Взгляд Рэна впивается в меня, затем скользит по Зо, которая все еще держит наготове лук.
Я откашливаюсь до того, как Рэн успевает что-то сказать.
– Прошу простить меня за опоздание и за то, что так сильно напугала служанку.
Я шагаю вперед так, словно ожидаю, что стражники отступят назад и дадут мне пройти по коридору. Они так и делают.
Коридор сменяется огромной столовой с мраморным полом и расписной керамической плиткой, украшающей стены цветами Эмберфолла – красным и золотым. Стража перемещается обратно в комнату, чтобы занять позиции у стены. Я слышу, как в коридоре служанка пытается торопливо собрать посуду. Зо остается рядом со мной, продолжая держать в руках лук, направив наконечник стрелы в пол.
Рэн сверлит меня недовольным взглядом, но говорит:
– Позвольте представить главного маршала Хатчинс Форджа и его сенешаля.
– Джентльмены. – Я напряженно киваю мужчинам.
Главным маршалом оказывается худощавый жилистый мужчина с узенькой бородкой. Выражение его лица кажется задумчивым и расчетливым. Сенешаль маршала – полная его противоположность во всех смыслах. Это огромный мужчина с животом, лежащим на коленях, густой засаленной бородой и маленькими, словно бусины, глазами. Он выглядит самодовольным.
Мне хочется, чтобы мы с Рэном не были в ссоре. По крайней мере, в первый день моего пребывания в Эмберфолле я знала его мотивы. Теперь же я ничего не понимаю.
– Мне нужно поговорить с тобой наедине, – говорю я Рэну.
Сенешаль окидывает меня взглядом с ног до головы и смеется всем телом. Этот смех не предвещает ничего хорошего.
– Ваше Высочество, я слышал разговоры о вашей воинственной принцессе со шрамом, но даже представить не мог, что она окажется такой, – сенешаль окидывает взглядом мою фигуру, – маленькой.
Он тычет локтем главного маршала, и они начинают смеяться.
– Не стоит недооценивать принцессу, – заявляет Рэн резким голосом, способным порезать сталь.
Смех главного маршала утихает, но он не приносит извинений.
– Мы же все здесь друзья. Безусловно, вы можете не секретничать, миледи.
Я смотрю на Рэна, надеясь на то, что он не согласится, но взгляд Рэна все еще непримирим, а сам принц больше обеспокоен тем фактом, что я помешала их ужину.
Мне все еще не по себе. Я встаю за стулом и цепляюсь руками за его спинку, чтобы не дрожать.
– Где ваша стража, главный маршал? Я ожидала, что меня встретят.
– Вы смогли самостоятельно найти нас. – Маршал щурит глаза так, словно я шучу. – Я не контролирую каждое движение своих людей. У меня есть собственная армия, так что никто не осмелится напасть на мой дом.
– Один из наших стражников был убит во дворе, – говорю я. – Прошу прощения, но я не верю в надежность и силу вашей армии.
Атмосфера в комнате накаляется до предела.
– Объяснитесь, – приказывает Рэн.
Грей отделяется от стены, чтобы встать рядом с принцем. Тихим голосом он отдает приказ одному из наших стражников, светловолосому мужчине по имени Дастан. Дастан кивает и покидает комнату.
– Вы, должно быть, ошиблись, – отвечает сенешаль и снова смеется, и теперь его смех звучит прерывисто. – Ним, иди вместе с их стражником. Проверь, что там.
Человек по имени Ним отходит от стены, чтобы отправиться вслед за Дастаном. Проходя мимо меня, он на ходу достает оружие, и это сбивает меня с толку.
Главный маршал сверлит меня взглядом.
– Почему мне кажется, что ты в чем-то меня обвиняешь, девчонка?
– Эта «девчонка» – принцесса Колумбии, – медленно произносит Рэн, который теперь тоже чувствует опасность. – Возможно, вы этого не знали.
Взгляд главного маршала не отрывается от меня.
– Я знаю.
