Один неосторожный шаг вперед и под ногой уже хрустит сухая ветка. Слишком громкий и непривычный для этих мест звук. В воздух тут же взметнулась стая потревоженных гусей. Мелкие лягушки скрылись под водой, не желая показываться на глаза человеку. Крохотные рачки последовали примеру прыгучих друзей, опускаясь на самое дно. Глядя на последних, Соня невольно вспомнила о своих питомцах в бункере. Интересно, Амира кормит их?
— Слушай, если хочешь идти одна, так и скажи. Если нет, перестань убегать от группы. Потеряешься или наткнешься на источник инфекции — помочь уже не сможем.
Соня даже не пыталась ответить на возражения друга. В какой-то степени Андрей был прав, но сейчас ее гораздо больше интересовал тот мир, который она знала с детства. Тот, который успела забыть.
— Тут так красиво, — почти шепотом сказала девушка, не желая нарушать идиллию. — Ты когда-нибудь видел такое? Реки, берега, все это.
— Ни разу, — покачала головой юноша, окидывая взглядом местность, невольно смягчаясь. Все-таки в какой-то мере он разделял ее восторг. — Ты права. Природа удивительна.
— Но лишь тогда, когда в ней нет человека.
Печальная, но правда, как ни крути. Яркий пример тому сейчас был перед ними — стоило людям исчезнуть, природа заняла свое законное место, украшая свои владения подобно царству. Иронично, что это царство достигло пика развития без венца своего творения.
Покой нам только снится — слова великого Александра Блока в точности описывали сложившуюся ситуацию. Потому как мирное тихое существование было вероломно нарушено буквально выкатившемся на остатки берега Артуром, который споткнулся об ямку в земле. Несостоявшаяся из-за слишком высокой влажности кроличья нора или просто след копыта лосей, которые наверняка выходили из леса в поисках прохладной воды.
— А здесь неплохо, — оценив масштаб просторов родной страны, довольно кивнул Артур, скидывая рюкзаки на землю. — Давайте отдохнем? Печет ужасно, а тут хотя бы вода рядом. Да и потом неплохо было бы искупаться.
В подтверждение своих слов он повел носом рядом с разводами на футболке, морщась от неприятного запаха. И как бы противно Соне не было, она понимала — у самой амбре не лучше.
Произвольный лагерь разбили прямиком на примятой траве, все равно другого достаточного места не было. Артур и Надя занимались розжигом костра и приготовлением ужина. Со своего места у воды, намывая подобие приборов, Соня наблюдала за этими двумя, отмечая, казалось бы, очевидную, но такую незаметную раньше деталь — любой человек расцветает от хорошего отношения к себе. Надя улыбалась. Такого с ней никогда не было, когда рядом был Антон. Нет, она могла рассмеяться в нужный момент, поддержать улыбкой или взглядом, но никогда в ее глазах не было нужного счастья. Сейчас же девушку было не узнать: на щеках играл смущенный румянец, а глаза начинали слезиться от смеха. Когда-то Соня думала, что Артур слишком ветреный, несерьезный, но теперь понимала — именно его легкость характера позволяла этой девушке чувствовать себя живой.
— Устала? Давай помогу, — Стас, как всегда, подкрадывался со спины незаметно, словно у него вообще ног не было.
— Ты по воздуху что ли летаешь? Тебя никогда не слышно.
— Привычка, — улыбнулся мужчина, забирая ножи и ложки, продолжая споласкивать жестяные кружки, служившие еще и супницами (хотя точнее похлебницами, с учетом состава их обычного походного первого блюда). Кивнул в сторону вновь разразившихся смехом парочку. — Давно они вместе?
— Они не вместе, — покачала головой Соня, переводя взгляд на собственные руки под водой. Слишком много царапин и ссадин для девушки. Порезы саднили, но все это было не важно, поскольку вид солнечных бликов на коже компенсировали неудобства. — Просто хорошие друзья. У Нади был жених. Тот парень, что впустил тебя и попросил помочь нам.
— Тогда почему он не ушел с нами?
В ответ на его вопрос девушка лишь неопределенно хмыкнула, поднимаясь на ноги. Каким бы оживленным не был разговор двух новоиспеченных лучших друзей, ужин они смогли-таки приготовить. Во всяком случае пахло аппетитно.
— Человек он такой. Всегда остается там, где чувствует безопасность.
Сомнительно, учитывая, что те люди занимаются каннибализмом. Кто знает кого они решат принести на ужин, когда закончатся запасы извне.
***
Небольшой огонь приманивал любопытных мошек, которые, почуяв запах готовой еды, мгновенно переключали свое внимание на человеческую пищу. Ужин на берегу реки мог бы сойти за весёлый пикник, если бы не нужно было прислушиваться к каждому постороннему шороху. Однако это вовсе не означало, что сидели они в тишине. Над пылающим пламенем не стихали разговоры. Шутки, подколы, просто душевные слова — все это заполняло пространство вокруг, создавая иррациональное ощущение уюта. В какой-то момент Соня осознала, что не чувствует напряжения. Совсем. Все эти люди вокруг, даже приблудный Стас, сейчас казались такими родными, что хотелось остаться с ними после завершения пути. Трудно было представить, что их пути разойдутся, едва все достигнут своих целей. Если бы ещё Марк был здесь.
В груди тут же заныло, но девушка поспешила затолкать тоску подальше. Надо двигаться дальше. Отец всегда учил её быть сильной. Выбирать разум, а не сердце, дабы принимать здравые решения и сейчас умом она понимала: нельзя давать волю эмоциям. Им нужно как можно быстрее добраться до порта, а значит отвлекаться на собственные чувства не стоит. Есть шанс погрязнуть в самобичевании. Так Виктор пережил потерю супруги, теперь же его дочь следовала этому принципу, стараясь пережить смерть друга.
— Ты чего хмуришься? — смеясь над очередным замечанием Артура, Стас кинул в задумавшуюся девушку кусочком сухой земли, попадая аккурат в щеку. — Давай, теперь твоя очередь.
— Какая очередь? — удивилась Соня, вытирая испачканное лицо, возвращая любезность в виде гусеницы в волосах. К слову, обижать крохотное создание никто не собирался — сидящая рядом Надя осторожно выпутала испуганную гусеницу из светлых вьющихся волос мужчины, выпуская на свободу в зелёную траву.
— Правда или действие?
Когда успели начать играть? Отложив пустую тарелку, Соня приблизила руки к огню, согревая слегка замерзшие пальцы. Правила игры были известны всем, но вся соль заключалась в невозможности солгать. Да, никто не сможет проверить подлинность твоих слов, но в этом-то и суть затеи: доверие к товарищу. Почему бы и нет? Вот только скакать по промерзлой земле вдоль берега не особо хотелось, от того выбор был очевиден.
— Правда.
— Ну, так не интересно, — наигранно протянул Стас, вытягивая затекшие ноги. — Ладно, тогда… какие боевые
