Я выругался снова, обнаружив устремившиеся ко мне сразу три огненных шара. Только выставил к ним саблю, не успев ни испугаться, ни подумать о чем-либо. Они долетели и с оглушительным грохотом взорвались, осыпав мириадом искр. В то же мгновение молнии и целые глыбы из земли и камня врезались в незримую стену предо мной!
Магия Низверженного не берет меня! Я расхохотался. Нервы сдали! Я цел, а ведь успел-таки проститься с жизнью, мелькнула подлая мыслишка о смерти. Это было бы слишком легко, но не могу предать Алису.
Получите! Я жив!
Арбалетные болты… рассыпались в прах предо мной.
— …сдержу самострелы! Но не меч… Томас Велдон! Тоже оберегает меня, хотя бы от самострелов. Дьявол? А ты? Уж не забудь про свой ключ к Орнору!
Вновь молнии, еще одна попытка чернокнижников достать нас, но пока я жив, они бессильны. Не могут достать стоящих позади.
— Ид… к цита… ли!
Покрепче ухватившись за оружие, я шагнул к рванувшимся ко мне мечникам ордена. Бегут, как по коридору, несть им числа.
Смертники.
Это будет схватка из схваток. Для меня! Ради Алисы! И тех, кто за спиной, и других — кто погиб из-за меня!..
Я… даже не понял, когда начался бой. Как будто он длится уже вечность, а может быть, всего минуту. Я дрался, почти не отдавая отчета своим движениям. Лишь помнил, что не могу пропустить никого мимо. Мир сузился до узкого пятачка шесть футов в поперечнике, где бьюсь в это мгновение.
Сперва было легко. Я наслаждался каждой смертью и прорубался вперед. Скоро пришла помощь. Лилит, подобрав попавшийся лук и полный колчан, всаживала из-за моей спины в приспешников Низверженного стрелу за стрелой. Я ломал напор стражников и прорывался дальше, она стреляла. Ее помощь оказалась не лишней, потому что я вовсе не был неуязвим, меня тоже доставали. Кровь текла из множества порезов и уколов.
Хвала Небесам, а может, Преисподней! Пока ничего серьезного, и раны быстро заживали. Битва затянула в себя без остатка. Я больше не мог думать о постороннем. Нескончаемая пляска стали — вот мой удел. Я убивал других и одновременно терзался болью, когда чужое оружие крепко доставало меня.
Вперед!
Пока я на ногах, ничто не достанет до тех троих, что за спиной.
Вперед!
Теперь — невероятно тяжело. Я давно должен был пасть, изрубленный и исколотый. Жалящие уколы или рвущие плоть клинки достают до кости. Я выл, как обезумевший от боли волк, но бил и бил в ответ, идя вперед. Мечи, сабли, пики, пехота и конники — я отбивал и ударял сам, ломая живую стену, преградившую дорогу к спасению.
Только сталь, кровь, смерть… да моя боль. Стрелы Лилит… Я держался, не позволяя себе умереть. Волей своей, мыслью об Алисе! И да — будь ты проклят, Сатана! — силой твоей!
Но что это? Мы замедлились и почти остановились, а до цитадели еще очень далеко. Я вижу ее и море врагов перед ней. Кровь и песок! Крохотной частью сознания, что отрешилась от боя, заметил, как Сарн Адаб на миг вновь окружил нас, а дорога сквозь тьму исчезла. Но потом появилась.
Ненадолго. Сарн Адаб — на долю мгновения, и снова путь света. Заклятие Велдона теряет свою мощь. Я мог сдерживать войско приспешников Низверженного на узком пространстве, но в полном окружении мы быстро найдем свой конец.
Проклятье! Я лишь меч, а Велдон — щит, и щит этот почти разрушен.
Кровь и песок!
Томас Велдон творит молитву! Не слышу ее, но чувствую святую силу. Сумасшествие! Черная магия Неакра слилась со святой магией. Снова вокруг лишь тьма и узкий путь во мгле с бесконечным сражением…
Я уже… Нет мысли ни о чем, только бой. Покрыт кровью, но все еще жив, а цитадель так далека… Как давно Томас Велдон прибег к молитве? Минуту назад или с самого начала?
Неожиданно для меня время остановилось! Страшная своей ясностью мысль выдернула из боя. Всё! Магия Велдона иссякла! Теперь вокруг нас только Сарн Адаб и тысячи солдат ордена, сотни чернокнижников и сам Низверженный. Его гигантская, охваченная фиолетовым пламенем фигура в черном плаще.
Мы прошли две трети пути до цитадели. Но дальше…Теперь всё! И нет у меня больше сил! Я почти мертв, хотя жизнь еще цепляется за истерзанную плоть и не отпускает, держится за меня непостижимым образом. Но сил больше нет. Я умер бы и без исчезновения колдовского пути, да без него смерть наступит скорее. Буквально в следующий миг; когда время обретет свою прежнюю власть — наступит конец всему.
Алиса…
Мы почти погибли!
Как же так, Несущий Свет? Я твой ключ! Что будет, если он сейчас будет уничтожен? Тебе не дадут воскресить меня, потому что изничтожат само воспоминание о Николасе Гарде. Ярости Ишмаэля хватит на это!
Молчишь?
А я нет!
— Призываю тебя, Люцифер!
Раскинув руки, открыл клинкам приспешников Низверженного свою грудь. Мое сердце — последний мой козырь. Мое уничтожение означает закрытый Орнор для Люцифера.
— Явись же ко мне!
Предрассветное небо над Сарн Адабом застонало, и стон этот пронесся над всем миром.
Он пришел!
Глава 36
Предвестники
Люцифер здесь. Незримый.
Проняло до самых дальних закутков моей проклятой души.
Несущий Свет явился и исчез, его появление длилось миг, который казался очень долгим, и небо над Черным замком исторгло стон. Трубы неведомых исполинов заиграли тревожную песнь, она гудела и отдавала металлическим скрежетом. Небо оплакивало мир, и слышал гнетущую весть каждый, кто был в городе приспешников возвратившегося бога, и услышал это в одно страшное мгновение весь остальной Орнор.
Невероятное безмолвие, погасившее бушевавший ветер, пало на Сарн Адаб.
Я открыл себя для вражьей стали и должен был умереть, но смерть