– Вы пригласили принца Рэна к себе домой для переговоров, – говорю я, – но мне кажется, что это больше похоже на западню.
– Зачем Эмберфоллу моя армия, если Колумбия не против предоставить собственные ресурсы?
Мне хочется приказать Грею запустить в этого человека ножом, но сложившаяся ситуация намного сложнее столкновения с солдатами в трактире.
Я вскидываю бровь:
– Зачем убивать стражника, если у вас есть неподдельный интерес к переговорам?
– Кто сказал, что я убил вашего стражника?
Когда начинает говорить Рэн, его голос звучит низко и жестко.
– Мне бы хотелось услышать ответ на вопрос принцессы.
Сенешаль наклоняется вперед:
– Если ваш человек был действительно членом Королевской Стражи, то он бы не погиб так просто. – Мужчина откашливается, сотрясаясь всем телом. – Я подозреваю, что вы с нами не совсем честны, Ваше Высочество.
– Я подозреваю, что это вы не совсем честны, – парирует Рэн.
– Вашему отцу не понадобились бы мои люди, – замечает главный маршал.
– Так это вы распорядились, чтобы моего стражника убили?
– Да какая разница? – смеется сенешаль. – Что вы сделаете?
– Казню вас обоих за измену, – отвечает Рэн.
– Вы? С такой армией?
Сенешаль бьет ладонью по столу. Ладонь мужчины едва касается деревянной поверхности, но меч Грея уже находится на уровне его горла. Сенешаль тут же перестает смеяться и опускается обратно на свой стул. На его шее появляется красное пятно.
– Мне не нужна армия, чтобы разобраться с вами, – отвечает Рэн.
Один из стражников начинает доставать меч, но стрела Зо быстрее моего приказа. Острие проходит прямо через его запястье. Мужчина кричит.
Другой стражник выхватывает меч. Зо готова выпустить следующую стрелу, но Рэн восклицает:
– Замри.
Девушка останавливается. Я слышу ее шумное дыхание рядом с собой.
Остальные стражники тоже застывают на месте. Напряжение в комнате настолько плотное, что его можно резать ножом. Все присутствующие держат наготове оружие, но никто не начинает потасовку.
Позади меня в коридоре раздается шум, и Зо отталкивает меня в сторону. Ее стрела направлена в сторону двери, но это наш стражник Дастан, который тащит связанного Нима по коридору.
– Мэйв мертв, – задыхаясь, сообщает Дастан. – Он убил его. И почти застал меня врасплох.
Рэн отступает назад.
– Так это была западня. Убить их обоих.
– Нет! – вскрикивает главный маршал, соскальзывая со своего стула и падая на колени. – Мы не планировали ничего подобного. Я клянусь. Я понимаю ваши подозрения, но я всегда был верен короне.
– Вы убили стражника! – срываюсь я. – Что это, если не западня?
– Я клянусь! – Главный маршал переходит на фальцет: – Я клянусь!
Сенешаль откашливается.
– Имей хоть немного гордости, старик!
И затем он плюет в Рэна.
– Командор. – Рэн переводит взгляд на Грея.
– Нет, – молит главный маршал и прижимается лбом к полу. – Пожалуйста, я клянусь. Это не измена.
– Постой, – говорю я и смотрю на стражника, которого Дастан прижал к стене коридора. – Ним, кто дал тебе приказ убить нашего стражника?
Он ничего не отвечает. Дастан бьет его между лопаток. Мужчина кашляет и падает на одно колено.
– Я служу сенешалю.
– Я приказал его убить, – говорит сенешаль.
– Зачем? – требовательно спрашивает Рэн.
– Чтобы показать вашу слабость. – Он морщится и охает, когда меч Грея снова царапает его кожу. – Чтобы запросить бо́льшую цену за тренированных солдат.
Рэн выступает вперед, хватает главного маршала за воротник его камзола и рывком ставит мужчину на колени. Голос принца звучит напряженно и непреклонно.
– Так вы хотели обманным путем выманить у короны серебро?
– Нет, Ваше Высочество.
