— … А теперь разрешите представить, нашу новую участницу! Прошу любить и жаловать, неподражаемая Фасолинка!
— Твой выход, — хихикнула стоящая у выхода на арену девушка, глядя поверх осколка зеркала. Кусочек старой помады в руке едва не прошелся поверх линии губ, однако она вовремя убрала косметику подальше.
— Это я-то фасоль!?
— А ты свой нос видела? Скажи спасибо, что не бульба.
И смешно, и обидно, но спорить нет смысла. Двери распахнулись. В глаза ударил тот самый желтый свет прожекторов. Коснувшись перекошенной переносицы, девушка сделала на пробу шаг, затем другой, уже через мгновение оказываясь перед ревущей толпой зевак. Внутренне содрогнулась, но головы не опустила. Старалась держаться прямо, не показывая страха перед боем, хотя на самом деле колени ходуном ходили от волнения.
Ей было жутко.
— Первый раз самый волнительный, правда? — тяжелая рука легла на плечо девушки, вызывая смех зрителей. — Но не стоит переживать, все будет в порядке. По крайней мере с одним из вас.
Толпа одобрительно закричала, разражаясь нетерпеливыми хлопками.
— Ну, ну, проявите немного терпения! Особенно потому, что вторая участница уже здесь! Вы все ее знаете, ведь это третья ее попытка начать жизнь заново. Нетерпеливая, целеустремленная, всеми любимая Искра!
Услышав прозвище, Соня ожидала увидеть кого-то яркого, заводного. Того, кто одним движением может завести толпу. Но на арену из противоположных дверей вышла девушка, чуть старше самой Сони. Одного взгляда хватило, чтобы понять откуда прозвище. Руки от кончиков пальцев до самых плеч украшали глубокие шрамы. Даже при обычном взгляде они казались жесткими на ощупь и, вполне возможно, местами болезненными. Она не прикрывала обожженные участки кожи, напротив, нося майку без рукавов. Шла с гордо поднятой головой, глядя прямо в лицо сопернице. И судя по взгляду проигрывать не планировала.
— Ну, что, готовы? — чувствуя нарастающий восторг прогремел голос ведущего.
Ответом ему было нестройное «да».
— Хотите увидеть зрелище, достойное вашего внимания!?
Та же реакция.
— Тогда начинаем!
Когда звонко лязгнула железная тарелка, служившая заменой звонку, Соня думала, что у неё есть лишние пару минут. Понять, как себя вести и, возможно, увидеть в глазах соперницы что-то, отдалённо напоминающее неуверенность. Бить её не хотелось, но ещё больше не прельщало быть избитой. Поэтому девушка мысленно надеялась на мирный исход.
Умом она понимала, рассчитывать на подобную удачу бесполезно. Не то место для проявления солидарности.
И все равно резкий выпад Искры, от которого она едва увернулась, стал для неё неожиданным.
Целилась девушка не абы куда, а точно в нос, зубы, солнечное сплетение. Периодически чужой кулак проносился рядом с печенью и почками, но, спасибо хорошей подготовке в плане обороны, ни один удар не пришелся прямо в цель. Искра знала куда целиться, но начинала злиться из-за отсутствия видимых результатов стараний. То же испытывали зрители, ожидавшие увидеть кровь, а не постоянные отскоки в стороны. По толпе прошёлся нестройный гул недовольных голосов. Такими темпами организаторы придумают им новое задание, чего точно уж не хотелось. Неизвестность хуже отвратной реальности.
Соня не хотела лишний раз махать кулаками. Самой было страшно до ужаса, но все равно, поднимать руку на безоружную соперницу не хотелось. Осознание, что от этого зависит её билет на свободу не помогало. И дело было не во внутренней нерешительности. Она видела тот же страх в глазах Искры. Глубоко внутри, его и заметить-то невозможно, если не знаешь, куда смотреть. Но Соня видела. Потому что чувствовала то же самое.
К сожалению, не только страх управлял действиями более опытной заключённой. Искре нужна была победа, она не раз доказывала это, постоянно останавливаясь на четвёртом этапе, но рук не опускала. Предельная концентрация, чтение движений соперницы и вот он, её шанс.
Соня замешкалась. Споткнулась о выемку в земле и, неловко пошатнувшись, ослабила позицию рук. Это и стало главной ошибкой.
Крохотный кулак одним размашистым движением поздоровался с правым боком девушки, заставляя согнуться пополам. Больно. Настолько, что в глазах заплясали разноцветные звёздочки. А может это были маленькие разноцветные Андреи, трясущие указательным пальцем. Мол, нельзя так расслабляться, ты же в бою участвуешь, а не на курорте. Соберись!
— Ты ляжешь, — воспользовавшись секундной заминкой, прошептала Искра. Теперь в её глазах не было страха. Или пропущенный удар придал ей уверенность, или же она хорошая актриса, Соня не знала. Но понимала, теперь её черёд. — Если не хочешь больше никогда не встать. Я все равно выиграю.
Смотря старые боевики, когда Роман снисходил до настраивания старенького двд-проигрывателя, Соня никак не могла понять — зачем главный герой в финальном сражении всегда ведёт беседы со злодеем. Причем обоих это устраивает, словно философствовать с тем, кто портил жизнь тебе и твоим близким — норма. Сейчас же, оказавшись в подобной ситуации, когда главный противник замешкался, разглагольствуя, почуяв близкую победу, девушка поняла — вот её шанс.
Отец не обучал её искусству нападения, лишь объяснял, как защищаться. То же делал и Барс. Андрей был единственным, кто показал, как быстро уложить человека, без риска получить в ответ. Не успеет опомниться.
Резкий удар локтем под подбородок правой рукой, цепляешь рукой затылок и лицо встречается с коленом.
Дезориентированная девушка с воем отходит назад, хватаясь за кровоточащий нос. Соня поднимает взгляд. Зритель довольно гудят, но им все равно этого мало. Они требуют продолжения. Как и судья, который отрицательно качает головой. Победа тогда, когда один не может встать. Рано расслабляться.
Подходя ближе к все ещё не вставшей прямо Искре, Соня не сомневалась в своих действиях. Знала, это необходимо. Только вот как сделать все как можно менее болезненно не знала. Наглядно видела лишь один способ, ещё в самом начале их путешествия. И пусть на практике опробовать полученные до этого знания не вышло, азы она знала. Значит, можно действовать.
Лёгким ударом со спины под колено опустила девушку на уровень ниже. Рука в локтевом суставе согнулась на шее, вторая фиксировала голову. Не хватало ещё свернуть шею. Искра начала хвататься руками за все, до чего могла дотянуться, чувствуя нехватку кислорода, но Соня держала крепко. Постепенно рваные движения совсем прекратились, девушка больше не дергалась, отчаянно пытаясь сделать вдох. Всего один, но такой желанный.
С глухим ударом тело соперницы упало на землю, не шевелясь. Только при более тщательном обследовании можно было обнаружить слабое дыхание и редкий пульс. Не такого зрелища ждали зрители, но Соня и не нанималась в клоуны. Пусть довольствуются тем, что есть.
— А у нас, похоже, есть победитель, — голос ведущего звучал не очень уверенно. Подошёл к бессознательному телу и, толкнув девушку носком ботинка, довольно кивнул. Поднял в воздух руку победительницы, под нестихаемую музыку, объявляя исход боя. — Поздравляем с проходом на следующий этап! Фасолинка — запомните
