Два глаза на лице инквизитора таращились на меня с неистовством безумца.
— Я тоже проклят, вор! И моя душа столь же черна! Я свершу то, о чем ты говоришь. Но сможешь ли ты прорубить дорогу к цитадели?
Я покачал головой:
— Вокруг целое войско. Я не всесилен.
Рой арбалетных болтов врезался в магический барьер. Арбалетчики били отовсюду и одновременно. Сотни и сотни снарядов упали на булыжники внутреннего двора. Я убил бы очень многих, длань Дьявола долго будет хранить меня, но всему есть предел.
— Лилит, — попросил церковник, — дочка, положи руку мне на плечо.
Тень сделала это. Томас Велдон полуобернулся к девушке, коснувшись ее ладони.
— Помни, что я люблю тебя более всего, что есть в тварном и даже духовном мире.
Лилит упала на колени и, зарыдав, ткнулась в плечо отца.
— Я… — всхлипывала она, — я… никогда не забуду.
Мироздание вновь затрясло, на сей раз после ослепительного сияния, накрывшего Сарн Адаб. Белый свет, по-настоящему слепящий. Я часто-часто моргал, в глазах режет, но хоть не ослеп в самом деле. Только на миг — потом увидел золотые волосы Алисы, ее лицо, Велдона и Лилит.
— Возьми… — услышал я сквозь рев усилившегося ветра, догадавшись, что церковник передает спящую девушку.
Я переложил голову Алисы на свои колени и, не сводя с нее взора, притронулся кончиками пальцев к ее ресницам. Как же она прекрасна! Моя любовь.
Священник и его дочь поднялись. Томас Велдон обнял и по-отечески поцеловал тень. Подумалось было, что Лилит отпрянет от уставившегося на нее ока Неакра, но тень совершенно не боялась безумного чернокнижника. Даже и не замечает его!
Сказав что-то на ухо дочери, инквизитор тихонько оттолкнул ее от себя. Шагнул в сторону на десять шагов и, вздев к небесам обе руки, повернулся к нам спиной. От каждой пятерни к небу потянулась черная струйка того, что я сначала принял за дым. Но то есть сама первородная Тьма. Клубясь, она поднималась, становясь с каждым футом высоты все шире.
Над нами, прямо под защитным барьером, по коему с неистовством продолжали лупить орденские маги, росло и росло пятно тьмы, в котором сошлись поднимающиеся от рук инквизитора сначала струйки, а потом столбы так напоминающей черный дым мглы.
Инквизитор был более не один. Перед ним стоял темный призрак с расправленными крыльями, и он тоже поднимал над собой руки.
Тьма сверху разрасталась, стекая вниз по магической сфере, поглощая ее сияние, закрывая собой все, куда мог дотянуться взор, глуша звуки и гася ветер. Магические вспышки, всполохи и взрывы зачастили, но там, где растекался мрак, исчезало все остальное. Мы тоже начали погружаться во тьму. Растворялась во тьме защитная сфера и потухал исходящий от нее свет. Как только завеса тьмы полностью отгородила мироздание от бросивших вызов возвратившемуся богу, в полной темноте, тишине и безветрии оказались и мы. Жутковатое ощущение, словно замурован.
— Не беспокойтесь! — послышался охрипший голос Велдона. Когда он успел его сорвать?
Там, где должен был стоять церковник, вдруг показались плиты вырванного под ночное небо куска подземелья, и видно было все, что находилось над ними. Вернее, того, кто стоял на них — Томаса Велдона посреди освещенного круга футов пять или шесть в поперечнике. А вокруг абсолютная темнота: ни меня и Алису, ни Лилит во мгле не углядеть.
Святой отец шагнул ко мне, и открытое свету пространство удлинилось, круг превратился в короткую дорожку. Все мы очутились внутри нее.
— Дочь моя, — инквизитор молвил не своим, глухим голосом, — стань подле. А тебе, вор, предстоит взяться за меч свой.
Островок нашего мира во все поглотившей тьме враз вытянулся в длинную дорогу шириной в те же пять-шесть футов. Через дюжину шагов путь сквозь мглу шел по булыжникам, которыми был вымощен внутренний двор Сарн Адаба. На булыжники лег густой туман, я мог разглядеть их там только на пару футов вперед.
— Скорей, — Томас Велдон навис надо мной, — туман быстро развеется. Отдай мне Алису, я понесу ее!
— Зачем… — начал было я, не понимая, что надумал инквизитор.
— Да скорей же! И не сомневайся, у меня хватит сил, чтоб нести ее на руках. Ты же становись у края тумана.
Что он задумал? Проклятый святоша! Я ругал Велдона последними словами, потому что никак не мог взять в толк, что у него на уме, но уж очень уверенно он говорит. Подняв Алису, спящую по-детски безмятежным сном, я передал ее отцу Томасу. Боялся, что тот немедленно ухнет надсадно и скажет что-нибудь о тяжести ноши. Однако инквизитор никак не показал, что держит на вытянутых руках взрослого человека.
Что ж… Значит, так и делаем, как он сказал. Я поспешил занять оборонительную позицию подле края тумана. С бракемартом и кинжалом. Кажется, что слышу слабые отголоски поднятого во внутреннем дворе замка шума за мгновения до нашего исчезновения. Проклятый пепел! Они определенно нарастают.
Лилит стала в трех шагах позади, меч снова при ней. Следом Томас Велдон со спящей Алисой.
— Я мог удерживать магию Низверженного, — торопливо заговорил церковник, вернув себе прежний голос, — но не сдвинуть защитный барьер, чтоб добраться до цитадели и перстня Бога Сына. Но… Неакр подсказал. Этот путь! Путь света сквозь царство тьмы! Он ведет прямо к реликвии…
Церковник снова осекся, продолжив:
— …что даст нам новую силу.
— Чего же мы ждем!
— Этого! — воскликнул Томас Велдон.
Вместе с вскриком вновь ударил ветер, а путь до перстня Бога Сына заполнился бесконечными рядами приспешников Низверженного. Часть внутреннего двора и цитадели Сарн Адаба словно вырезали из реальности, я видел как будто ломтик, вынутый из настоящего мира. Мы пойдем внутри него и пробьемся до нового могущественного артефакта, в коем последняя надежда спастись. Проклятье! Вырвать из замка хотя бы Алису и Лилит!
— Мы буде… ти за тоб… й!
Ветер нес прочь слова Велдона.
— Не подпусти ник… до нас!
Орденские солдаты в сотне шагов впереди. Их слитный рев, как рык великанского зверя, перекрыл даже ураган. Кровь и песок! Верно, для них не существует отдельного от внутреннего двора
