Рэн смотрит на сенешаля:
– Это правда? Ты действовал один?
– Мне не нужна помощь, чтобы перехитрить вас, если вы об этом спрашиваете.
Рэн стискивает зубы и смотрит вниз на бородача, чей воротник сжимает в кулаке.
– Главный маршал, я достойно заплачу вашим людям за их услуги. Мне бы хотелось видеть полный отчет о сборе налогов с ваших подданных, и если я обнаружу, что люди заплатили хоть на пенни больше положенного, то вы выплатите им компенсацию из собственного кармана.
– Слу… Слушаюсь, Ваше Высочество. – Главный маршал морщится. – Пожалуйста, пощадите моего сенешаля… У него есть семья. Вас так давно не было… Простите его…
– Отставить. – Рэн смотрит на Грея.
Грей опускает меч. Сенешаль хватается рукой за шею. Его дыхание все еще дрожит, тем не менее мужчина отпускает хриплый смешок.
– Вам не выстоять против Карис Люран. Вы едва можете выстоять против этой комнаты. – Он заходится в приступе кашля. – Я надеюсь, что чудовище вернется в замок и порвет вас всех.
– Ты отобрал у человека жизнь из-за собственного эгоизма и алчности. Ты хотел подорвать мой авторитет и запятнать честь моей личной стражи. И во всем этом ты сознался. – Рэн наклоняется вперед: – Это, сэр, и есть измена.
– Я не буду последним, кто так поступит.
– Определенно, нет, но ты послужишь примером тем, кто хочет того же. – Принц отступает назад. – Убей его, командор. Оставь тело здесь.
Я набираю в легкие воздуха, чтобы протестующе закричать или же сказать что-то совершенно иное, но уже слишком поздно. Горло мужчины перерезано, и его тело обмякает на стуле. Кровь льется рекой.
Я зажимаю рот ладонями. Рядом со мной Зо дышит так же часто, как и я.
Рэн оказывается передо мной. Его взгляд суров, а голос все еще резок и холоден. Принц бросает взгляд на Зо:
– Хороший выстрел.
– Спасибо. – Девушка сглатывает. – Спасибо, Ваше Высочество.
Рэн переводит взгляд на меня:
– Миледи.
Я смотрю на него поверх своих ладоней. Я не знаю, что сказать и что делать.
В глазах Рэна мелькают эмоции и тут же исчезают, но я успеваю их заметить. Это не резкое осуждение, которого я жду, а уныние, печаль и страх.
Рэн наверняка видит жалость в моих глазах, потому что отводит взгляд. Выражение его лица становится непроницаемым.
– Пойдемте, принцесса. Я провожу вас до лошади. – Он вздыхает.
Мы возвращаемся в Замок Железной розы в тишине. Рэн едет на лошади рядом со мной, а Зо, Дастан и Грей следуют за нами. Остальные стражники остались следить за исполнением приказа главным маршалом. Из-за напряжения падающие снежинки кажутся кинжалами. Холодный воздух дрожит между нами, напоминая мне о той ночи на обрыве в Лунной гавани. О той ночи, когда мы почти поцеловались. О той ночи, когда все пошло под откос.
– Может, скажешь хоть что-нибудь? – тихо спрашиваю я. – Пожалуйста?
– Мне не стоит с вами разговаривать, миледи, я вас уверяю.
Голос Рэна звучит натянуто от едва сдерживаемого гнева. Лошадь принца трясет головой, пытаясь ослабить его хватку на поводьях.
– Говори что угодно. Это лучше, чем молчание днями напролет.
– Вам не следовало появляться сегодня вечером.
– Возможно, я что-то упускаю, потому что не слышу слова «спасибо».
– Вы ждете от меня благодарности? – Рэн вскидывает голову. – Вы не знали о том, что задумал тот человек. Что, если бы вас поджидали наемные убийцы в коридорах? Что, если бы ваша стражница стреляла не так метко? Что, если бы маршал и сенешаль работали сообща? Нас сильно превосходили количественно. Они могли бы всех нас перерезать.
