— Мы должны уйти, — сказал я миссис Харпер. Я до сих пор не был уверен, кого преследовал бандит Консорциума в парке: Джози или меня. — Мы пойдем от сетки, на запад. После того, как Джози освоит свои способности.
— Нет, — сказала Миссис Харпер
Хмм? Может быть, я нечетко объяснил ситуацию.
— Сударыня, концентратор может быть уничтожен. Этот дом может быть уничтожен.
Она потрясла головой.
— Я должна остаться и Джози должна остаться со мной. Это не обсуждается.
Целая куча матерных слов пронеслась в моей голове. Хорошо, что они не были произнесены.
— У вас есть проблемы с этим, Рейд? — спросила она, насмехаясь, используя ранг.
Да. У меня есть примерно 100 проблем с этим.
Глаза Джози переместились на нас. Я мог бы сказать, что она действительно не поняла все, что происходит, но она, безусловно, поняла наш язык тела. Меня, я был зол. Мои руки были сжаты в кулаки и, не желая, я перевел вес на ноги. Миссис Харпер смотрела, как будто она собиралась выпить чашечку чая. Все спокойно и сладко. Кроме ее взгляда — он был ледяной.
— Миссис Харпер, — сказал я с самым спокойным голосом, какой я только мог сделать. — Я с уважением прошу, чтобы вы отменили это решение.
— Мм, мам, что насчет Консорциума?
— Сейчас мы сильны, также как и Консорциум.
Джози переместилась и оказалась между мной и мамой.
— Но я думала, что Консорциум занял важные должности -
— Теперь и мы тоже, — сказала она Джози. — Через 6 дней вице- президент представит тебя на награду по физике перед его предвыборной речью. Он — часть Сопротивления. Ты должна будешь передать заказ.
Какого черта? Если Консорциум даже догадывается о том, что В.П. в Сопротивлении, это означало бы поместить Джози в непосредственную опасность. Лицо Джози было искажено смятением и болью.
Мои руки сжались в кулаки. Этого не будет, я не позволю Джози быть в большей опасности, чем уже есть.
— Дайте мне сделать это самому. Какова бы не была ее роль… Дайте мне занять ее место.
Обе головы повернулись ко мне. Миссис Харпер выглядела удивленной.
— Нет. Это должна быть Джози.
Она перешла к панели из нержавеющей стали. Она набрала пару кнопок, и та открылась с шипением.
— Это сыворотка. — Она протянула маленький флакон, наполненный непрозрачной желтой жидкостью. — Когда ты получишь свою награду на следующей неделе, ты должна передать это в руки вице- президента Тейлора.
— Для чего оно нужно? — спросила Джози.
— Это ключ к сохранению способностей Окули и нервной функции так, что дегенерация не происходит.
Я не мог остановить мой вздох удивления. Там, в ладони, было лекарство. Ключ к продолжению использованию своих сил. Мой рот открылся, я хотел его так сильно. Я пробормотал проклятие. Мама Джози осторожно смотрела на меня. Да, она ждала мою реакцию, прошел ли я тест, не знаю. Дело в том, что я верил в наше существование, как это было предназначено, чтобы быть ограниченным. Если бы мы начали манипулировать собой, чтобы продлить наши способности, мы были бы не лучше, чем Консорциум. Мы бы злоупотребляли законами, которые нам было поручено отстаивать, и я бы не сделал это. Был баланс в системе, и это нарушило бы статус- кво. И если бы он попал в чужие руки…
— Вы должны уничтожить это, — сказал я.
Миссис Харпер кивнула.
— Возможно. Но решение принимать не тебе, даже не мне.
Я до сих пор не знаю, что я думал о тех, имеющих этот «лекарство». Но она была права. Было очень много вещей в моей работе детективом. У меня был довольно высокий ранг в Центре, но это не значило, что я знал истинную политику. И если дело дошло до тотальной войны между Консорциумом и нами, ну, Сопротивление даст большое преимущество.
— Почему вы не можете просто трансформировать некоторые из этих вещей для себя? — Спросила Джози.
Отличный вопрос. Именно то, что я хотел узнать.
Миссис Харпер протянула сыворотку мне.
— Попробуйте и трансформируйте эту, Рейд.
Я сосредоточился на флаконе, на вязкой жидкости в нем. Я предполагал целебные свойства сыворотки. Я попробовал и… ничего.
— Это форма генной инженерии, не так ли, мам?
Неприступный облик миссис Харпер потеплел на пару градусов.
— Да.
— Просветите меня? — сказал я. Я считал себя достаточно умным, но в присутствии этих гениев, я был как дошкольник.
— Сыворотка работает как обновление клетки и вставка определенных ген, — начала миссис Харпер.
— Это вирус, Рейд, — закончила Джози. — Ты сказал, что ничего живого не может быть трансформировано или растворено. Вирусы не являются технически живыми, так как они могут реплицировать только внутри живой клетки.
— Похоже, достаточно живой, — сказал я.
Миссис Харпер потянулась через стол лаборатории и взяла флакон.
— Я могу только производить его в очень ограниченных количествах. Следовательно, сыворотку необходимо вводить человеку прямо в кровь, которая может сопротивляться лучше. — Она прислонилась к столу и рассеянно потерла больную ногу. — В.П. наш лучший выстрел в живых как вида, и мы должны дать ему это. Если Консорциум продолжит свою охоту и выполнение…
Да, это было охота на ведьм в течение нескольких лет, и, если истории верны, Консорциум ловил и убивал Аномалии и членов Сопротивления пару десятилетий до этого. Я понял актуальность, необходимость принятия более сильного преступления.
Тогда я посмотрел на Джози. Она была невинной. Пешкой в этой смертельной игре. Боже, меня сводила с ума мысль о том, что они сделают с ней, узнав кто она, какова ее миссия. Она не заслуживает того, чтобы ей манипулировать, выдвинуть ее в центр событий и использовать в качестве какого- то наркокурьера.
— Нет, — сказал я, — Джози не нужно это делать. Я могу поменять мою внешность.
— Это не так просто, — отрезала ее мама. — Есть ли у тебя какие- либо идеи, какая надежная охрана будет вокруг вице- президента? Это займет больше, чем внешняя корректировка твоей внешности, Рейд.
Джози заговорила впервые.
— Она права. Я уже сдала отпечатки пальцев и сфотографировалась в школе. Мы получаем специальные значки и сначала должны пройти через определенный контроль до церемонии награждения. Я думала, что это просто повышенная безопасность против террористических целей…
Консорциум был другой породы фанатик. Я провел рукой по моим волосам.
— Так что мы имеем в плане подкрепления?
Я заподозрил затвор в Центре, и если я был прав, то Джози будет, как утка сидеть на этом мероприятии, с врагами со всех сторон. Черт побери, если нарушение пойдет достаточно далеко, то В.П. тоже был гигантской целью.
— Мы позвали только лучших, ты один из них.
Хорошо, по крайней мере, будет несколько меньше шансов на приглашение противника в наш двор. Но это по-прежнему не означает, что мы были в безопасности, или, что это безопасный дом был больше в безопасности.
— Если есть утечка в Центре…
Миссис Харпер прервала меня.
— Эти члены сопротивления не связаны с Центром. Я больше, чем способна
