумий о необходимости свежего притока денежных вливаний в казну лорда Готфрида из рода Эйнар.
На первый взгляд две тысячи золотых монет от Лиги в качестве гонорара наемного боевого мага и пятьсот от лорда Вардиса казались довольно внушительной суммой. И в принципе так оно и есть. Для одного человека это целое состояние. Можно в полном смысле этого слова жить на широкую ногу, совершенно не экономя. Купить просторный особняк, нанять слуг, завести роскошную любовницу (а то и двух), еще и на шикарную обстановку останется.
Вот только для того, кто занялся восстановлением гигантского замка и уже поселил там немалую кучу людей, плюс собирается нанять гарнизон и вообще организовать нормальную жизнь, две с половиной тысячи уже не походили на огромное богатство.
Разумеется, предлагая наладить поставки «невероятного оружия», способного пробивать рыцарские латы с двухсот шагов (Серж так и не выдал имя покупателя за время плавания, зато поделился тактико-техническими характеристиками перевозимого груза) и делать сквозные дырки в трех-четырех обычных солдат за раз (обработанные алхимическими препаратами металлические шарики имели убойную мощность), я вовсе не собирался догонять караван первого заказчика с целью ограбления, а намеревался выступить посредником между производителем и потребителем эксклюзивной продукции. Используя все того же капитана «Морского коня».
Можно с ходу занять рынок оружия, став монополистом. Учитывая постепенно разгоравшуюся войну на континенте, деньги потекут полноводной рекой. Главное застолбить место и не слишком наглеть в плане ценовой политики.
Сегодня продадим партию ручных мортир королевству Изтар. Завтра предложим снятые с фрегата пушки, модернизированные для стрельбы картечью их противникам. Кажется, коротышки еще не изобрели такие типы снарядов, ограничиваясь обычными ядрами.
Красота. Это что же сколько заработать можно, практически на пустом месте?
— Так что скажете, милорд? — вернул меня из мечтаний о баснословных барышах оружейного бизнеса букинист, нежно поглаживая краешек древней карты.
— Кхмм… — я откашлялся, возвращаясь к реальности. — Вы знаете, уважаемый, мне не нужна конкретно эта карта. Исторические реликвии меня мало интересуют. Но я бы не отказался от реплики… то есть от копии, перерисованной с точностью до последнего штриха.
От благородного аристократа не ожидали подобного. Торговец думал, что надменный ансаларец непременно захочет получить оригинал, с презрением отвергнув второсортную подделку, какой обычно довольствовались капитаны кораблей, заказывая карты для морских путей.
— Эм-м-м… вы уверены? Разве столь высокородному лицу не будет оскорбительно пользоваться жалкой копией?
Неплохая попытка поймать на слабо, но нет. Потенциальное богатство пока еще остается потенциальным. Вот если бы схема по продаже пистолей заработала в полную мощь и принесла уже приличный куш, то я бы еще подумал. А так нет, извините. Мы люди небогатые, у нас на шее целый замок висит, есть куда тратиться.
— Ерунда, — я легкомысленно отмахнулся. — Презренный обрывок бумажки не способен оскорбить истинного благородного человека. А если вдруг кто-то так подумает…
Я потянул зловещую паузу, давая возможность собеседнику самому догадаться, что случится с несчастным, рискнувшим указать одному из лордов-колдунов на попрание его чести пользованием скопированной карты.
Старикашка гулко сглотнул, седая голова часто-часто закивала.
— Конечно-конечно, вы правы, ваша милость. Такая мелочь не стоит и упоминания…
— К завтрашнему вечеру? — осведомился я о сроках выполнения работы.
— Все будет сделано в лучшем виде, — подтвердил букинист и робко напомнил об оплате: — Один золотой? За срочность…
Я великодушно кивнул. Дороговато, конечно, но с учетом обстоятельств вполне терпимо. Ксероксов же здесь нет. Человек вручную будет трудиться. А это вам не пару кнопок нажать и ждать, попивая кофе, с ленцой
