В самом деле, почему бы и нет? Ткнут мечом в брюхо и оставят тут подыхать. Им даже в камеру заходить не придется, просунуть клинок сквозь отверстие в решетке проще простого. Раз — и нет его величества Риккардо III. Останется лишь остывающий труп.
Богатое воображение живо нарисовало картину вероятной смерти. Еще удобнее использовать длинное копье. Тут уж вообще у палачей никаких затруднений не возникнет. Один удар — и конец.
Такие беспокойные мысли одолевали его, пока замок неохотно проворачивался, впуская внутрь пленителей.
— Нас убьют? — почувствовав сгустившееся напряжение, Делия моментально притихла, став похожей на маленькую испуганную мышку.
Король нервно дернул плечом. Если бы он знал…
С жутким протяжным скрипом отворилась дверь. Зашли четверо. Салазар, двое солдат и крайне зловещий тип в черной просторной мантии. У последнего было худощавое лицо аскета, черные зализанные назад волосы и острый проницательный взгляд. На груди висел медальон на серебряной цепочке.
— Итак, мэтр, надеюсь, вы не станете делать глупостей. Милорд очень добр и не стал вас держать в прежнем положении, — заявил черный, указывая волшебнику на одну из камер и предлагая тому войти внутрь.
— Только навесил «сигнальную нить», — угрюмо ухмыльнулся старик. — Любая попытка колдовать, и ваш хозяин узнает об этом.
— Верно, — невозмутимо кивнул собеседник чародея. — Что незамедлительно приведет к вашей безвременной смерти. Не советую забывать об этом. Милорд хотел с вами еще пообщаться. Будьте благоразумны, не совершайте глупости.
Салазар развел руками.
— Постараюсь не разочаровать его милость.
Волшебника ввели в ближайшую клетку, решетка с грохотом захлопнулась. Солдаты вышли, а вот поведение черного Риккардо удивило. Вместо того, чтобы направиться вслед за стражниками, он двинулся в другую сторону. Спокойно дошел до противоположной стены темницы, где неожиданно обнаружилась еще одна дверь, незамеченная пленниками ранее. Отпер ее и исчез в темном проеме, не забыв за собой аккуратно прикрыть толстую деревянную створку, тоже отделанную железными полосами.
— Салазар, что во имя Девятерых происходит? — стоило им остаться одним, вскричал Риккардо, бросаясь к решетке.
Волшебник с кряхтением опустился на кучку соломы, поджал ноги и с удовольствием принялся растирать запястья.
— Жестко связали, — пожаловался он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, после взглянул на бывшего нанимателя и произнес: — Мы попали в плен, ваше величество. Разве это не очевидно?
Уже второй раз за последние полчаса у Риккардо возникло сильное желание стукнуть человека по голове. И обязательно как можно сильнее. На этот раз объектом злости монаршей особы стал сидящий по соседству старик.
Неимоверным усилием воли король взял себя в руки. Кричать, потрясая возмущенно руками, обвиняя в неуважении со стороны невольного собеседника, будет нерациональным занятием. То есть поорать, конечно, можно и очень охота. Вот только пользы от этого совершенно не будет. Скорее вызовет злость у единственного, кто может помочь им выбраться из темных неприветливых казематов.
— Они что-нибудь говорили? — негромко спросил Риккардо, сделав несколько глубоких вдохов и полностью успокоившись.
Салазар медленно повернул голову, внимательно посмотрел на короля и вкрадчивым тоном сказал:
— Тот, кто известен в Фэлроне как Клинок Заката, Ярость Юга и Палач Леса, — Готфрид из Великого Дома Эйнар предложил вам подумать о своем положении и сообщить ему о решении, как можно скорей.
Король в замешательстве приоткрыл рот, совершенно не понимая, что только что услышал. В каком смысле решить? Что решить? Как решить? О чем решить? Ерунда какая-то. Бред сумасшедшего.
Хотя стоило признать, титулы у ансаларца звучали весьма впечатляюще. И ведь явно не сам придумал. Наградили чужаки. Да не просто так, а за дело. Особенно любопытно последнее. Теперь ясно, что тут делали альвы.
Все-таки баладийцы сглупили, что влезли в сражение первыми. Стоило посмотреть, как перворожденные нападут на имперскую твердыню. И либо обломают зубы о высокие стены, щедро умывшись кровью и заодно измотав защитников, либо одержат победу, сами понеся серьезные потери. Человеческой армии оставалось лишь немного подождать и добить победителя.
Его величество тяжело вздохнул. Дааа… теперь о подобном развитии событий оставалось лишь горько мечтать. Каким же глупцом он был, торопясь завладеть замком.
«Всего сотня наемников», «они быстро сдадутся», «почти без сопротивления» — мысленно передразнил он придворных советников. Сейчас бы сюда этих «гениальных» стратегов.
— Как считаете, мэтр, что лорд-колдун имел в виду? — поинтересовался Риккардо, так ничего и не придумав толкового.
Волшебник с независимым видом пожал плечами, как бы говоря, а что тут сложного? Неужели неясно?
— Осмелюсь предположить, сир, Хозяин Замка Бури предлагает вам самостоятельно выбрать свою дальнейшую судьбу.
Наступила мрачная тишина. От сказанных слов повеяло чем-то очень нехорошим. Лично королю показалось, что ему предоставили выбрать способ для последующей казни.
Риккардо гулко сглотнул и прошептал:
— В каком это смысле?
Салазар (мерзавец такой), сохраняя присутствие духа, хладнокровно предположил:
— Возможно, милорд желает, чтобы вы придумали варианты окончания войны. Я могу, конечно, ошибаться, но вроде бы его тоже не устраивает постоянная конфронтация.
— Думаешь, он хочет заключить мир? — недоверчиво насупил брови король.
Тогда предложение звучало еще большим издевательство. Побежденному предлагали самому себе выдвинуть условия и принять их. Разве так делается?
Эти ансаларцы все-таки точно не люди…
— Судя по всему — да. Воевать с целым королевством определенно не входит в планы лорда Готфрида. Что, правда, не исключает его готовности сокрушить любого, осмелившегося покуситься на его владения.
— Его владения, — тоскливо повторил Риккардо. — Теперь Замок Бури принадлежит ему?
— Похоже на то, — рассеянно подтвердил волшебник, все еще занятый своими запястьями.
Король задумался. Военная кампания, должная привести к триумфальной победе, закончилась разгромным поражением. Да еще и пленение главного действующего лица. Выкрутиться без потерь не представлялось возможным. Придется смирить гордыню и поступиться территориями. Похоже, именно на такой исход мягко намекал через Салазара Готфрид Эйнар.
— А вы, мэтр, не можете нам помочь? — сделал еще одну попытку найти другой выход Риккардо.
Волшебник вопросительно взглянул на бывшего нанимателя. Баладийский монарх неопределенно помахал в воздухе ладонью, не зная точно, как выразить мысль.
