Почему-то, именно эта мысль и стала для Дии решающей. Никто из этих бывалых разбойников, закаленных моряков, мужчин, в конце концов, не готов спасти капитана. А она, слабая девушка — попытается это сделать. Вот будет здорово, если она найдет и спасет капитана Аргуса! Тогда никто не скажет, что она ВСЕГО ЛИШЬ девушка. Она докажет, что может быть не менее отважной и храброй, чем они. Конечно, открывать пиратам, что она девица, Дия не собиралась. Но сама мысль, что она не слабее их, была очень сладостна и приятна.
День только занялся, когда Дия прошла знакомой дорожкой в лес. Подойдя к озеру она спокойно уселась в сторонке, спрятавшись за густым колючим кустом. Отсюда ей было хорошо видно водопад с пещерой. При этом сама она оставалась в тени тесно сплетенных веток и листьев.
До полудня не произошло ровным счетом ничего. Никто не появился. Откровенно говоря, Дия надеялась увидеть капитана Аргуса. Хотелось увидеть и убедиться, что с ним все в порядке. Но время шло, а вокруг не было ни души.
Перекусив парочкой сладких орехов валявшихся на земле, Дия уже подумывала не сбегать ли на берег в поисках чего-нибудь более существенного, как вдруг услышала шорох листвы. Из глубины леса, медленно шурша травой, приближался кто-то. Сначала Дия обрадовалась, но через мгновение, разглядев маленькую корявую фигуру и услышав знакомое свистящее дыхание, она в испуге прижала руки к лицу.
Из леса выкарабкался ночной человечек. Тот самый призрак острова, что напугал ее до смерти однажды. Теперь, в лучах дневного солнца он не выглядел таким страшным, но все равно производил жутковатое впечатление. В половину человеческого роста, отчаянно хромая при ходьбе, существо было скрыто за широким плащом с большим капюшоном. Все, что смогла разглядеть Дия — это длинные кривые пальцы, которыми человечек сжимал несколько ярко-оранжевых и красных плодов. Девушка узнала их. Моряки называли их вяжуйками, за терпкий, вяжущий вкус. Но это относилось только к недозрелым плодам. Спелые вяжуйки были очень сладкими, сочными и сытными.
Не медля и не раздумывая, существо зашло в воду и кашляя и отплевываясь погрузилось в водопад, исчезнув за струящимся водным покровом. Один миг и человечек пропал. Дия во все глаза наблюдающая за странным видением обомлела. Куда он делся? Подождав мгновение, она бросилась к водопаду и прислонив ухо к скале прислушалась.
Тишина. Гулкая. Отдающаяся эхом водяных брызг.
Простояв, кажется целую вечность Дия растерянно отошла от пещеры. «Значит почудилось, да Слепой?» — подумала она с усмешкой. В этом озере есть какой-то тайный ход, или что-то в этом роде. Считать, что человечек принес фрукты сюда, чтобы съесть их в тесной пещерке было глупо. Он принес их не себе, а кому-то. И, кажется Дия знала — кому.
Она с удовольствием убежала бы подальше от этой пещеры. Желание никогда больше не приближаться к этому месту было велико. Здесь явно творилось что-то невообразимо странное и жуткое. Как могло это хилое, хромающее существо силой одолеть капитана? Но если не мощь тела, то что? Что тогда? Дия терялась в догадках. Обман? Хитрость? Чары?
Она так углубилась в распутывание этого клубка загадок и вопросов, что не сразу заслышала плеск и кряхтенье. Резко обернувшись, она увидела, что из водопада снова выплывает человечек. Дия тут же обогнула пещеру с другой стороны, и притаившись, наблюдала за существом.
Призрак, а именно так она назвала его про себя, вылез из воды и прохромал в сторону высоких скал, что расположились на западной стороне острова. Даже не пытаясь отряхнуться человечек шел сквозь густую траву, рассыпая вокруг тяжелые капли и оставляя после себя мокрую дорожку.
Когда шум шагов затих вдали и его скособоченная фигура перестала мелькать меж деревьев, Дия приблизилась к водопаду. Ну что ж, медлить нельзя. Неизвестно, когда Призрак вернется и сколько у нее есть времени. Хотя по виду, этот Призрак мал ростом и хил, кто знает — какие он скрывает силы? Если он способен пленить капитана, то одолеть Дию, ему не составит труда.
Сняв тяжелые опорки — обрубки сапогов, которые она носила, сжав кулаки и стараясь унять дрожь, Дия погрузилась в прохладную воду. Подплыв к водопаду она на мгновение замерла, но преодолев себя, нырнула под бьющую тяжелыми струями преграду. Отплевываясь от попавшей в нос воды и часто моргая глазами, она осмотрелась.
Пещера была тесной, невзрачной и темной. Те немногие блики, что проникали сквозь пелену водопадного покрова, скудно освещали обычные каменные стены. Плавными движениями удерживая себя на поверхности воды, Дия, как могла вглядывалась в окружающие ее неровности. Но, как ни старалась она увидеть что-то похожее на тайный проход или хотя бы щель, ничего не выходило. Полое, пустое пространство, как и говорил Слепой. Сверху и вокруг сплошной камень, внизу водная глубина.
Да что же это такое? Дия с размаху стукнула по воде кулаком. Ведь как-то Призрак тут прошел! Не мог же он просто приплыть в эту пещеру, съесть принесенные фрукты и вылезти! Качаясь на поверхности воды, перебирая руками и ногами прохладную воду, Дия нахмурившись соображала.
Что-то она упустила. Что-то важное. Зацепившись руками за выступающие камни, Дия позволила своим ногам отдохнуть. Хорошо, что вода здесь теплая, иначе бы она совсем замерзла. «Давай, Дия, думай!» — понукала себя девушка. Сидеть здесь просто так опасно. В любой момент может вернуться Призрак, а бежать тут некуда. Разве что утонуть.
Руки, вцепившиеся в камень, стали замерзать. «Ну, хоть ногам тепло и то спасибо»
— подумала было Дия и вдруг замерла. Вода здесь была не просто теплой. Она была неравномерно теплой. На поверхности было прохладно, бедра и живот омывало уже почти парным молоком, а ступни чувствовали горячую приятную теплоту. Пошевелив ногами в воде, Дия явственно ощутила эту разницу.
Продолжая шевелить ногами, но теперь уже шаря голой ступней по отвесной каменной стене, она вдруг нашла, что искала. В одном месте под водой, стена пещеры обрывалась. Глубоко вдохнув, Дия нырнула и попыталась выяснить что это
— просто вмятина в камне или подземный проход. Увидеть ничего не удалось — слишком темно, но ее руки нащупали нужное углубление. Оказалось оно достаточно большое и ведет куда-то вглубь.
Вынырнув и отдышавшись, Дия проплыла снова всю пещеру, ища ногами еще один проход. Но больше ничего не было. Значит, ход здесь есть только один. И он под водой. Придется нырнуть. Вздрогнув от собственных шальных мыслей, она попыталась справится с нахлынувшим страхом. «Где-то там, капитан. — уговаривала себя Дия. — Ему возможно плохо, раз он стонал. Может быть он ранен, даже умирает. Ему нужна помощь».
