Имя племянника колдун произнес без запинки, хотя не мог не помнить, что в его теле находится сущность из другого мира.
— Мне лестно это слышать, — проронил я.
— В сложившихся обстоятельствах твои успехи весьма радуют меня.
— В каких еще обстоятельствах? — мгновенно насторожился я.
Почему-то в его голосе мне послышались отголоски приближающейся грозы. Что-то явно не так.
Возникла небольшая пауза, лорд Вардис не торопился раскрывать основную тему беседы. Он явно воспользовался Зовом не для того, чтобы услышать о моих шатаниях по континенту в поисках забот на седалищный нерв. Тут определенно что-то еще, что-то важное, не терпящее отлагательств.
— Ко мне на днях прибыли посланники из Дома Талар, — медленно начал говорить лорд. — Прибыли, как сам понимаешь, не просто так. А с напоминанием о браке между двумя представителями наших славных родов.
Я гулко сглотнул. Блин, неужели это то, о чем я подумал? С ума сойти. Только этого мне сейчас не хватало для полного счастья.
— Еще твой отец, лорд Седрик, дал согласие на брак между своим первенцем и одной из дочерей семьи Талар, — продолжил Вардис.
Вот же, так и знал. Женить хотят. И что самое паршивое — вполне в духе времен. Жениха и невесту нередко подбирали еще до их рождения, не для банальной женитьбы, а для упрочнения связей между двумя могущественными родами. Видимо, Готфрид являлся как раз одним из таких бедолаг, кому жену сосватали еще до того, как тот появился на свет.
— Но вы ведь знаете, кто я, — с моей стороны последовали, как мне показалось, разумные возражения. — Я не он. Вы сами провели обряд оживления и прекрасно осведомлены, кто я на самом деле. Думаете Талары захотят иметь в родственниках непонятное существо с духом из другого мира?
Старший Эйнар сердито засопел. Ему не понравился мой тон и прозвучавший намек на скрытый отказ.
— Никто ни о чем не узнает, если ты сам не сделаешь дурость и не раскроешь себя, — отрезал он. — К тому же главное это кровь древнего Ансалара. Она все так же течет в твоих жилах, этого более чем достаточно.
— Достаточно для чего? — въедливо спросил я, не желая сдаваться.
Какая жесть! Вот уж точно: без меня меня женили. То, что в среде аристократов данная традиция в порядке вещей, меня сейчас слабо утешало. В конце концов, речь шла о моей собственной судьбе.
— Для получения чистокровного потомства, конечно же, — безмятежно отозвался лорд Вардис.
Я скрипнул зубами. Уже и дети появились. Прелестно.
— Ты ведь хочешь, чтобы твоих отпрысков в будущем приняли, как равных? Или предпочитаешь плодить полукровок? Так я тебе сразу скажу, в последнем случае никто из семи родов не признает в них наследников Великого Дома Эйнар. Хочешь участи изгоев для своего потомства?
Вопрос повис без ответа. Что тут скажешь? Что я об этом не думал вообще, считая, что рановато? Так и есть.
— Еще не задумывался об этой стороне жизни, — сухо произнес я, постаравшись, чтобы даже через чары долетело мое невысказанное напрямую недовольство.
Неприятно ощущать себя куском мяса. Нашли нафиг быка-производителя с хорошей родословной.
Может хорошие отношения с домом Эйнар не так уж и важны? Послать бы этого старого сводника куда подальше.
Я неплохо вжился в роль феодала и аристократа, но боги Фэлрона, это уж как-то чересчур. Чувствуешь себя жеребцом, кому подкладывают кобылу исключительно для получения правильных жеребят.
Полукровку не примут. Чистота расы. Фашисты проклятые…
— Нас осталось слишком мало, — вполголоса напомнил глава рода Эйнар. — Имею в виду ансаларцев. Мы не можем позволить себе заводить семьи на стороне, иначе попросту исчезнем, растворимся в многолюдных человеческих королевствах. Понимаешь?
Угу, и видимо, в дело пускают даже такого, как я — оживленного при помощи древней магии.
— Летиция Талар, очень хорошая девушка, — докончил лорд Вардис и вкрадчивым тоном добавил: — с весьма богатым приданым. По традиции его отдают в род жениха, но я согласен поступиться и передать все тебе. Уверен, для развития замка нужны немалые средства.
Зараза. Проницательный старикан. Знает куда давить при общении. Впрочем, глупо ожидать чего-то другого. У собеседника за плечами внушительный опыт по части переговоров с куда более сложными оппонентами.
— Плюс изменение статуса, породнишься с еще одним очень влиятельным родом из древней знати. Станешь правителем с полной поддержкой из Тэзндарийской низины. Твои враги станут нашими врагами.
Звучало заманчиво. Проблема в том, что и минусы тоже имелись.
— А ваши враги станут моими врагами, — проворчал я, правда уже не столь раздраженно.
В конечном итоге я и хотел прийти к чему-то похожему. Сделать Замок Бури форпостом ансаларцев на Восточном побережье материка. Поддержка не помешает. Остаться в одиночестве не вариант. Долго так не продержишься. Рано или поздно какой-нибудь король захочет попробовать отобрать столь лакомый кусок. И одно дело идти против изгоя, не имеющего за спиной ничего, кроме голых стен старой крепости. Совсем другое выступить против родственника двух могущественных лордов-колдунов Севера, известных всему Фэлрону.
Ну отобью я одну атаку. Вторую, третью. Дальше что? Сидеть безвылазно в крепости бесконечно нельзя. А разбить целую армию по-любому не выйдет. Против наступающих порядков тяжелой пехоты под прикрытием квалифицированных стихийников долго не повоюешь.
А так будут знать, опасаться, что придет подкрепление, да не кто-нибудь, а войска под командованием зловещих колдунов, потомков властителей павшей империи, чья власть в былые времена простиралась над всем видимым миром. Фиолетовоглазые отродья Бездны придут выручать родственника, принеся с собой страх и ужас магии древнего Ансалара.
Тут уж волей-неволей задумаешься, а стоит ли игра свеч и не лучше ли не лезть куда не надо.
— За все приходится платить, — мудро заметил лорд Вардис.
Я взял паузу на размышление. В принципе все логично. Немногочисленность ансаларцев рано или поздно сыграет с ними злую шутку. Как и с теми же альвами. Чем меньше рождаемость, тем выше шанс тотального исчезновения расы. В отличие от людей, которые имеют привычку размножаться, как кролики. С моей стороны, будет форменным свинством отказываться, лишь из-за простого упрямства. Стоит обмозговать это дело получше, а главное
