Фамильярка вновь поднялась, еще крепче сжав кинжал в руке. Чародей ее больше не интересовал. Она обратила свой взгляд на беспомощно лежащего Рука. Усмехнувшись, девушка вскочила и схватила Рука сзади за рубашку. Он боролся, но его движения были слишком медленным. Его окутывала чернота. Агриппа попытался прийти парню на помощь, но его перехватили два других монстра. Фамильярка свистнула своему оленю. Она собиралась забрать Рука.
– Нет, – прошептала я.
Стиснув зубы, я побежала вперед. Моя кожа стала горячее, чем когда-либо. Ярость пробудила что-то спрятанное глубоко внутри меня. Мое тело наполнилось силой.
– Мисс Хоуэл, стойте! – закричал Агриппа.
– Нет! – ответила я и загорелась с головы до пят.
Огонь поглотил меня, волнами пульсируя по одежде и лицу, и выстрелил из моих рук. Каждый сантиметр кожи покалывало, а кровь гудела в жилах. Мир вокруг меня распадался на кусочки, и вскоре все, что я могла видеть и чувствовать, был огонь. Надо мной извивался столб синего пламени. Фамильяры взвыли. Трава горела под моими ногами, пока я шла к безглазой девушке, все еще пытавшейся взвалить Рука на своего оленя. Она осклабилась и зарычала. Если бы я прикоснулась к ней, то убила бы и Рука. Но я предпочту увидеть его мертвым, чем позволо мерзавке забрать его бог весть куда. Рук бы поступил так же.
– Отпусти его, или я убью тебя.
Девушка задумчиво облизнула потрескавшиеся губы. Затем медленно отпустила Рука. Он мешком свалился на землю и больше не вставал. Девушка взглянула напоследок на Агриппу, после чего взобралась на оленя и взлетела в небо. Остальные присоединились к ней. Фамильяры ускакали, постоянно сплевывая и крича от раздражения, под звуки бури. Когда они исчезли из виду, мое тело наконец расслабилось. Огонь мгновенно погас. Перед глазами заплясали черные пятнышки, а руки словно онемели. Но я это сделала.
Моя радость тут же испарилась, когда Агриппа ткнул в меня пальцем и произнес отнюдь не дружелюбным голосом:
– Вы! Это вы.
Я собралась было бежать, но стоило мне сделать первый шаг, как силы окончательно покинули меня. Я упала в грязь, и тьма поглотила меня.
* * *Я стояла перед камином и пыталась согреть руки. Тщетно. Вздохнув, начала изучать картины на полке – небольшие, детально прорисованные портреты женщины и мужчины. Волосы и кожа мужчины были такими же темными, как у меня, так что его легко можно было принять за цыгана. Женщина же была нежной и красивой, как лепесток розы.
Мои мама с папой. Я не была знакома с ними лично. Отец утонул в результате несчастного случая на лодке еще до моего рождения. Мама умерла при родах. После этого меня забрала к себе домой тетя Агнес. По какой-то причине она запретила мне увозить эти портреты в Бримторн. Почему? В конце концов, это были мои родители.
Рядом возникла моя злобная тетка, тощая, с глубоко посаженными маленькими глазками. Сейчас она выглядела так же, как одиннадцать лет назад, когда впервые привела меня в школу. Как в нашу последнюю встречу.
– Генриетта, ты израсходовала себя. Нужно управлять своей силой. Ты меня понимаешь?
Странно. Она говорила голосом магистра Агриппы.
– Да.
– Ужасное дитя, – рявкнула женщина. Вот теперь она была гораздо более похожей на себя. Тетя наклонилась: – Ты ужасное дитя!
– Нет! – Я попыталась уйти.
Тетя Агнес схватила меня и прижала к себе, невзирая на мои попытки вырваться. Тетя открыла рот, и он начал распахиваться все шире, и шире, и шире.
Я закричала, исчезая в ее зияющей пасти, и из темноты до меня донесся шепот Агриппы:
– Я ждал тебя.