Я не знаю, что сказать, поэтому молчу. Он прав во всем.
– То, что сделали вы, было безответственно и глупо, – продолжает Рэн.
Я поворачиваю голову, чтобы бросить на него уничтожающий взгляд.
– Я спасла тебя.
– План сенешаля в любом случае не остался бы тайной. Грей бы помешал ему. – Рэн переводит дыхание. – Теперь из-за моего приказа человек мертв. Как и всегда, я не приношу своему народу ничего, кроме смерти и страданий.
На секунду я чувствую то же самое уныние, которое уловила ранее. Я протягиваю руку, чтобы дотронуться до руки Рэна.
Он отдергивает руку. Он напряжен, его взгляд направлен вперед.
– Вам повезло, что не ваше тело я обнаружил во дворе.
– Со мной была Зо.
– Вы ведете себя крайне безрассудно. Так же безрассудно, как вели себя на арене. Вы всегда действуете, не подумав.
– Тогда на арене я хотела защитить тебя!
Рэн сжимает челюсти. Еще никогда мне не доводилось видеть его в такой ярости. Эта ярость пробуждает гнев во мне. Я не жалею о том, что начала этот разговор. Злость лучше.
Я вспоминаю о вспышке эмоций в глазах Рэна, когда он стоял в коридоре дома главного маршала. Заставляю себя вдохнуть.
– Пожалуйста, расскажи мне, что происходит.
Мои тихие слова зависают в небольшом пространстве между нами, словно сама ночь хочет сохранить этот момент в тайне.
– Я знаю, это связано с Лилит. Наверняка ведь это все из-за нее. Ты заключил со мной союз. Так что рассказывай, что происходит.
Рэн делает вдох. Я наблюдаю за тем, как его широкая грудь поднимается. Глаза горят гневом, явно предвещая взрыв. Однако затем дыхание Рэна прерывается, и он как-то весь сдувается.
Мы едем в тишине. Весь пыл Рэна словно угас.
– Рэн, – шепчу я.
– Я освобождаю вас от нашего уговора, – мягко говорит он. – Мне больше нечего предложить вам с моей стороны.
Я смотрю через плечо на стражников.
– Держитесь поодаль, – говорю я им. – Пожалуйста.
Грей встречается со мной взглядом, затем кивает. Стража отстает на несколько метров.
– Я не хочу, чтобы ты освобождал меня, – сообщаю я. – Я хочу знать, что происходит.
Рэн не отвечает. Он продолжает молчать. Мы едем и едем.
В конце концов принц тихо говорит:
– Я чувствую себя загнанным в угол, миледи. Я заключил с вами сделку, но я понимаю, что не смогу пригласить вас встретиться с ней снова.
Я делаю вдох, чтобы начать говорить, но Рэн поворачивается ко мне. Его взгляд останавливается на шраме, тянущемся по моей щеке, и я все понимаю.
– Ты думаешь, она снова мне навредит.
Рэн кивает.
– Но она мучает тебя, Рэн!
– Я терпел это сотни сезонов. Потерплю еще один, – мрачно отвечает принц.
– Она мучает тебя каждую ночь? – шепчу я.
– Она ничего не делает. Она лишь показывает, что делал я сам.
– Я не понимаю.
Рэн сглатывает.
– Каждую ночь она приходит ко мне и показывает мне моих подданных. Всех тех, кто умер, голодает, страдает от боли. – Принц кладет руку поперек живота. – Она показывает мне чудовище. Смерть. Боль. Мучения. Это невыносимо.
Мне хочется убить Лилит.
– Рэн… ты ведь пытаешься их спасти…
– И у меня не получается, Харпер. Даже сегодня мне нечего было предложить, кроме смерти, боли и страха. – Принц прижимает запястье к глазам. – Еще никогда я так сильно не желал, чтобы сезон закончился.
Голос
