Радостные голоса и аплодисменты обрушились на девушку, но победителем она себя не считала. Напротив, чувствовала отвращение к самой себе. Эта Искра точно также хотела на свободу и была готова сделать что угодно, лишь бы победить. До какого отчаяния надо довести человека, чтобы тот потерял все те качества, так кропотливо взращиваемые годами? Благородство, сострадание, честность. С выходом на арену они исчезали. Затмевались яркостью, ненавистью, болью.
Для нее не стала удивлением победа Андрея. Ему и делать-то ничего не пришлось — бедный парнишка, выбранный ему в соперники, на ногах стоял не твердо от страха. Юноше даже трогать его не пришлось. Как только Андрей подошел ближе, соперник затравленно вскрикнул, поднимая костлявые руки над головой. Только вот ведущий не собирался засчитывать победу до тех пор, пока на арене оба соперника в сознании. Пришлось отправить парня в бессознательное состояние на несколько часов. Удара в челюсть хватило с лихвой.
Так ребята и прошли вдвоем во второй этап с минимальными потерями. Следующий бой должен был состояться только через день. Было время для отдыха.
Хотя, вряд ли проживание в подобном месте можно назвать отдыхом.
***
Здесь не делили людей по каким-либо признакам, расселяя как попало. Им повезло попасть в одну комнату. Правда, помимо них в ней присутствовали еще четыре человека, но это не так важно. Главное, у них было время отдохнуть. И пусть спать в целях безопасности приходилось по очереди, это не мешало хоть иногда переключать внимание на что-то, помимо криков с арены за стеной.
Все уже спали, когда Соня смогла наконец проснуться. Глубокая ночь, но люди за стеной все равно не собирались затихать. По слухам там как раз шел один из финалов, потому и был такой ажиотаж среди зрителей. Слишком много восторженных криков, слишком громкий топот сапог. Кто бы не был на арене, они знали свое дело. И толпе это нравилось.
— Ложись спать, — принимая сидячее положение прошептала Соня. Она бы с радостью проспала до самого утра, но понимала, что Андрею тоже надо отдыхать. Не только у нее завтра бой.
— Не хочется.
Девушка удивленно посмотрела на него, забыв о намечающемся зевке. Не хочет спать? Как это вообще возможно?
— Не смотри так. Просто сон не идет, вот и все.
— О чем думаешь?
— О том, что не выберемся мы отсюда никогда, — чеканя каждое слово бесцветным голосом протянул Андрей, пустым взглядом смотря в стену напротив. — Даже если выиграем. В чем лично я сильно сомневаюсь.
— Понятное дело, — понимающе хмыкнула Соня, подтягивая колени в груди. Поморщилась — бок до сих пор болел, не давая нормально двигаться. — Думаешь, как сбежать отсюда? Это, кстати, тоже трудновыполнимо.
— А есть другие варианты?
— Не особо.
Снова гул из-за стены, отдающийся стойкой вибрацией в старых стенах. Пыль посыпалась на голову, от чего пришлось пару раз тряхнуть волосами. Не помогло, но она попыталась.
— Не раскисай, — осторожный толчок локтем заставил девушку слабо кивнуть, впрочем, не сильно веря в услышанное. — Я серьезно. Нам ведь еще домой надо вернуться.
— Как ты можешь быть настолько уверен в этом?
— Не знаю. Просто верю. У всех нас есть тот, ради кого стоит вернуться живым.
— Сдается мне, ты не о Викторе говоришь.
И с удивлением отметила, что попала в цель. Легкий румянец и смущенное почесывание кончика носа — впервые она видела его таким.
— Да ладно… ты встречаешься с кем-то? И кто она? Давно вместе? На самом деле никогда бы не подумала, что ты можешь быть с кем-то.
— Даже не знаю, можно ли последнее считать комплиментом.
— Так кто она? Я ее знаю?
— Как-то быстро у тебя настроение поднялось, не находишь? — подозрительно сощурился юноша, но в глазах все равно плясали искорки. Самого забавляла эта ситуация.
— По-моему это первый наш разговор на отвлеченную тему, — деланно безразлично пожала плечами Соня. Но головы не отвернула. — Ну, так что?
— Нет-нет, не дождешься.
— Ой, да ладно тебе ломаться. Сложно сказать?
— Давай так, — после легкого тихого смеха наконец сказал Андрей. — Если вернемся в бункер живыми, познакомлю при первой же возможности. Идет?
— Даешь лишний стимул?
— Так ты согласна?
Соня немного покусала губу, думая, как лучше поступить. Желание увидеть избранницу человека, который, по ее мнению, в принципе не был способен на отношения, было слишком сильным. Да и потом, он был прав — новый стимул действительно способствовал поднятию духа. И пусть надежда выбраться из этого места все еще была совсем призрачной, она все же была. И постепенно крепла.
— Обещай, что не обманешь.
— Я тебе хоть раз врал? — в ответ отрицательное мотание головой. — То-то же.
Снова тишина. Только на этот раз она не казалась неуютной. Впервые Соня ловила себя на мысли, что не испытывает даже чего-то отдаленно напоминающего раздражение. Похоже, им, наконец, удалось найти общий язык.
— Думаешь, мы могли бы стать друзьями? Если бы не ссорились постоянно в детстве.
— Можем и сейчас. Никогда не поздно начать все с начала.
— Ты бы хотел этого?
Андрей задумался. Молчал с минуту, и Соня уже успела пожалеть о неловком вопросе. А потом посмотрел на нее. Открыто, без уловки и насмешки.
— Ты даже не представляешь насколько.
Засыпать на плече друга приятно. Спокойно так, словно под куполом тишины. Чувство защищенности от осознания, что рядом близкий человек грело душу, даря долгожданное спокойствие. Впервые за долгое время ей не было страшно.
Практически полное спокойствие. И Андрей, задремавший рядом, полностью разделял ее мнение.
***
Как это произошло Соня поняла не сразу. Лишь когда на глазах появились слезы из-за боли в пояснице и едва вправленной челюсти, ей удалось собрать мысли в кучу, узнавая место. Крохотный лазарет, используемый в основном для тех, кто отправлялся на койку на длительный срок, сейчас был ее временным убежищем. Хотелось пить, но сил дотянуться до прикроватной тумбочки, где стоял полупустой стакан с мутноватой жидкостью попросту не было. Как и желания продолжать лежать здесь.
— Не вставай.
Только услышав голос рядом, она поняла, что не одинока. На табурете у изголовья кровати сидел Андрей, внимательно рассматривающий девушку.
— Что с твоим лицом?
Внешность юноши претерпела немалые изменения. Кровоподтеки по всему лицу, крупная ссадина на правой скуле, разбитая губа. Поняв, что девушку мучает жажда, поднялся на ноги, идя за чистой водой. Тогда же проявилась сильная хромота на левую ногу. Еще и левая рука перебинтована, хотя белый бинт уже впитал часть крови.
— Кто тебя так?
— Скажем так, это награда за проход в следующий этап, — протягивая кружку с водой, коротко улыбнулся Андрей, морщась от боли в разбитой губе. — Как ты себя чувствуешь?
— А по мне не видно? — покачала головой Соня, опуская взгляд. до побелевших костяшек сжала тонкую простынь, служившую одеялом. — Насколько убого я выглядела?
— Ты свою соперницу видела? Раза в два больше тебя и явно опытнее в боях. Так что нет, держалась ты неплохо.
— И