* * *Я очнулась в темной маленькой комнатке. На тумбочке рядом горела свеча. Голова кружилась. Я с трудом поднялась на ноги и поплелась к двери. Заперта. На уровне моих глаз находилось зарешеченное окошко. Я выглянула в него и увидела тусклый каменный коридор.
Это оказалась тюремная камера, в которой они, наверное, держали осужденных ведьм, прежде чем отвести их на казнь. Агриппа видел мой огонь.
Я умру. В эту секунду, с учетом жуткой головной боли, эта мысль показалась мне даже утешительной. Вернувшись в кровать, я закрыла глаза.
Кто-то прочистил горло, и я резко поднялась. Оглядевшись в панике, заметила два остроконечных уха, торчавших над краем кровати. С громким кряхтением некое крошечное существо забралось на матрац и встало передо мной.
Возможно, я уже умерла и попала в ад. Этот демон был таким же гадким, как все мои грехи. У него были длинные подергивающиеся ушки, как у кролика, но в остальном чудище напоминало летучую мышь. Оно почесало уши двумя лапками, после чего из его спины выросла еще одна пара лап, которыми оно начало рыться в карманах камзола.
Да, на демоне был камзол, а еще фиолетовый шелковый платочек на шее. Он достал стеклянную пробирку, наполненную мерцающей жидкостью, и кинул ее мне. В моих руках она смотрелась крошечной, не больше наперстка.
– Пей, – пропищало существо.
– Я что, умерла? – спросила я, сжав пробирку в дрожащем кулаке.
Демон фыркнул:
– Ну да, конечно. Ты умерла, а я даю тебе лекарство, чтобы ты не ожила. – Существо сложило ушки и сгорбилось от раздражения. – И как, по мнению Корнелиуса, ты можешь нам помочь?
– Кто такой Корнелиус?
– Корнелиус Агриппа. А ты кто такая?
– Генриетта Хоуэл. А ты что такое?
Господи, что ж голова так гудит!
– Хобгоблин, радость моя. Меня зовут Фенсвик. – Он поклонился и картинно вытянул все четыре лапы в стороны. – Ее величество одолжила меня, чтобы помочь Ордену в этой войне.
– Королева Виктория контролирует хобгоблинов?
– Никто меня не контролирует, и уж точно не какая-то там Виктория! Я служу королеве Маб из Неблагого двора, но вряд ли вы встречались. Пей свое зелье.
Королева фейри. Хобгоблины. Я определенно сошла с ума.
– Где магистр Агриппа? – Я потерла лоб и ахнула: – Где Рук?
– Сама поищи, – огрызнулся Фенсвик, когда я швырнула одеяло ему на голову и уронила серебристую пробирку на пол.
Мир закружился. Я упала на колени, но быстро встала и начала стучать в дверь. Ноги подкашивались.
– Рук! Кто-нибудь, помогите! Рук!
Из коридора послышались шаги, и кто-то открыл дверь. Я шагнула назад, и в комнату зашел Агриппа, подняв руку в успокаивающем жесте:
– Все хорошо, мисс Хоуэл. Пожалуйста, присядьте.
– Где я? Что вы с ним сделали?
Я оступилась и упала. Фенсвик заворочался в одеяле и с ворчанием свалился с кровати. Агриппа сел в кресло. Дверь вновь заперлась, и я услышала звук закрывающегося замка.
– Это не моя вина! Я не хотела быть такой!
– Ну же, успокойтесь. – Агриппа говорил ласково, с пониманием.
Я ни капли ему не верила.
– Я не последовательница Мэри Уиллоубай! – проговорила хриплым голосом. Голова раскалывалась пополам. – Я не виновата, что родилась ведьмой. И не хочу умирать!
– Я не собираюсь вас убивать, – сказал Агриппа успокаивающим тоном.
Я ему не доверяла. Просто не могла.
– Где Рук?
– С ним все в порядке.
