— На твоем месте я бы гордился собой.
Она улыбнулась. Приятно, когда поддерживают от чистого сердца. Особенно в трудные моменты.
— И что теперь?
— Не знаю, — он опустился обратно на свое место, потирая больную ногу. — Решим завтра, у меня вечером бой. Кстати, приглашаю посмотреть.
— Какая честь, — фыркнула девушка. Обида от поражения все еще сидела тугим комком в горле. Не любила проигрывать, отсюда и липкое чувство неприязни. Однако оно постепенно уходило, не успев раскрыться в полной мере. Будет и второй шанс, так к чему опускать руки сейчас? — Думаешь, можно?
— Почему нет? И потом, охота тебе в лазарете валяться?
— Не особо.
— Тогда я, пожалуй, зайду за тобой. А то мало ли, вляпаешься в историю по дороге. Ищи тебя потом.
Соня фыркнула в ответ, жалея, что не может стукнуть юношу подушкой. Сил не было. И он ее понял. Потому сжал тонкие девичьи пальцы в поддерживающем жесте. Осторожно, не причиняя лишней боли.
Глава 23
Никогда прежде Соне не доводилось наблюдать подобные зрелища со стороны. Такого масштаба, размаха. Те зрители, что видели ее бой, теперь косились в ее сторону с усмешкой. В свою очередь Соня старалась игнорировать откровенное обсуждение своей персоны. Она сидела чуть поодаль от остальных, нервно ерзая на сидении. Третий тур, еще один этап на пути к свободе. И пусть скорее всего это был обман, проигрывать не хотел никто.
Спустя пару минут на арену вышли соперники. Девушка затаила дыхание. Раньше наблюдая за Андреем в бою, она не замечала этого. Небольшая деталь всякий раз ускользала от внимания, и только теперь Соня поняла, что это. То спокойствие, что читалось на его лице причудливым образом сочеталось с напряжением во всем теле. Предельная концентрация, никакого страха — так смотрят люди, которые готовы убить. Раны немного затянулись, но все равно выглядели болезненными.
На мгновение их взгляды встретились. Соня коротко махнула рукой, получая в ответ такую же мимолетную улыбку. Обещание, что все будет в порядке.
Хотя, при взгляде на его оппонента, Соня начинала немного нервничать. Мужчина, а судя по возрасту, старше на добрый десяток лет он был точно, обладал весьма внушительными габаритами. Крупнее Андрея, выше и, скорее всего, сильнее. Кажется, его называли Молот. Одного взгляда на его кулаки хватило, чтобы понять откуда пришло такое прозвище. Бил он наверняка сильно и, к сожалению, проверить это предстояло юноше.
Однако все обернулось немного иным образом.
Руки у него были огромными, да и сил не занимать. Только вот вся его масса и сила вызывали противоположный эффект. Неповоротливость мужчины раз за разом проигрывала ловкости более молодого соперника. Андрей был быстрее и пусть некоторые точные удары все же попадали в цель, более меткие движения приносили больший результат.
Толпа возбужденно ревела, а Соня вздрагивала от каждого пропущенного удара. Видела усталость и плохо скрываемую боль на лице друга. Но было и еще кое-что. Жажда победы. Тот огонек, которого не хватало многим. Победа важна любой ценой, и Андрей это прекрасно понимал. Потому и решился на отчаянный шаг.
Молот замахнулся для очередного удара, но нанести его так и не успел. В который раз за бой Андрей оказался проворнее, попадая точно в правое подреберье. Печень, явно не рассчитывающая на подобное грубое обращение, отозвалась в капсуле приступом острой боли. Мужчина ошалело выдохнул, сгибаясь пополам. Глаза на выкате, рот широко раскрыт в немом крике — картина маслом для того, кто поставил на его проигрыш.
Откуда-то сбоку послышался нервный хлопок в ладоши. Обернувшись, Соня заметила сидящего рядом странного вида зрителя. Руки мужчины хоть и были согнуты в локтях, периодически все равно тянулись в сторону арены. И почему-то девушка сразу подумала о нездоровом интересе незнакомца к ее другу. Но странности других людей на то и считаются чужими. Не стоит искать в них смысл, все равно, что пытаться полностью понять другого человека. Невозможно, как ни крути.
Увлеченный собственным действием, Андрей не замечал неприятного чужого взгляда. Не теряя времени, дабы соперник не успел опомниться, юноша опрокинул его на землю и, перевернув лицом вверх, нанес завершающий удар ботинком в лицо. Поморщился — не самый красивый прием, но другого выхода не было.
Зрители ликовали, Андрей старался отдышаться после изнурительного боя. Эйфория от победы захлестнула с головой. И только неподобающей расслабленностью можно объяснить ту рассеянность, благодаря которой он не заметил короткого кивка ведущего все еще находящемуся в сознании Молоту. Видимо, удара по голове не хватило, чтобы мужчина потерял сознание.
Воровато оглянувшись на соперника, неуклюжими ползками добрался до самого края арены. Поднял столп пыли над землей, в руке блеснуло что-то серебристое. Металлическое.
Крик Сони потонул в нестройных криках зрителей. Не успела предупредить, за что и поплатилась. Наблюдала, как уставший, избитый мужчина, сжимающий в руке слегка погнутое лезвие, в два широких шага приблизился к Андрею со спины. А потом развернул и нанес удар в живот.
— Андрей!
Он ее не слышал. Согнулся пополам, хватаясь за кровоточащую рану, отходя на пару шагов назад. Трибуны вопили, требуя продолжения. Соня кинулась было к спуску вниз, к выходу на арену, но недовольные таким раскладом охранники покачали головами, преграждая путь. В отчаяние, без возможности помочь хоть чем-то, девушка кинулась к самому краю деревянных перил.
Не в лучший момент.
От боли Андрей замешкался и не заметил занесенный кулак. А потом упал, больше не выказывая признаков сознания. Бой окончен. Девушка обессиленно опустилась на свое место, широко распахнутыми глазами глядя на лежащего на земле юношу. По щекам покатились слезы, но она упорно игнорировала их наличие. И единственное, что хоть как-то отвлекало внимание от арены, это тихие перешептывания странного гостя со своим подчиненным. Что бы он не задумал, ничего хорошего не выйдет. Так всегда бывает. По крайней мере, если дело касается их.
***
Никто из так называемых врачей не давал четких прогнозов или обещаний. И тем не менее Соня продолжала верить. Не отходила от койки надолго, все время наблюдая. По поводу оружия на арене, которое на первых этапах запрещалось правилами, никто не говорил. Списали на случайность. Мол, кто-то из зрителей случайно обронил лезвие, которое потом и затерялось под слоем пыли. Ни у кого и мысли не возникло перечить организаторам. И только среди самих участников ходили слухи о более правдивой версии произошедшего.
"Они не любят, когда новички продвигаются вперед без поражений"
Кто же знал, что за собственную удачу придется расплачиваться подобным образом?
Она почти уснула у изголовья кровати, когда бессознательная биомасса на кровати дернула рукой, с трудом открывая глаза.
— Мы поменялись местами?
Сон как рукой сняло. Девушка наклонилась чуть ближе, всматриваясь в слегка мутноватый взгляд. Андрей не сильно понимал, что происходит. Сознание никак
