Вот и ворота в цитадель. Раскурочены взрывом невероятной мощи, а подле них множество убитых и никого из раненых. Проход во внутреннюю крепость Сарн Адаба затянут дымом. Не видать, что с той стороны воротной башни.
Небо огласилось тысячью громовых раскатов, и стало светло как днем от великого числа вспышек молний. Землю затрясло, и тут же дрожь в глубинах утихла; в одно мгновение исчез и ураган.
Кони всадников Апокалипсиса пятились от строя приспешников Низверженного, где сплеталось заклятие воистину божественной силы, что почувствовалось любым, кто еще стоял в Сарн Адабе на ногах. Даже начисто лишенным способности к магии.
— Что за…
Я смолк, потрясенный увиденным. Низверженный поднял кулак. Луч серебряного света ударил в предвестника на рыжем коне. Охваченное столбом белого сияния животное дико заржало, присев на задние ноги, а всадник выронил меч и завалился на шею коня. С его безвольно повисших рук капали горящие огнем ярко-красные капли крови. Скакун неуклюже развернулся, но вырвался из столба света и понес предвестника к небу, где тот прежде явил себя.
Солдаты Низверженного ликующе вопили, но праздновали успех своего бога они недолго. Три других предвестника не думали отступать, они вновь насели на частокол пик и черными фламбергами разносили их в щепки. Защитная магия, прикрывавшая солдат, явно ослабла.
Но хватит зевать, то не наш бой. Я шагнул к проему в цитадель.
— Проклятье! — взвыл зверем.
Получив в плечо арбалетный болт, вжался в стену в футе от разбитых ворот. Стреляли с той стороны башенного прохода. Томас Велдон и Лилит отпрянули от входа в цитадель, укрывшись от невидимого стрелка чуть левее.
Рядом появилась Алиса. Рев урагана стих, сейчас можно было говорить, не повышая голос в полную силу. Крики и звуки боя с предвестниками Апокалипсиса не чета бушевавшему совсем недавно ветру.
Тень склонила голову набок, изучая мое ранение:
— Как ты?
— Бывало и хуже, — процедил я, схватившись за предплечье.
Нынче и не так доставалось, но стрела торчала в живой плоти и боль не стихала.
— Он не зазубрен. — Моя возлюбленная кивнула Лилит. — Должен быть.
Оказавшаяся вдруг предо мной дочь инквизитора сорвала мою ладонь с раненого предплечья и придавила обе моих руки к крепостной стене.
— Что? — вырвался сдавленный возглас.
Да почему они еще в масках? Этот дурацкий вопрос отчего-то взволновал, только спросить я не успел, потому как взвыл снова. Алиса вырвала болт из раны. Я затих, только когда она прильнула к губам холодным поцелуем. Но дьявол! Боль терзала адская!
— Тебя надо перевязать, — сказала Алиса, — теряешь много крови.
— Оставь, — отмахнулся я, — сейчас пройдет.
Леди Кайлер попыталась возразить, однако инквизитор поддержал меня, заявив самым мрачным тоном:
— Нынче раны на Гарде затягиваются сами собой. Да посмотри же ты: кровь более не хлещет!
Алиса взглянула на мою руку: кровотечение действительно остановилось. Переведя взор на меня, тень молчала, но хотела сказать что-то важное. Однако вспышка белого сияния, озарившая крепость, и новая тряска земли напомнили, где мы и что вокруг.
Тени переглянулись и исчезли.
— В цитадель они отправились, — уверенно заявил церковник, — невидимками. Досчитаем до дюжины, и давай следом.
— Откуда знаете, святой отец?
— Лилит сказала.
Кровь и песок! Я пуст, не чувствую магию, не то, слившись со тьмой, последовал бы за тенями. Выругавшись, принялся считать. Белые вспышки озаряли нас. Магия Низверженного вновь брала верх — предвестникам Апокалипсиса не удалось глубоко пробиться в строй орденских солдат. Кони медленно пятятся, а значит, дарованное нам небесными всадниками время скоро иссякнет.
— Двенадцать!
Укнувшись носом в рукав камзола, я нырнул в дым.
Глава 37
Холодно
Бежать долго не пришлось. Почти все внутреннее пространство цитадели занимал дворец из того же темного камня, что и крепость. Изящное строение с устремленным ввысь архитектурным обликом: стрельчатые окна и арки, высокий резной фронтон, острые шпили многочисленных башенок.
— Не введи во искушение! Прости нас, аки детей, разума не имеющих. — Томас Велдон следовал за мной.
Церковник осенил знамением теней. За считаные удары сердца, пока я и инквизитор пребывали у ворот цитадели, Алиса и Лилит прикончили две дюжины орденских арбалетчиков, что располагались подле входа в искусно украшенное здание.
— …ибо не ведаем, что творим. Аминь. — Монах завершил краткую молитву.
— Хорошо, что у нас есть мечи, а не только слова, — раздраженно бросил я и, не слушая возражений Велдона, двинулся к широким ступеням, ведущим к дверям дворца.
За ними чернела пустота, и здесь, в цитадели, не слышно и не видно никого; только грохочет снаружи, где продолжается схватка Низверженного с предвестниками Апокалипсиса. Я чувствовал близость перстня Бога, он недалеко, внутри этого дворца. Но проклятье!..
— Нужно торопиться!
Пришла уверенность, что битва за пределами цитадели продлится недолго. Я рванул вперед по белым ступеням. Обе тени, как уговорено, держались позади, а Велдон меж ними. Быстро ковыляет, не отстает. Я выругался, предчувствуя, что церковник еще доставит хлопот, как доберемся до реликвии. Кровь и песок! Оказывается, радуюсь, что инквизитор выжег себя и не в силах дотянуться до магии. Впрочем, я тоже: орденский приор отрезал меня от Даров Харуза пред тем, как я сцепился с Тейвилом. Я тянулся к магии — и ощущал лишь пустоту. Но ничего! Дьявол-то не оставил меня! Проклята моя душа…
Двери во дворец не заперты. Внутри нас встретил просторный холл с аскетичными, почти голыми стенами, отделанными темным мрамором, и скудно освещенный горящими под потолком лампами, и вновь ни души. Но дворец не может быть покинут!
Безлюдье создавало гнетущую атмосферу. Не сговариваясь, сбились в тесную группу, что, как выяснилось, было верным действием. Быстро преодолев две трети холла, услышали дикий крик. Через многочисленные распахнувшиеся двери хлынул поток людей: стражники, слуги, повара. Некоторые вовсе
